NL 6P

雪だった。
窓の外は白く潰れて、通りの音がぜんぶ綿に包まれたみたいに遠い。ストーブの灯油が燃える低い音だけが、部屋の中で妙に大きく聞こえていた。

「最悪。よりによって今日じゃなくてもよくない？」

橘がストーブの前にしゃがみこんで、セーラー服の袖をまくった。襟元には溶けかけの雪が点々と残って、雫が床に落ちる。

「橘、そこ取る」と久賀が言って、橘の真後ろに立った。ストーブの熱を背中で受けている。学ランのボタンは三つ目まで開いていて、雪の日に傘をささない男だ。

「自分で拭く」

「拭けよ」

言いながら、久賀は橘の頭に顎を乗せた。橘は舌打ちしたけど、どかなかった。

加藤の家は広かった。祖父母の代からある家で、両親は今日、法事で県外に出ている。加藤が「うち、近いから」と、雪で部活が潰れた帰り道に六人ぶんの甘酒を鍋に放り込んだ時点で、たぶん全員が同じことを考えていた。誰も「じゃあ帰る」と言わなかった。

こたつには真宮と三島が入っている。真宮は膝に肘をついて、雑誌をめくりもしないで眺めていた。三島はみかんを剥きながら、真宮の腕に自分の腕をくっつけて離さない。

「三島、それ、全部剥いちゃうの」

「真宮は食べないでしょ」

「食べる」

「じゃあ一個だけね」

池川はこたつの端で、加藤の手元を見ていた。加藤は甘酒をよそいながら、池川のグラスだけ少し低い位置に置いた。

「池川君、熱いから気をつけて」

「うん、ありがとう。加藤君」

池川は受け取って、すぐには飲まなかった。湯気の向こうで加藤の指を見ている。加藤はその視線に気づいていて、指先を少しだけ遅く動かした。

「雪、まだ降ってるよ」と三島が言った。「積もるかな」

「積もるだろ」久賀が答える。「帰れなくなるな」

「帰らなくていいね」

三島が言って、真宮の肩に頭を乗せた。真宮は雑誌を閉じて、三島の頭の上に手を置いた。わりと大きい手だ。三島はその手の下で、うれしそうに目を細めている。

橘が甘酒を一口飲んで、息を吐いた。「こういうの、なんか、ずるいよね」

「何が」

「久賀、そうやってすぐくっつく」

「橘だってどかなかった」

「どかなくてもいいの。今言ってんの」

加藤が自分のぶんのグラスを両手で持って、こたつに入った。席は池川の隣だ。池川が少しだけ膝を引いて、加藤のぶんの場所を作る。加藤は「ありがとう」と小さく言って、それから、誰にともなく言った。

「……今日、私、たぶん、なんでもする」

三島がみかんを持つ手を止めた。「なんでも？」

「うん。雪、すごいし。帰れないし。……そういう日って、あるじゃない」

「理佐子、えらい」三島が笑う。「じゃあさ、ゲームしよ。負けたら一個ずつ脱ぐの」

「セーラー服と学ランだけで、それ以上ないんだけど」と橘。

「あるよ。靴下とか、ネクタイとか、リボンとか」

「地味すぎない？」

「吉絵が地味って言うなら、もっと過激にする？」

「……池川、決めて」橘が振った。「一番まともそうだから」

池川はグラスを置いて、少し考えた。「じゃあ、じゃんけんで負けた人から順番に、好きな相手に触られるところを一つ決める。脱ぐのは、触られたくないところを隠せなくなったら」

「意味わかんない」と久賀。

「つまり、隠すために脱ぐってこと」池川は淡々と言った。「見せるのが恥ずかしいところほど、先に触られる。順番が来るほど、隠すものがなくなる」

真宮が小さく笑った。「池川、それ考えすぎだろ」

「僕はこういうの、ちゃんと決めたいんだ」

「変態だね、池川君」と加藤が言った。声が少し弾んでいる。

「加藤君に言われるとは思わなかった」

最初のじゃんけんで負けたのは久賀だった。久賀は「ちっ」と言って、それから橘を見た。

「橘。手」

「手って、どこ」

「手ぇ、触らせろって言ってんの」

橘が手を出す。久賀はそれを取って、指の股を親指でゆっくり割った。橘の指が、ぴくりと跳ねる。

「くすぐったい」

「がまんしろ」

久賀は橘の手のひらを、指の付け根から手首まで、線を引くように撫でた。勉強でできたペンダコのところで少し止まる。橘は目を閉じた。

「……久賀って、こういうの、丁寧なんだ」

「意外か」

「意外。もっと雑かと思ってた」

「雑でもいいならそうする」

「やだ。このまま」

二回目、負けたのは加藤だった。加藤は顔を赤くして、池川を見た。

「池川君。……首」

「首」

「うん。触って」

池川は加藤の後ろに回りこんだ。冷たい指を、加藤の襟足に当てる。加藤の背中が、こたつの上で震えた。

「冷たい？」

「……ううん。平気」

池川は襟足から、うなじの真ん中へ指を滑らせた。加藤は息を止めて、それから、ゆっくり吐いた。セーラー服の襟の白が、首の赤に負けている。

三回目で真宮が負けた。真宮は三島を見て、少し迷ってから言った。

「三島。耳」

「耳、いいよ」

三島が髪を耳にかけた。真宮は指先で三島の耳の縁をなぞって、それから、少しだけ息を吹きかけた。三島の肩が跳ねる。

「ぁ、」

「敏感」

「真宮のほうが、手つきエロい」

「そうか」

「そうだよ。もっとやって」

真宮は三島の耳を指で挟んで、揉むように何度も往復した。三島の膝が、こたつの中で揺れている。

四回目、橘が負けた。橘は久賀を見た。「……首。加藤と一緒で悪いけど」

「いいよ」久賀は橘の後ろに立って、学ランの襟を少しだけ広げた。指が入ってくる。橘は身構えていたけど、久賀の指は襟の内側で止まった。

「ここ、雪で濡れてる」

「あ、ほんとだ。冷たかった」

「もう濡れてる」

「……二回言わなくていい」

久賀の指が、襟の内側から鎖骨のほうへ下りていく。橘は息を吐ききって、それから、久賀の手首を握った。どかさない。ただ握る。

五回目、加藤が負けた。加藤はもう、セーラー服の上着を膝の上に置いていた。ブラウスの上からでも、呼吸がわかる。

「池川君。……背中」

「うん」

池川は加藤の背中に手を当てて、ブラウスの上から、肩甲骨の間を指でなぞった。加藤はこたつに手をついて、頭を下げる。

「ぁ、……そこ、」

「気持ちいい？」

「……変な感じ。くすぐったいのに、力抜ける」

「力抜いていいよ」

池川は何度も同じところを往復して、そのうち、ブラウスの裾から手を入れた。加藤が小さく声を上げる。

「池川君、それ、背中じゃない」

「背中だよ。まだ」

「まだ、って」

池川は加藤の背中を、下着の上からゆっくり撫でた。加藤はもう、こたつに顔を半分埋めている。

「理佐子、顔真っ赤」と三島が笑った。「かわいい」

「ゆり、人のこと言えないでしょ」と橘。

「私はまだ隠すものあるもん」

六回目で三島が負けた。三島は真宮を見て、すぐに言った。「真宮。口」

「口」

「キスして」

真宮は三島の顎を持って、黙って口を塞いだ。短い、乾いた音がした。三島は真宮の首に腕を回して、離さない。

二度目、三度目と重なって、三島の息がどんどん浅くなる。真宮が離すと、三島は真っ赤な顔で笑った。

「真宮、キスうまいね」

「そうか」

「そうだよ。ねえ、まだ足りない」

「じゃあ、続ける」

真宮がもう一度、今度は長く塞いだ。三島の喉から、小さな声が漏れる。こたつの上のみかんが、一つ転がった。

七回目で久賀が負けた。久賀は橘を見た。橘はもう、リボンを外していた。

「橘。……触っていいところ、あるか」

「あるよ。あるけど、久賀が決めて」

「じゃあ、足」

「足、いいけど」

久賀は橘の隣に座り直して、橘の膝に手を置いた。セーラー服のスカートの上から、膝小僧をなぞる。橘は背筋を伸ばした。

「橘、脚きれいだな」

「知ってる」

「言うなよ」

「事実だもん」

久賀の手が、膝から、太ももの内側に滑った。スカートの裾で止まる。橘は久賀の手首を掴んで、それから、自分のほうへ引いた。

「……入っていい」

「いいの」

「いい。池川のゲーム、そういうことでしょ」

久賀の指がスカートの中に入る。橘の息が、急に細くなった。

「ぁ、」

「ここ、もう温かい」

「……ストーブの前だから」

「ふうん」

久賀は太ももの内側を、下着の際すれすれまで何度も往復した。橘の膝が、内側に倒れてくる。

「橘、力入ってる」

「入るよ、こんなの」

「抜けよ」

「抜けないってば、ぁ、」

久賀の指が、下着の上を一度だけ撫でた。橘は声を詰まらせて、久賀の肩に額を押しつけた。

八回目、加藤が負けた。加藤はもうスカートも脱いで、ブラウスと下着だけだった。膝を抱えて座っている。

「池川君。……胸」

「うん」

池川は加藤の前に座り直して、ブラウスのボタンを一つ外した。下着の上から、手のひらを当てる。加藤は息を止めた。

「理佐子、すごい格好」と三島。

「ゆり、見ないで」

「見るよ。かわいいもん」

池川の手が、ゆっくり動く。加藤の喉から、抑えきれない声が漏れ始めた。

「ぁ、……池川君、それ、」

「痛い？」

「ちがう。……へん」

「へんでもいいよ」

池川は下着の上から、指の腹で何度も同じ場所を押した。加藤の背中が、こたつの縁にぶつかる。

「ぁ、あ、」

「加藤君、声、我慢しなくていいよ」

「……我慢、してない。してないけど、出る」

「出していい」

そのうち、誰もゲームの順番を数えなくなった。久賀の指は橘の下着の中に、真宮の手は三島のブラウスの中に、池川の指は加藤の下着の縁にかかっていた。

「ねえ」と橘が、息も整わない声で言った。「……もう、順番とかいいよね」

「いいよ」と三島。「ね、真宮」

「ああ」

「池川君」と加藤が言った。「私、もう、隠すものない」

「うん。知ってる」

久賀が橘の耳元で言った。「橘、ベッド行くか」

「……行く」

「立てる？」

「立てる。……たぶん」

橘は久賀の手を借りて立ち上がって、加藤の部屋のドアを開けた。真宮と三島も続く。池川は加藤の手を引いて、最後に電気を消した。

加藤の部屋は、思ったより子どもっぽかった。本棚に漫画が並んでいて、カーテンは小花柄だ。雪あかりで、部屋の中はぼんやりと青い。

久賀は橘をベッドに座らせて、セーラー服の上着を脱がせた。橘は自分でブラウスのボタンを外した。手が震えているのを、久賀は笑わなかった。

「橘」

「なに」

「今日、初めてか」

「……久賀は」

「俺も、こういうの、初めて」

橘が少しだけ目を丸くして、それから、久賀の学ランを掴んだ。「じゃあ、ちゃんとして」

「する」

久賀の指が、橘の下着の中に入った。濡れていた。久賀は少し止まって、それから、ゆっくり動かした。

「ぁ、……っ」

「橘、声、我慢しなくていい」

「してない、……っ、あ、そこ、」

「ここ？」

「……っ、そう」

久賀の指が、内側の、少しざらついたところを撫でる。橘の腰が浮いた。久賀はもう片方の手で、橘の腹を押さえた。

「逃げんな」

「逃げてない、っ、あ、あ、」

指が二本になった。橘は久賀の肩に爪を立てる。久賀は橘の額に自分の額を当てて、動きを速くした。

「ぁ、久賀、なんか、くる、」

「来いよ」

「へんなの、くる、っ、あ、」

橘の腰が跳ねて、それから、内側がきゅうと締まった。久賀の手のひらが、温かいもので濡れる。橘は声も出せないまま、久賀の腕の中で何度も震えた。

「……なに、これ」

「知らない」久賀が言った。「すごいな、橘」

「久賀、手、見せて」

久賀が手を出す。指がてかてかと光っていた。橘はそれを見て、耳まで赤くなった。

「……私、こんな」

「気持ちよかったろ」

「……聞かないで」

「聞く」

「……よかった」

隣のベッドでは、真宮が三島の脚を開いていた。三島はもう笑っていない。真宮は無言で、三島の下着を膝まで下ろした。

「真宮、恥ずかしい」

「見せて」

「……見て。ちゃんと」

真宮の指が触れる。三島は「ひゃ」と変な声を出して、それから自分で口を押さえた。

「三島、声、押さえなくていい」

「だって、へん」

「へんでいい」

真宮の指は、久賀よりずっとゆっくりだった。探るみたいに、確かめるみたいに。三島はだんだん、口を押さえるのをやめた。

「ぁ、……真宮、そこ、」

「ここ、か」

「……っ、そう、そこ、あ、」

真宮は三島の目を見て、指を増やした。三島の脚が、真宮の腰に絡みつく。

「三島、力抜け」

「抜けない、っ、あ、真宮、なんか、」

「来るか」

「わかんない、っ、あ、あ、」

三島の背中が反った。シーツに、小さな水音がして、三島は真宮の胸に顔を埋めたまま、声を上げて震えた。

「……出た」

「うん」真宮が言った。「すごい出たな」

「言わないで、っ、」

「三島、かわいかった」

「……もう一回言って」

「かわいかった」

一番奥のベッドで、池川は加藤の隣に座っていた。加藤はもう、下着も取っていた。膝を立てて、シーツを握っている。

「加藤君、緊張してる」

「……してる。池川君は」

「僕も、ちょっと」

「嘘」

「ほんと。手、震えてる」

加藤が池川の手を取った。本当に少し震えていた。加藤はそれを、自分の腹の上に置いた。

「……池川君、私、変態だから」

「知ってる」

「雪の日、なんでもするって言ったの、ほんと」

「うん」

「池川君も、変態？」

「たぶん」

池川の指が動いた。加藤はすぐに声を出した。池川は加藤の声を、一つも逃さないみたいに、指を動かした。

「ぁ、あ、池川君、」

「加藤君、ここ、気持ちいい？」

「……っ、わかんない、あ、でも、」

「わからなくていい」

池川の指が、加藤の中で曲がった。加藤の腰が、シーツから浮く。

「あ、あ、だめ、なんか、」

「だめじゃない」

「っ、池川君、私、おかしくなる、」

「なるよ」

「あ、あ、」

加藤の声が高くなって、それから、糸が切れたみたいに途切れた。シーツに、はっきりと水の輪が広がる。加藤は池川の腕を掴んだまま、しばらく動けなかった。

「……池川君」

「うん」

「……すごい、恥ずかしい」

「うん」

「でも、よかった」

「僕も」

雪はまだ降っていた。窓の外が白いせいで、部屋の中の暗さはやわらかい。六人はシーツの上で、しばらく誰も動かなかった。

「ねえ」と三島が、のろのろと言った。「これ、またやる？」

「やりたい」と加藤。

「橘は」と久賀。

「……やる。でも次は、久賀が先に脱ぐ」

「わかった」

「真宮は」

「やる」と真宮。

「池川君は」

「やるよ」と池川。「次は、もっとちゃんとゲームのルール、考える」

「池川、ほんと変態」と橘が言って、それから笑った。

窓の外で、雪がまた一段、静かに降り積もった。