醜女

突然の事ですが、私は醜い女でございます。名前は、千鶴子、と申します。

年中、目から下を隠さねば、生きては行けません。そのくらい、私の顔が醜いのです。

私が街を歩けば、必ず皆、私の顔を見て嘲笑ってございます。1度能面を身に纏うか迷いましたが、そちらの方が、笑われると思いました。

私を唯一笑わぬのが、飼っているメダカでございます。

一 章

メダカ

私の住んでいる、向かい側のおば様、いえ、お姉様でしょうか。なんてお世辞は辞めて、その方からメダカを15匹程、いただきました。

餌等は、昔から飼っていた赤（オレンジっぽくもありました）メダカの餌があります。このメダカはもう数年います。

話を戻して、この貰ったメダカ達に命名してやろうと思い、考えます。部屋に戻り、紙を開き、どうしようかと頭を回転させていました。

ある時、パッと思いつきました。

1匹目は、ウメという名にしました。特別な意味は特にありませんが、素敵な名でしょうと思い、名づけました。

やはり1匹だけしか思いつかず、ウメ、という名だけ付けてその日は作業を辞めました。

水槽の前に私は歩いて行き、ふと、考えがよぎりました。

「これでは、ウメがどの子か分かりませんね。」

1つ、壁にぶつかりました。そして考えました。頭の中で、周りに周って辿り着いた考えは、鰭の特徴でございます。よーく、目を凝らして見たら、小さな模様があるのです。黒い点々が少々、散りばめられておりました。

そんなウメは、他のメダカと共に、すくすく育って、繁殖期という事もあり、水草に、小さな卵があり、子メダカは、別の水槽に移しておりました。そして、ウメの他のメダカがほとんど、老衰する頃に、驚く事に、ウメだけはピンピンしていました。

それから、メダカの子供はすくすく育って行きました。それでもウメはピンピンしています。それから、私の貰ったメダカは白メダカのはずですが、白メダカというより、白といえば少し違う気がします。

白と言うより、少し、銀色な気がいたします。 魚についてよく知っている、知り合いが居るので、その知り合いに聞きに行ったところ、みゆきという種類らしいです。メダカの中でも値段が少し高めの種類です。

またまた話を戻します。さっきのウメはまだ生きていて、昨年にウメを残して、他のメダカは、全てこの世を去りました。つまり、もう私を嘲笑わずに話をただ聞いてくれる存在は、ウメしか居ないのです。

先程の魚に詳しい知り合いは、市場の店の、少し話して終わるくらいの、私が常連客的な者だと云うのに適しているでしょう。

それから、ウメに毎日、日々の愚痴、世間への怒り哀しみなどをぶつけておりました。それでも、ウメはなんの感情も示さないで、ヒラヒラ泳いでいました。

私は逆にそっちの方がいい、という王道的な考えでございます。

こんな事ばかりしていて、仕事はしていないのか、等思った方も少なからずいるかと思いますが、私は画家をしていますが、それほど売れない画家でございます。

西洋画には、かなり興味があり、有名な画ですが、レオナルド・ダ・ヴィンチ の「モナ・リザ」など、他にもフェルメール、ゴッホ等にも興味を持っております。

日本の画家でしたら、葛飾北斎が、とても好きです。

そんな私ですが、密かに、画のファンは居ますが、私自体のファンは1人も居ず、それどころか、皆、「醜女だ」、「醜い化け物だ」、等の言葉を浴びせられます。

それを日々、ウメに愚痴っているのです。机に伏せながら、くぐもった声で、グチグチグチグチと。

かと言っても、ウメは所詮メダカ、私みたいな人間ほど、寿命は長くありません。等々亡くなってしまいました。

まぁ、それも仕方が無いこと、少し所ではないくらい、寂しく、心苦しいですが、庭の花壇の土に載せます。これで、自然と土に還りますので、そのまま手を合わせ、「安らかにお眠り下さい」、とだけ呟き、家にもどります。

二 章

画家の遊び

さて、居なくなってしまったので、誰にも愚痴を言えません。気分転換に散歩をしようと思い、外へ出ます。家の外に出て、鍵をしっかり閉めて、足を外に踏み出します。

1歩目で近所の子供が、見かけたみたいでからかってきました。「醜い女がいるぞ！」等と叫び、仲間を呼んでいる様子でございます。

私は、顔が歪みます。後ずさって、追い詰められ、その子供の仲間らしき人物は、ホウキを持ちやって来ました。

それで、今日もボッコボコにされ、私は、1歩庭の外へ踏み入れただけで、年下の子供に虐められ、鼻血が出ていて、殴られ青あざができていて、擦り傷、かすり傷、傷から全て血が流れ出ています。足首も捻ってとてつもなく痛いです。まさに醜い女になりました。

そして、庭から出たばかりですが、足を引きずりながら、家へと戻る事になってしまいました。ある程度手当をしまして、今日は家で、プライベートで絵を描こうと思います。

絵筆を出し、岩料を出し、紙を出し、描きます。特に、特別な才能なんて無いです。自己満足で描くのです。依頼された時は、依頼通り、その言われるままに描き、褒められます。

イメージを思い浮かべるために、私は、祭りで買った狐面で顔を隠し、汚れてもいい着物を引っ張り出し、風呂場へ行きます。力仕事で、お湯を貯めて、貯まったら、そのまま入水します。

私は、ふわ〜と浮かんで参ります。何となく、自分の姿は思い浮かべれます。 そうしているうちに3分、頭にとある構図が降りてきて、着替えて、タオルで髪を拭き、描きに行きます。

早速描き進めて、短ければ3日、長ければ1週間以上。最高で1年半掛かった代物もございます。あの時は大変でした。 脂汗が滲みながらも、私はやり遂げます、あの頃の私は、大変頑張ったと思います。やり遂げた頃、私は達成感が凄かったです。

集中して、約4時間は経ちます。そろそろ、流石に疲れてきた為、少し休憩をしようと思い、自室を出て台所へ行き、茶を入れ、皿に茶菓子を置き、居間のテーブルに持って行きます。20分程休んで、流しに食器を置き、歩いて自室に戻ります。そこから作業を開始します。

それから時が経つ事２日後、何秒何分何時間何十時間と、この絵に通やした甲斐がありました。売れました。この努力を買っていただけるのが、1番、認めていただいている気がしました。

三章

最期

この話は、今年の正月の話。 私は実家に帰ろうと思い、そう言っても、意外に近い距離でしたので、歩いて行ける距離なのでした。 

私は弱いので、外に出る度に怖がられたり、嘲笑われたりするのが恐ろしいので、私は、毎年実家に帰る度に狐面、能面、般若の面等をランダムに身に着けて、実家に帰っております。そちらの方が嘲笑われるのかもしれませんね。

ですが、そうでもしないと私の気も、すれ違う人も、皆怖がってしまいます。私の顔は、人一倍、般若の面よりも、醜いものですので。

家から出て、鍵をかける。今日も近所の子供に痛み付けられましたが、足を引きずってでも行きます。大切な日なので。そして、両親が居る家に着き、チャイムを鳴らすのです。

しばらく経っても出てこない為、面を外し、ドアを開けました。 そうすると、人のいる気配もしないのと同時に悪臭が漂ってくるのです。

「母上〜、父上〜？」

そう呼びながらいきますが、何時もなら迎え入れてくれるはずが今日は来ません、廊下を歩いて行くと、悪臭が強くなります。少し怯みましたが、思い切って、襖を開けました。

そこには、腐敗した両親の姿がありました。固まりました。悲しみより先に、苦しみ、咄嗟に嗚咽が出ました。涙すら出ない、枯れて出ないという表現が最適でしょうか。 崩れ落ちて、口に手を当て、俯き、嗚咽を繰り返しました。呼吸困難寸前でございます。

その姿は、あまりにも下品で、あまりにも哀れな姿でした。それから、その声を聞き取り、散歩中の老婆が小走りで何事かと玄関に顔を覗かせたのです。私の嗚咽を聞き取ったのか、「入るよ？」、と、一言だけ確認を取り、入って参りました。

老婆は、見た時、口を抑えました。それは、あまりにも刺激が強く、あまりにも衝撃的だったのでしょう。老婆は、しばらくしてから、警察を呼んでくださいました。

警察が到着し、警官は、私の顔を見て怯みましたが、それ以上に怯む物が、目の前にあるので、急いで事件性等を調べて居ました。それ以上の事は覚えておりません。ただ、両親は、恐らく心中だろう、と言い渡されました。

それ以来、どうでも良くなりました。

「ねぇ、聞いた？この街で、醜女とかで有名な千鶴子さん、この間首吊って亡くなったらしいわよ。」

「えー？本当に？切なかっただろうにー…。」

「ああ、それより向こうの奥さんがね〜」

私は、醜い女、千鶴子。画家で28歳が最期の醜い女、不幸な女。

あとがき

ここまで、時間を使っていただいて、見ていただきありがとうございます。