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「なぁ颯太、次の時間のプリント、後ろに回して」
「お、おう。はいよ」
一颯と距離を置いてから、一週間が経った。
俺の日常は、驚くほど「元通り」になった。
朝はクラスの奴らとくだらない話で盛り上がり、放課後はファミレスに寄ってポテトを突つく。
どこを見ても、一颯の監視するような視線はない。
（……これで良かったんだ。これで普通に戻れたんだ）
そう自分に言い聞かせるけれど、胸の奥にはぽっかりと、寒々しい穴が空いたような違和感がずっと居座っていた。
歩くたびに、鎖骨の奥がひりつくような感覚を探してしまう。
もうそこにあるはずのない、一颯の痕跡を、俺の身体が覚えているみたいでひどく落ち着かない。
ふと窓際の席に目をやると、一颯はいつも通り、女子生徒たちに囲まれて穏やかに微笑んでいた。
目が合うことは、もうない。
一颯は本当に、俺に言われた通りに「完璧な優等生」の仮面を被り直し、俺をただのクラスメイトとして扱うようになった。
「――ねえ、一颯くんってさ、やっぱり彼女とかいないのかな？」
昼休み、購買でパンを買った帰り道、廊下で前を歩く女子たちの会話が嫌でも耳に飛び込んできた。
「いないっぽいよ。でも最近、一颯くんちょっと雰囲気変わったよね。前より大人っぽいっていうか……時々、すごく切なそうな顔で遠くを見てるじゃん？ あれ、絶対好きな人いるよね」
心臓が、嫌な音を立ててドクンと跳ねた。
違う、あいつがそんな顔をしてるのは、俺が拒絶したからだ。
俺が「重い」なんて言って、突き放したから――。
「……あ」
角を曲がった瞬間、正面から歩いてきた人と肩がぶつかりそうになり、俺は咄嗟に足を止めた。
一颯だった。
「あ、ごめん……」
いつもの「颯太」なら、あははと笑って流せるはずだった。
だけど、一颯の切れ長の瞳と真っ直ぐに向き合った瞬間、喉がぎゅっと詰まって言葉が出てこない。
一颯は一瞬だけ、その綺麗な瞳をごく僅かに揺らした。
その視線が、俺のワイシャツの襟元――かつて自分が、狂おしいほどの執着を込めて何度も痕を刻んだ場所へと、吸い寄せられるように落ちる。
いつもならここで、周囲の目を盗んで手首を掴まれたり、少し低めの広島弁で「俺だけのもの」だと囁かれたりしていたはずだった。
だけど、一颯はすぐに視線を上げると、ふっと寂しげに微笑んだ。
「ううん、俺の方こそ、前見てなくてごめんね。――じゃあ」
敬語混じりの、完璧に線引きされた標準語。
一颯は俺の横を、躊躇うことなくすり抜けていった。
その瞬間、フワリと鼻腔をくすぐったのは、あのワンルームのベッドの中で、俺を包み込んでいた一颯の匂いだった。
「……っ」
すれ違った瞬間、心臓が痛いほど締め付けられた。
距離を置けば楽になれると思っていた。
お調子者の「颯太」に戻れば、全部元通りになるはずだった。
だけど、全然優しくない、他人のような一颯の態度に、俺の胸は張り裂けそうなくらいにかき乱されている。
教室に戻っても、友達の笑い声がどこか遠くの出来事のようにしか聞こえなかった。
机に突っ伏しながら、俺はブレザーの向こう側、もうすっかり消えかけている一颯の痕を、服の上からぎゅっと 握りしめた。
元の関係に戻るなんて、そんな簡単なことじゃなかった。
俺の身体も心も、とっくに一颯のあの優しい檻に、飼い慣らされてしまっていたんだ。
コメント
1件
読了しました……もう、胸がぎゅっとなりました。「元通りになった」はずなのに、身体が覚えてる一颯の痕跡を探してしまう颯太の感覚、すごくリアルで切ないです。すれ違いざまに香った匂いで心臓が締め付けられるところ、距離を置くことの難しさが痛いほど伝わってきました。優しい檻に飼い慣らされてしまった……という表現が、もう……。続きが気になります。
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