人形供養

　正源はあわてて笑い声を上げながら言った。

「ははは、そんな顔をするな。冗談だよ、冗談」

　それでも正雁は目をぱちくりさせていた。

「ああ、冗談か……ああ、あはは」

　彼の寺を辞し、正源は車で例の墓地が見える坂道に差し掛かった。ドスンという鈍い音が聞こえてきて、正源は思わず車を停めて道端に降り立った。

　四本、あるいは六本の蜘蛛のような形の脚があり、上半分がパワーシャベルやカニの爪のような破砕機になっている、最新型の重機が墓地の墓石をなぎ倒していた。

「今の時代、僕たち坊主は……」

　誰のため、何のためにいるのか？　正源にはもうその答は分かっていた。死んだ人の魂をどうこうするためではなく、愛する者に先立たれ、悲しんでいる人たちの心の痛みを和らげるのが坊主の役目。

　だが、坊主と、その残されて悲しんでいる人々を結び付けて、引き合わせる役目を果たしてきたのが、墓ではなかっただろうか？

　それ以上言っても仕方のない事だ。そう思って正源は車の方を向いた。墓石が地面に落とされたのであろう、ズンとした振動が正源の足の裏に伝わって来た。

　正源はまた墓地の方を向いて、胸の前で両手を合わせて合掌し、頭を下げた。しばらくそうした後、また車の方を向いて独り言をつぶやいた。

「時代が変わったんだ。言っても仕方ない」

　だが自分でそう言いながらも、やはり口に出さずにはいられなかった。

「これからの時代、俺たち坊主は、その生きて悲しんでいる人たちを、一体どうやって見つけ出せばいいんだ？」

　正源の車が走り去る、その背後で、大型土木工事用ロボットが墓石を取り除く轟音がいつまでも、いつまでも響き続けていた。

（終）