漂う嫌悪、彷徨う感情

週が明けて、月曜日。

　出社直後に美紗と２人で部長のデスクに向かう。

「おはようございます。あの、部長。私と美紗、予定通り結婚します」

　社内で１番に報告したかったのは、俺の味方をしてくれ、応援をしてくれた部長だった。

「おはよう、佐藤くん。そっかー。良かった良かったー‼　って俺、同じ人間から同じ人と結婚する報告を２回受けたの、人生で初めてだわ。再婚報告は前に１回あったけど」

　わはははと豪快に笑いながら、「良かったな」と、もみじのような手で俺の二の腕を揺する部長。

「お騒がせして申し訳ありませんでした」

　そんな部長に気まずそうに頭を下げる美紗。

「まぁ、色々あるよね。幸せにしてもらうんだよ、木原さん。これからもこの会社で働いてくれるんだよね？　引き続きよろしくね」

　身長が美紗と同じくらいの部長は、美紗と視線を合わせて笑いかけた。

「はい‼　これからもご指導よろしくお願いします」

　美紗が、少し涙目になりながら部長に元気よく返事をした。

「その、『色々』なんですけど……。朝会の時にちょっとお時間頂けないかと……」

　これから大嘘を繰り出さなければならない俺は、目に涙を溜めた美紗の頭を撫でてあげる余裕もなく、部長に話を切り出す。

「あぁ。みんなにも２回目の結婚報告をしたいわけね。手短にね。何せ、２回目だから」

　部長が【２】を強調させながら、俺の顔の前に人差し指と中指を突き立てた。

「はーい。あ、部長。部長がめっちゃ嫌ってた、『哲学好きの名言吐きたがり』な奴なんですけど、一概にいけ好かない人間ばっかりじゃないですよ。私がお話した人間は、めちゃめちゃ良い奴だったので」

　そんな部長に、和馬くんの誤解を解く。何となく、部長の中で和馬くんのイメージが悪いままなのが嫌だったから。

「えー。そうなの？　じゃあ、謝っておいてね。会社のハゲた小人が陳謝してたって」

　部長が「申し訳なーい」とオデコ……と思われる部分をパチーンと叩いた。

「いえ、本人には部長の悪口は伝えてませんので。営業なので、利益にならない余計なことは言いません」

　というか、和馬くんと俺は、そんな話をするほど仲が良いわけでもない。

「さすが営業部期待の星だねー。そっかー」

　部長に『期待の星』と言われるのは嬉しいが、部長にとっての期待の星は部下全員だったりする。

「何の話？」

　部長と俺の会話の内容が分からない美紗は、首を傾げながら俺を見上げた。

「昼休みに話すよ。今、それどころじゃない。昨日の練習の成果をこれから発揮しなきゃだから」

　たいした話じゃないから、そんな話は後回し。

　余計な話をすると、昨日覚えた大嘘の台詞を忘れてしまいそうだ。

「頑張ってね、勇太くん」

　美紗が俺の手を握った。

「任せとけ」

　余裕はないが、俺は必ず美紗の盾になる。

　そして朝会の時間に。

「周知連絡事項はありますか？」の課長の声に、「少し宜しいでしょうか」と右手を挙げ、美紗と一緒に前に出た。

　緊張気味の俺を、美紗が心配そうに覗き込む。

「大丈夫」と美紗に口パクし、大きく息を吸い込んだ。

「……えー。色々な噂が飛び交い、皆さんにご迷惑をお掛けしましたが、私と木原さんは当初の予定通り、結婚致します」

　俺の発言に、当然所内はざわついた。

「仕事とは関係のない話ですので、話す必要もないのかもしれませんが、皆さんに気持ち良く結婚式に出席して頂きたく、この場を拝借し、弁解させてください。今回の件は、全て私の不徳の致すところでありました。木原さんが浮気をしたというのも誤解で、むしろ私の方にこそ問題がありました。結婚にビビって、男のくせにマリッジブルーになってしまい、小田さんに甘えてしまいました。木原さんが怒るのも当然です。皆さんが見た、木原さんの浮気相手と思われる人物は、私の妹も知る、ただの友人です。私の妹と木原さんは中学のクラスメイトです。古くからの付き合いなので、異常に仲良く見えただけで、木原さんは浮気などしていません。私自身も小田さんの優しさに寄りかかり、木原さんや皆さんに誤解を招く行動をしてしまったこと、深く反省しております。ただ、小田さんに救われたことは確かです。小田さん、迷惑を掛けてしまってすみませんでした。感謝しています。ありがとう」

　少々の事実を織り交ぜながら、つらつらと嘘を並べ続ける。

　だけど最後の小田さんへの気持ちは偽りのない真実。

　昨日一昨日で一生懸命に考えた、小田さんへ向けた言葉。小田さんの気持ちを傷めつけたくない。嘘を吐いてでも、小田さんが俺に失恋したかの様な、周りからの憐みの視線を浴びせたくない。小田さんを辱めることなど、決してしてはいけない。俺を好きになってくれたと言う話が本当だったとしたら、尚更に。

　小田さんの方を見ると、小田さんが目を真っ赤にしながら涙を堪えていた。きっと、最後の気持ちは嘘ではないことは伝わっているのだろう。

「……で、そんなこんなで結婚式準備に忙しくなってまいりまして……。今週末、木原さんと行く予定だった苺狩りツアーに行くことが出来なくなってしまいました。お詫びの印というわけではありませんが、良かったら小田さん、行きませんか？　苺、好きって言ってましたよね？　もう１枚は、岡本‼　お前、いつもいつも毎日毎日暇を持て余してるんだろ？」

　そしてここで、真琴に取らせた苺狩りツアーのチケットをスーツのポケットから取り出す。

「はぁ⁉　何俺を暇人扱いしてるんだよ、佐藤‼」

　わざとらしい俺の煽りに、見事に引っかかる岡本。

「え？　行かないの？　じゃあ誰か……」

「行かないとは言ってないだろうが‼　暇人じゃねぇってだけだわ‼　今週末はたまたま時間があるだけだわ‼」

　俺の話を遮った岡本が前に出てきて、俺の手からチケットを抜き取った。

　そのまま自分のデスクに戻ろうとする岡本に「後は頼む」と耳打ちすると、岡本は「これがお前らが小田さんに出来る限界だろうしな」と俺を鼻で笑い、「おめでとさん」と言いながら俺の前を横切った。

「……というわけで、未熟者の私たちですが、これからもどうそ宜しくお願いします‼　結婚式にも是非お越しください‼」

　美紗と一緒に頭を下げると、

「おめでとう、美紗‼　佐藤さん‼」

　小田さんが１番最初に言葉を掛けてくれた。

　顔を上げると、何とも言えない顔で拍手をする小田さんと目が合った。

　本当は祝福などしていないのかもしれない。

　だけど、それでも『おめでとう』と言ってくれた小田さんに感謝しかない。

　小田さんにつられて周りも次々に『おめでとう』の言葉を口にする。

「ありがとうございます‼」

　美紗と何度もお辞儀する。

　上半身を倒した状態で美紗の方を見ると、美紗もこっちを見ていて、

「すっごく嬉しいね。幸せだね。勇太くん」

　感極まった笑顔を見せた。

「うん。本当に幸せ」

　また、過去の憎悪や嫌悪がふいに顔を出して、俺らを惑わしに来たとしても、俺は揺らぐことなくこの幸せを守る。

　漂う嫌悪、彷徨う感情。

　おしまい。