エンディングから始める恋

学パロ現パロ幼なじみ朝菊/多分割と長くなると思います。2人以外のキャラでも、男女、交際関係の話でてきます。モブ多め。最終的には結ばれるけど最初は割とキツイ

朝→ヘテロ

菊→バイ

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「……アーサーさん、私あなたの事が好きです」

「…は」

大きな桜の木の前で、髪を耳へかけながら菊はそう告げた。冗談には聞こえなかった。それに、今ジョークを言うのもおかしいことだったし。遠くから聞こえてくるはずのすすり泣きや笑い声が、今だけは隔絶されていた。さあっと吹く風の音が鮮明に耳に入る。

「…俺……は…」

目線をうろつかせた末、結局収まるところがなくて菊の足元へ目線を移す。気まずい、というよりは何をどう返せばいいのか分からなかった。菊は確かにとても親しい友人で、幼なじみで、もちろん好きだ。けれど、アーサーが抱いている、その”好き”は性に関連する感情ではなかった。おそらくそうだった。自分で言うのもなんだが、今までずっとモテる方だったし彼女とやらも作ってきた。恋愛経験が乏しいわけじゃない。彼女を作る、ということに疑問を抱くこともなかった。だから多分、己は異性愛者なんだと思う。…だから、菊のその心に答えられる自信がなかった。

何も言わず、口を小さく開けたままにするアーサーを見かねたのか、なんなのか、菊はくるり体を返した。

「…あなたが女性を好きなのは知ってます、いいんです。だからさっさと振ってください。お願いします」

そう言って、菊は右手を大木の幹へ伸ばした。そしてそれへと手を這わせる。少し顔を傾け、彼は小さく言った。

「まあもう返事はいりません。…これは、”ここ”で殺しておくつもりでしたから」

ゆっくりと幹から手を離し、彼はアーサーの方へ近付いてくる。何かされるのかと身構えていれば想定していたことは起きず、菊はアーサーの横を平然と通り過ぎていくだけだった。一瞬見えた彼の横顔は、なんの憂いも哀しみも帯びていなかった。いつも通りの、彼の顔。それだけだった。

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目を開ければ、入ってきたのは見慣れた天井。自分の部屋だ。カーテンから漏れる光に目を細めて、アーサーはベッドから抜け出した。パジャマは脱がないまま、ハンガーにかけてあったシャツを手に取り、ドアノブに手をかけながらそれだけを身につけた。

「あら、おはよう」

「…あぁ、おはよう」

木製の扉を押し開ければ、そこには己の母親がいた。長い髪を上の方で纏めて、優雅にチェアに座っている。お気に入りのニュース番組をつけて、彼女は丁度ティーカップに口を付けていたところだった。

「まあ、酷い顔ね、アーサー。昨日早く寝なかったの」

「…なんか、寝れなかったんだ。寝る努力はしてた」

「そんなこと言って、夜中まで部屋の電気付けてたくせにね」

「……うるせぇ」

楽しそうに笑う彼女とは反対に、アーサーは不満げに口を歪ませていた。前髪をかき上げながらドアの前で立ち止まっていれば、ふと彼女はチェアから腰をゆっくりとあげた。そうして、キッチンの方へと歩みを進めていく。おそらく朝食がもう用意してあるのだろう、とテーブルへ近付こうとすれば「ほら、顔洗ってきてよ」と、母親から声がかかってくる。多少のめんどくささを感じながらもそれを態度に出すのは控えて、洗面所へと足を向けた。

ピンポーン……

ふと家のチャイムが鳴った。ソファに腰かけていた母親は立ち上がり、少し早足で玄関へ向かっていく。歯ブラシをくわえながら、洗面所から顔だけを出すようにしてアーサーは身を乗り出した。

「…おはよう、菊くん！

うんうん。制服似合ってるわね、とってもcute！」

玄関の扉から見えたのは、黒髪のよく見知った人間。前と違う装いで彼はそこに立っていた。

「そうですか？ありがとうございます…、カークランドさんにそう言っていただけたら安心ですね」

「まあ、菊くん……！！！！！なんてsmartなの…！アーサーにも見習ってもらいたいわ」

「余計なお世話、だ！！」

口をゆすいだ後、聞こえてきたそんな声に反発しながら洗面所を出る。そして、玄関前の人物へ目を向けた。

「…はよ」

「はい、おはようございます、アーサーさん」

にこりと彼はこちらへ笑みを返した。「まだいくつか準備が終わってないので先に行っててもいい」と菊に伝えるが、彼は小さく首を振って「待ってます」と笑った。そして彼が玄関のドアから離れようとしたので、母親がすぐさま声をかけ中で待つように言う。少し戸惑ったような顔をした後、彼は申し訳なさそうに室内へと入り込んだ。

新品のジャケットを羽織りながら、アーサーはふと思った。あんな事があったのも忘れるくらいに、菊の行動に異変は見られなかったことを。普通、親友に振られたら気まずくなって関わりが減るんじゃ？家が近いから、不本意に、なんだろうか。それにしては彼の顔に悲哀感は見られなかった。あの時己の横を歩いていった菊の顔をふと思い出しては、消えていく。変なことを考えるのはやめよう、とネイビーのネクタイをキッチリと締めて身だしなみをさらりと整えた。幾度か髪を撫でながら、玄関先に置いてあったバックを手に取った。そしてスマホを操作していた菊へ声をかける。

「すまん、待たせたか」

「いえ、それほど……大丈夫です、構いませんよ」

そう言って、彼はスマホをポケットへとしまう。肩にかけていたバックを引き上げ、ピカピカに磨かれた靴へ足を入れる。

「 …じゃ、行ってくる」

リビングにいるであろう母親に声をかけると「はーい」と軽快な声が返ってきた。見送りなんて中学の頃からなかったので特に気にとめず、玄関ドアを押した。春の風を肌に感じた。