アイビー

第八話：ホンモノの証明

「港さん、こちらに……」

寺の奥、重く冷たい石の廊下を歩く。

葬儀後も火葬を拒否した港の意志により、南の遺体は特別室に安置されていた。

布越しに見える彼女の姿は、もう“南”ではない。

顔の一部は焼け、腕は折れ曲がり、不自然なまでに細い。

だが、港はその“身体”の前に立った。

「……南」

声に感情がこもる。

だが、それは“悲しみ”ではなかった。

疑いと希望が入り混じった、苦しい吐息のような呼びかけ。

「……君は、本当に南か？　本当に……俺の妻だったか？」

棺に手をかける。

周囲の空気が、まるでそれを拒むかのように冷たくなった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

忘れられた記憶

「南の……目に見えない“違和感”は、いつからだった……？」

港は思い出そうとする。

息子の誕生、初めての保育園、家族旅行――

すべての記憶に、南はいた。

優しく、明るく、包み込むような存在だった。

だが、思い返すと――彼女の記憶には“違和感”があった。

「……あのとき、熱を出した樹人を抱きしめた南が、妙に冷たかった……」

「夕飯で味噌汁を作ってくれたけど、南は昔“味噌汁が嫌い”って言ってた」

「でも――俺は、何も気づかなかった。疑おうとすらしなかった……」

信じていたからこそ、“違和感”をなかったことにしていたのだ。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

紗理奈の証言

棺の横に立つ紗理奈が語る。

「港。あの村で、あなたが聞いたあの声。あれは“嘘”じゃない」

「でも、“真実”でもないの。あの声は、“欲望”が作る音だから」

「あなたが、“南を戻したい”って思ってたら――

“違う南”が、それらしく現れてしまう。

それは、あなた自身が『どこまでが本物か』を見極めなきゃいけない」

港は、棺の蓋を開けた。

中に眠る南の遺体の顔――

焼けただれ、歯がむき出しになっていたが、

その唇が、わずかに笑っているように見えた。

「……君は、“誰”なんだ？」

その問いに、返事はなかった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

港の選択

港は、静かに棺の中の南の手を取る。

細く、骨の浮いた手。

その指先に、傷跡があった。

それは、港がプロポーズした日に、指輪をはめるのを嫌がって転び、机の角でつけた傷――

確かに、その傷を“南だけ”が持っていた。

「……南。君は――本物だったのか？」

そのとき、棺の中の南の唇が、かすかに開いた。

「――みなと……くん……」

それは、呼吸のない口が、最後に絞り出すような声だった。

だが確かに、港の名を呼んでいた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

樹人の変化

その瞬間、伊藤家の電話が鳴った。

紗理奈が出ると、病院からだった。

「お子さんが、目を覚ましたんです」