アイビー

第九話：樹人の記憶

病院の淡い蛍光灯の下、目を覚ました樹人は、薄く開いた目で周囲を見渡した。

ベッドの柵に掴まる小さな手が、かすかに震えている。

「樹人……」

港の声が、震えていた。

何度も呼びかけても、樹人はまだ完全には目を開けようとしなかった。

紗理奈が手に持つ録音機をそっと起動させた。

「……樹人くん、少しずつでいいから話してみて」

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断片的な記憶

樹人の声はまだ弱々しかったが、言葉ははっきりしていた。

「……ぼく、パパの声、聞こえた……」

「それから……トカゲの尻尾を埋めた……」

「まじないは……ちゃんと言った……ホントニナーレ……」

「でも……そのあと……暗くて……怖かった……」

港の胸が締め付けられた。

「怖かったって……何が？」

「……あの声……ママの声……でも……ちがった……」

「それで……ぼく……どこかに……連れてかれた……」

樹人の瞳がかすかに揺れた。

その瞳の奥に、誰も知らない闇が宿っているようだった。

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紗理奈の推測

紗理奈は低い声でつぶやく。

「港さん……あの“まじない”が生んだのは、単なる“偽物”じゃない。

子供の“記憶”や“欲望”が入り混じった、もっと複雑な存在かもしれない」

「どういうことだ？」

「“ホントニナーレ”を唱えたとき、樹人くんの潜在的な恐怖や願望が混ざって“何か”が生まれた。

それはただの生き物じゃなく、記憶の断片を持った影のような存在」

港は苦悩した。

「じゃあ……本物の樹人は、どこにいる？」

紗理奈は答えなかった。

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樹人の秘密

樹人はついに目を大きく開けた。

「パパ……ぼく、覚えてる……」

「何を？」

「まじないのあと……誰かが笑った……でも、その顔は見えなかった……」

「それで……ぼくは……ぼくは……」

涙が頬を伝い落ちる。

「パパを守りたい……けど、怖い……」

港はその涙を拭いながら、強く抱きしめた。

「大丈夫だ。俺が守る。絶対に、守る」

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迫りくる影

その夜、病院の外で、何者かが薄暗い影から港と紗理奈の動きをじっと見つめていた。

「……まじないは、終わっていない……」

冷たい風が吹き抜け、夜の闇が一層深まる。