【トマ紅】コラボカフェ事情

『あれ、トーマスくん？』

東京に遊びに来たついでに、今話題のコラボカフェにでも行こうと足を進めていた途中

目の前に見知った顔を見つけて思わず声をかけてしまった。

｢ん？あぁ、紅茶！こんなところで奇遇だね｣

目が合うと、ふにゃりと目尻が下がる。

そんな姿に毎回どきりとしてしまう。

『もしかして、トーマスくんもカフェ行くん？』

｢そうそう！も、ってことは紅茶も行くんだね、良かったら一緒にどう？｣

さらりと一緒に行く流れを作るトーマスくん 。

俺は自分から何かを誘うのが苦手なので、正直ほっとしつつ頷く。

《いらっしゃいませ〜》

｢紅茶は何食べたい？｣

入口で注文するメニューを記入することは予習済だったので、食べたいものは既に決まっていた。

『これと、これ。……あと、パンケーキ』

隣に本人がいるのでかなりの勇気を要したが、どうしても食べたかったパンケーキを頼む。

｢ｯ！！了解、パンケーキね｣

あからさまに嬉しそうな声が聞こえたが、トーマスくんをスルーして席をさがすことにした。

『ここ、ええんとちゃう？陰キャさんたちも座ってたとこや』

窓際の隅を指さすと、いいねと快い返事をくれた。

席に座れば、店員さんがランチョンマットとコースターを持ってきてくれる。

俺は三品、トーマスくんは二品頼んだので、コースターは合計五枚。

『……あ』

その中に、トーマスくんの絵柄をみつけ、思わず声が出てしまった。

｢欲しかったやつ？｣

『ん』

まさか自引きできるとは思っていなかった。

丁寧にファイルに挟んでカバンにしまっていたら

｢……あーーーマジでなんなの………でしょ…｣

手で顔を覆いボソボソ呟くトーマスくん。

訝しげにそちらを見れば、視線に気づいたのかなんでもないと手を振り姿勢を正す。

少し待つと、料理とドリンクが運ばれてくる。

パンケーキは後出しにチェックを付けたので後ほどのお楽しみ。

『うぉ、うまそー』

｢しかもめちゃくちゃかわいいね｣

一つ一つにかわいいだの美味いだの言いながら食べる時間は、思った以上に楽しい時間だった。

｢そろそろパンケーキもお願いしよっか｣

時間制ということもあり、店員さんにパンケーキを頼めば、少したって可愛らしいパンケーキがやってきた。

『まって、写真撮ってもええ？』

記念にとパンケーキを撮る。

バレないようにトーマスくんも一緒に。

……まぁ多分バレとるんやろな。にっこにこやし。

パンケーキも食べ終え、シャイニングスターの流れる店内でひとしきりゆっくりした後店を出る。

｢美味しかったね｣

『せやね、来たかいあったわ』

地元でもコラボカフェはやっていたけれど、トーマスくんとの空間は特別幸せだったし、料理もより美味しく感じた。

楽しい時間はあっという間で。

少しずつ日が傾き始めていた。

普段だったらトーマスくんから切り出す言葉が、カバンの中のコースターに後押しされて俺の口から溢れ出す。

『……なぁ、このあと、ちょっとでもええから……一緒にいたい』

トーマスくんが目を見開く。耐えきれず視線をそらせば、ゴクリと唾をのみこむ音がした。

一分か、はたまた10秒か。

途方もなく長く感じた静寂は、いとも簡単に彼の一言で終わりを迎える。

｢もうだめ！！！可愛いがすぎる！！！｣

急に大声を出すトーマスくんに反射で肩を震わせれば、慌てて謝罪が返ってくる。

｢だってさ、今日一日いつにも増して可愛いじゃん。コースターの時といい、今といい……反則だよぉ｣

いつも余裕な彼の、珍しく焦った表情と声に思わず吹き出してしまった。

｢ちょっと！俺本気で…｣

『わかっとるよ。……ふふっ、自分でもこないな感覚初めてや。なんやはずいけど、トーマスくんの新しい一面が見れたみたいで嬉しい 』

素直にそういえば、顔を真っ赤にしてあーだのうーだの奇声をあげるトーマスくんに俺はまた笑ってしまう。

｢いつもそれだけ素直でいてくれたらいいのに……｣

『でも、そこが俺のええ所でもあるんやろ？』

今日は全てが攻守交替で、ついつい調子に乗ってしまった。

彼の目がぎらりと獲物を狩る目になっていたことを、この時の俺は知る由もなく。

｢そうだね。それじゃ、もっと二人でいいことしよっか｣

きっと後日コースターを見ると、楽しかった思い出よりも恥ずかしい 思い出が先に浮かんでしまうんやろうな。

それでも、それを眺めるたびに幸せな気持ちになれるんやから、やっぱりすきなひとってすごい。

俺の大切なたからもの。

俺の元に来てくれて、ありがとう。

まぁ、トーマスくんには言わへんけど！