てめぇには、負けねーからっ！

桜と梅宮が手を繋ぐようになってから――

少しずつ、少しずつ、二人の間にあった壁が壊れ始めていた。

「――ねぇ、桜」

梅宮の声が、いつもより優しく響く。

「ん？」

桜は、手に持ったマンガを読んでいたけど、その目はどこか落ち着かない。

梅宮の声に反応して、ちらりと顔を上げた。

「お前さ、これからも俺と一緒にいるつもりなのか？」

その言葉に、桜は驚いたように目を見開く。

そして、少しの間、黙って梅宮を見つめた。

「……お前、何言ってんだよ？」

「だから……」

梅宮は、顔を真剣にして言った。

「お前のこと、放っとけないんだよ。俺、桜と一緒にいたい。」

桜は言葉が詰まったように、何も言えなくなる。

でも、その心の中では、梅宮が何を言いたいのか、なんとなく分かっていた。

桜は思い切って、梅宮をじっと見つめる。

その顔に、少しの照れを感じるけれど――

「……だったら、オレもお前と一緒にいたいけどな」

桜はやっぱりツンとした顔で、そう言った。

その言葉が、梅宮の心にしっかりと届く。

「でも……」

桜の顔が少し赤くなる。「でも、オレが言うのもなんだけど……お前、意外と優しいんだな？」

「ん？お前、今さらそれを言うか？」

梅宮が笑いながら桜の頭を軽く撫でた。

「だって、お前のこと、嫌いになるわけないだろ？」

桜は、ふっと目を伏せた。その瞬間、梅宮が桜の手を引き寄せ、そっと近づく。

「……お前、俺が好きだよ」

その言葉に桜の心臓はまた一瞬で跳ねた。

「……っ！バ、バカッ！！！」

桜は顔を赤くして、梅宮を突き放すけれど、その手はしっかりと梅宮に掴まれていた。

「なっ……」

「お前も、俺のこと好きだろ？」

「……ち、違うっ！」

桜は顔を背ける。でも、その口元には、明らかに笑みが浮かんでいる。

「そうか……じゃあ、こうしていい？」

梅宮は、桜の顎を軽く持ち上げると、そのまま、静かに、ゆっくりと――

桜の唇にキスをした。

桜は完全に硬直して、最初は動けなかった。

でも、梅宮の温もりが伝わると、少しずつその心もほぐれていく。

気づけば、桜も少しだけ目を閉じて、キスを受け入れていた。

キスが終わると、梅宮が、ほんの少し照れくさそうに笑った。

「……あぁ、もう、バカ……」

桜はしばらく梅宮の胸に顔をうずめたまま、ただ静かにその温かさを感じていた。

「お前がいると、なんか安心するんだよな……」

「お前も、そうだろ？」

桜は小さくうなずいて、梅宮の手をもう一度ぎゅっと握りしめた。

「……うん」

その手を離さず、二人はしばらく何も言わずに歩き出す。

未来なんてわからない。

でも、今だけは、この手を繋いでいれば――どんなことでも乗り越えられそうな気がする。