あの子は

一つだけのコンロにも慣れた。

色々な、「拒否」を突きつけられて、飲み込んで、それが血肉となり精神となり

この静寂なワンルームを手に入れたのだった。

千尋は自分だけのセミダブルのベッドに寝転がり、うんと伸びをした。

「最高…！」

もう、誰にも怯えなくていい。

仕事から帰って、冷たいビールを一杯やる衝動をグッと抑え、晩ご飯のための食材が2人分冷蔵庫にあっただろうかとか、お風呂のお湯をいつ張ろうかとか。

目を閉じて、思い起こす。

カオリが実はAと両想いで、でも本当はXと付き合っていて。

＊＊＊

Aとは、入社してからの同期だ。

なんとか広告関連の会社に就職した私たちは、デザインを勉強してきたのにも関わらず営業職での採用で。

おそらくよく気が合った。

不動産関係の担当になり、外回りが多くなったことで、全く気付かなかった。

Aとカオリが社内でこんなに仲良くなっていたなんて。

すらりと、足が長く細身のカオリは、同じく長身のX(10才以上年上のーーーー)とよくお似合いだった。

Xはうちの会社に出入りしているデザイン事務所のボスで、黒いロングコートが似合う稀な男だ。

カオリが吸い付けられるようにXの肩に寄り添いながら、夜のタクシーを拾うのを何度か見たことがある。

「どうですか、今回のは」

広告の誤植チェックをしていると、まだ帰社していないXがいた。

珍しく、微妙な至近距離で私の横に座る。

ああ、目線の先にはカオリがいた。

おっさんの癖にバレバレなのが恥ずかしい。カオリの気を引く当て馬にされていることをスルーして、笑顔を作る。

ゴミだ。こいつら。

Aは、不機嫌そうな顔で、最近のワイシャツはシワが目立つようになった。

どいつもこいつも、「私」を搾取していく。

ーーコツ、コツ、コツ

「千尋、これ今更なんだけどこないだ旅行のお土産。

あ、Xさんもどうぞ」

カオリが、小さなクッキーを私とXに差し出す。ヒールの音が床を突き刺さすように冷たく響いた。

思わず、カオリの瞳をじっと覗き見る。

ねえ、分かるよね？

この男たちは私たちのことを搾取することしか考えてないんだよ？

どうせカオリも時が経てば、私と同じ目に遭うんだよ？

私はもう、うんざりしていた。

だから、待つことにした。ずっとずっと待つことにした。

あの、私だけのワンルームで。

カオリが男達にうんざりするその日まで。

「ありがとう、カオリ。

大好きだよ」