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遅くなってしまったな。
あかりの店はもう閉まっただろうか。
……いつまで開いてるんだか、わからない店だからな。
そんなことを思いながら、店に行った青葉は、まだ灯りがついていて、ホッとする。
外にかけてあるランプが暖かい光を放っていた。
なにかこう、落ち着く光だ、と思いながら、中に入ると、あかりはカウンターで貴族の邸宅にありそうな燭台に火をつけていた。
「どうした?」
と訊くと、
「いや、なにかこう、癒されたいな、と。
覚えてないかも知れませんが、北欧にはヒュッゲという文化がありまして」
と語り出す。
ヒュッゲとは居心地のいい空間で、家族や友人たちとゆったりとした楽しい時間を過ごすことだ。
「覚えてるよ。
そういう一般常識は忘れないから」
と言いながら、青葉はカウンターを挟んで、あかりの前にあるスツールに腰を下ろした。
「そういえば、記憶喪失になっても、常識的なことは忘れないの、なんでなんでしょうね?」
「……お前も辞書とかに載ってたら、忘れなかったかもな」
「『あかり』……」
と呟きながら、あかりはスマホの辞書を引いていた。
「あかりとは、光。ともしびのこと」
「待て。
お前、今、辞書の前の画面、ゲームだったじゃないか。
なにがヒュッゲだ。
スマホのゲームのキリが悪くて店に残ってただけなんじゃないのか?」
ちょっと見せてみろと、手を伸ばす。
「いやいやいやっ。
このハゲたおっさんの一生を見守るのもヒュッゲですよ」
逆ギレし、スマホを隠そうとしたあかりの手を思わず、つかんでしまった。
慌てて離す。
あかりも自分から距離を置いた。
「あかり」
「何故、呼び捨てですか」
いや、なんとなく……。
「ほんとうは俺が来るのを待っててくれたってことはないか」
わずかな希望を持って訊いてみた。
「ないです」
「ないのか」
「ないです」
とあかりは強い口調で言い切る。
俺の中の心の辞書の『あかり』。
その意味は、『可愛い』とか、『優しい』とか『面白い』だったんだが、書き換えよう。
『あかり』とは、『自分を熱く思っている男を袖にしても、スマホでハゲたおっさんの一生見守る女』。
「……なにか飲みますか?
お酒類はありませんが」
「もらおうか」
『あかり』とは、『でもちょっとだけ、情けをかけてくれる、優しいところもある女』。
青葉は心の辞書を書き換えながら、あかりが淹れてくれた珈琲を、燭台の灯りに照らし出されたあかりの顔を眺めながら飲んだ。
……うん。
ヒュッゲだな、と思う。
「というわけで、あかりは俺じゃなくて、ハゲたおっさんに夢中らしい」
「なんなんですか、そのおっさんは」
と翌日、職場で来斗が言う。
そういえば、こいつはまだなんにも知らないんだよな、と青葉は記憶を失わず、あかりと結婚できていたら、義理の弟になっていただろう男を見る。
「いやー、でも、社長のような方が何故、姉みたいな人を好きになるのかよくわからないんですが」
と来斗は心の内をぶっちゃける。
まあ、うちにも一応、姉がいるから、そう思うのも、わからないでもない。
姉弟なんて、大抵、こんなものだ。
あかりの、辞書に書きたくなるような愛らしさも、綺麗さも、ホッとするようなぼんやりした雰囲気も。
血のつながった弟の心には、なにも響いていないのに違いない。
だが、さすがは肉親、自分で罵っておいて、自分で心配しはじめた。
「社長も今は物珍しくて、姉のことをいいと思ってらっしゃるのかもしれませんけど。
きっとそのうち、飽きますよね?」
いや、決めつけるな……。
「お前こそ、カンナとはどうなってるんだ。
美人は三日で飽きると言うぞ」
確かにかなりの美形ではあるが。
クセの強いカンナの方が厄介だと思うのだが。
この恋で目のくもった男には、カンナの性格もなにも障害ではないようだった。
まあ、来斗、ちょっとマゾっ気がありそうだし。
カンナも好きな男の前ではおとなしくしているのかもしれないな、と青葉は思う。
「社長、姉を見捨てないでやってくださいね」
と来斗は言い出した。
いや、相手にされてないのは、こっちの方なんだが、と思いながらも聞いていると、
「あのっ、あんな姉でも何処かいいところがあるらしいんですよっ」
と主張しはじめた。
いいところがあるらしいって。
そこは何処なんだ。
そして、お前はそれを誰から聞いたんだ、弟……。
弟にとって、姉の良いところとは、思わずそう言ってしまうくらい遠いもののようだった。