ミーアシャム

早速アリシアはモーヴへ伝言した。ミーアが青い絵の具を欲しがっていることを。モーヴはミーアという名にあからさまに顔を歪め、絵の具ならばと承諾した。なぜあの子に構うの？モーヴから問いかけられる。それは純粋な疑問なのだろう。どうしてあの化け物に話しかけるのか。

「あの子は一人の女の子です。もっとコミュニケーションを取るべきですわ」

アリシアは言葉強めにそう言った。モーヴは息を漏らし、肩を落とした。

「あれは人間じゃないの。目の前で電池の切れたおもちゃが動くところを見たのは事実よ。それに本人が世界とやらから出るのを嫌がっているじゃない。いいこと？アリシア。あれに構うのはやめなさい」

目をしっかりと見られる。目線が合う。それは警告だった。そして揺るぎない命令。アリシアは少し慄く。なぜそこまで少女を嫌うのか。恐ろしく思うのか。あの子に友達ができればきっと、運命は正しい方向へ動き出すはずだ。アリシアには根拠のない確信に似た自信があった。

「とにかく、青い絵の具は用意します。けれどこれで最後よ。むやみに近づかないこと、良いですね？」

「…わかりました。モーヴシスター」

不承不承に頷く。モーヴはそれから口を固く閉じ、歩いて行ってしまった。アリシアは俯く。それは悔しさからくる行動だった。悔しい。なにも、わかってくれなかった。頑なに嫌う意味とは。遠ざける意味とは。アリシアにはまだ理解できなかった。

「ミーア、おまたせ。絵の具を持ってきたわ。開けてちょうだい」

軽いはずの重たい扉がゆっくりと開く。ミーアはベッドに座っていた。

「ありがとう」

「ミーア、あなたは化け物なんかじゃないわ。モーヴシスターの事は気にしなくていいの。あなたの生きたいようにしなさい」

ミーアはアリシアを見上げる。

「あなたの顔はここの人たちよりすこしだけまともね」

「それはどういう意味？」

「すすが舞っていないの。渦が巻いていないの。あのシスターは顔は見えないし、声も何言っているかよくわからないのよ」

ミーアはいつも笑ってる。今も。ここが嫌いと言ったあの時も笑っていた。口が弧を描き、大きな目を大きく見開いて。

「ねえ、あなたは夢を見たことがある？」

突然の問いに一瞬戸惑うも、体制を整えミーアに体を向く。

「ええ、あるわよ。楽しい夢から、悪魔まで、たくさん。ミーアはどんな夢を見るの？」

「夢は話すのよ。いろんなひとがいて、いろんなひとの話を聞くの。オニを知っている？」

「オニ？」

「ニホンにいるのよ。それはひとのようだけど、綺麗な空の色だけど、わたしと同じ化け物かもね」

「ミーア」

アリシアは息を呑む。

「あなたは化け物なんかじゃないわ」

そして強く否定した。

「可愛らしい女の子なの。みんなと同じ、子どもなの」

小さな肩を掴み、微かに揺らす。

「化け物にならないで。あなたの世界はそこじゃない」

ミーア。

「それはなぐさめ？」

「え？」

「それはほめ言葉？」

「そんなんじゃ」

「それは」

屈辱的だわ。