成歩堂法律事務所

事務所のソファに横たわった成歩堂は、毛布を顎まで引き上げてぼんやりと天井を見つめていた。

鼻が詰まって息苦しく、頭が重い。

そんな時、ドアが静かに開く音がして、御剣怜侍が入ってきた。

いつもの赤い上着を羽織ったまま、御剣は無言で成歩堂の額に手を伸ばす。

「熱は……まだ下がっていないようだな」

冷たい指先が触れた瞬間、成歩堂はびくっと肩を震わせた。

御剣は眉をわずかに寄せると、持参していた紙袋からペットボトルを取り出し、キャップを開けて成歩堂の唇にそっと近づける。

「飲め。脱水症状を起こすぞ」

成歩堂は目を丸くして御剣を見上げ、掠れた声で呟いた。

「……お前、なんでこんな……優しいんだよ」

御剣は視線を逸らさず、ただ静かに答えた。

「君が倒れていると、仕事が捗らないからだ」

その言葉とは裏腹に、御剣の指は成歩堂の髪をゆっくりと撫で下ろしていた。

御剣は成歩堂の額に当てていた手をゆっくりと離し、ソファの横に置いてあった椅子を引き寄せて腰を下ろした。

「安静にしろ。動くな」

低い声でそう言い切ると、御剣は立ち上がる気配もなく、そのまま成歩堂の横に座り込んだ。

紙袋から取り出した冷えピタを丁寧に剥がし、成歩堂の熱っぽい額にそっと貼り付ける。

指先が髪を軽くかき分け、汗で濡れた前髪を後ろに流す仕草は、意外なほど優しく、成歩堂はぼんやりとした視界の中でその感触をただ受け止めた。

「……お前、帰らなくていいのかよ……」

掠れた声で呟くと、御剣は視線を逸らさず、静かに答える。

「君がこの状態で一人にしておけるわけがないだろう」

熱で意識がふわふわと浮ついているせいか、成歩堂は無意識に手を伸ばしていた。

御剣の大きな手に自分の指を絡め、弱々しく握りしめる。

「…ここにいてくれ……御剣……」

甘えたような、頼りきった声が漏れる。

成歩堂自身も自分がそんな言葉を口にしたことに驚いたが、熱のせいで恥ずかしさすらぼやけて、ただ御剣の手の温もりにすがりつきたかった。

御剣は一瞬だけ目を細め、絡んだ指に軽く力を返した。

「……ああ。ここにいる。」

短く、けれど確かな声でそう答えると、御剣はもう片方の手で成歩堂の髪をゆっくりと撫で続けた。

事務所の静かな空気の中、二人の呼吸だけが重なり合い、成歩堂は御剣の手を握ったまま、徐々に深い眠りに落ちていった。

成歩堂の呼吸がようやく深く穏やかになり、完全に眠りに落ちたのを確認すると、御剣はそっと息を吐いた。

椅子に座ったまま身を寄せ、成歩堂の額に自分の掌をそっと当て続ける。

まだ熱っぽい肌の感触を確かめるように、何度も何度も同じ場所に触れては離し、静かに熱の下がり具合を確かめていた。

事務所の蛍光灯が薄く灯る中、御剣の銀髪だけが淡く光を反射し、普段の冷徹な表情とは別人のように柔らかい影を落としている。

成歩堂は眠りの浅い部分で小さく身じろぎし、掠れた、ほとんど息のような声で呟いた。

「……御剣……好きだ……」

御剣の指が、ぴたりと止まる。

掌が成歩堂の額に触れたまま、動かなくなった。

瞳がわずかに揺れ、呼吸が一瞬だけ乱れる。

彼は成歩堂の寝顔をじっと見つめ、長い睫毛が静かに伏せられたまま、喉の奥で小さく息を飲み込んだ。

「……馬鹿なことを」

独り言のように呟いた声は、誰にも聞こえないほど低く、しかしどこか震えていた。

御剣はしばらくの間、成歩堂の寝息だけを聞きながら動かなかった。

やがて、ゆっくりと身を屈め、成歩堂の熱っぽい頬に、看病の延長のようにそっと唇を寄せる。

触れるだけの、ほんの一瞬のキス。

成歩堂は眠ったまま小さく息を漏らし、御剣はすぐに顔を離して、乱れた自分の呼吸を整えた。

朝。

薄い朝日がカーテンの隙間から差し込み、成歩堂の瞼をくすぐる。

ぼんやりと目を開けると、すぐ横に御剣の姿があった。

椅子に座ったまま、腕を組んで目を閉じている。

まだそこにいる。

一晩中、そばにいてくれた。

「……御剣……？」

成歩堂の掠れた声に、御剣の睫毛がゆっくりと持ち上がる。

目が合った瞬間、御剣は一瞬だけ表情を硬くしたが、すぐにいつもの冷静な顔に戻った。

「……熱は下がったようだな」

そう言いながらも、成歩堂の額に再び手を当てて確かめる仕草は、昨夜と変わらない優しさで満ちていた。

成歩堂は胸がぎゅっと締め付けられるのを感じながら、ただ呆然と御剣を見つめ返した。

成歩堂は朝の光に目を細めながら、ゆっくりと体を起こした。

まだ少し熱っぽい頭でぼんやりと御剣の顔を見上げ、喉が詰まるような感覚を誤魔化すように、わざと軽い調子で口を開く。

「……一晩中、いてくれたのか……？」

声が少し上ずってしまい、成歩堂は慌てて視線を逸らした。

御剣は椅子に座ったまま、成歩堂の額に当てていた手をゆっくりと下ろす。

そして、いつものそっけない調子で、しかしどこか柔らかい響きを帯びた声で短く答えた。

「……ああ」

成歩堂の胸がぎゅっと締め付けられる。

照れ隠しに「バカかよ……仕事は？」と笑いながら突っ込もうとしたのに、言葉が喉で詰まって出てこない。

御剣はそんな成歩堂の表情を見逃さず、絡めたままだった手を軽く握り直した。

「まだ寝ていろ」

低い声で言いながら、御剣は立ち上がる気配を見せない。

成歩堂の手を握った指に、わずかに力を込めたまま、ただ静かにそこにいる。

成歩堂はもう何も言えなくなり、ただ御剣の手の温もりにすがるように指を絡め返し、目を閉じて小さく息を吐いた。

「……うん……もうちょっと、寝るよ……」

御剣は答えず、ただ成歩堂の手を握り続け、朝の静かな事務所に二人の呼吸だけが重なった。

御剣は成歩堂の手をそっと外そうと、ゆっくりと体を起こしかけた。

「朝食を作ってやる。少し待っていろ」

低い声でそう言いながら立ち上がろうとした瞬間、成歩堂の指が御剣の手をぎゅっと強く握り直した。

熱で少し汗ばんだ掌が、離すことを許さないようにしがみつく。

成歩堂はまだぼんやりとした瞳で御剣を見上げ、掠れた声で小さく呟いた。

「……離さないで……まだ、行かないで」

その言葉に、御剣の動きがぴたりと止まる。

立ち上がりかけた体が再び椅子に沈み、成歩堂の隣に戻る。

握られた手はそのまま、御剣はもう一度、成歩堂の指に自分の指を深く絡めて、静かに力を返した。

「……わかった」

御剣は短く答えると、もう片方の手で成歩堂の髪を優しく撫でる。

朝の光が差し込む事務所に、二人の手が重なり合ったまま、静かな時間がゆっくりと流れていった。

成歩堂は安心したように目を閉じ、御剣の手の温もりに包まれながら、再び浅い眠りに落ちていく。

御剣はその寝顔をじっと見つめ、離れられない手はそのままに、ただ静かにそばにいた。

成歩堂はまだ浅い眠りの中にいて、熱で火照った頬を無意識に動かした。

御剣の手を握ったまま、ゆっくりとその大きな掌に顔を寄せていく。

柔らかい頬が御剣の指の甲に触れ、熱っぽい吐息が指の間をくすぐるように漏れる。

「……ん……御剣……」

寝言のような小さな声が、成歩堂の唇から零れた。

御剣の体が一瞬、硬直した。

いつも冷静で完璧に制御された瞳が、わずかに揺らぎ、指先が微かに震える。

成歩堂の頬の熱さと柔らかさが、掌を通して直接心臓に響いてくるようだった。

御剣は息を詰め、成歩堂の寝顔をじっと見つめた。

普段ならすぐに手を引き、冷静に距離を取るところなのに、今は指を離すどころか、そっと握り返す力が強くなっていた。

喉が小さく動き、声にならない息を吐きながら、御剣は自分の動揺を隠すように目を伏せる。

「……お前は……本当に……」

掠れた独り言は、誰にも届かないほど小さかった。

御剣は成歩堂の頬に寄せられた手をそのままに、ただ静かにその温もりを味わうように、長い間動かなかった。

朝の柔らかな光がカーテンの隙間から差し込み、事務所の床に細い筋を描いていた。

成歩堂が最初にまぶたをゆっくり開くと、すぐ横に御剣の顔があった。

一晩中握っていた手はまだ絡まったままで、御剣の銀髪が朝日を受けて淡く輝き、閉じていたはずの瞳がちょうど開いたところだった。

二人の視線が、ぴたりと重なる。

「……っ」

成歩堂の頬が一瞬で熱くなり、慌てて顔を背けようとしたが、絡まった指がそれを許さない。

御剣もまた、いつもよりわずかに瞳を揺らし、喉が小さく動いたのが見えた。

普段の冷徹な仮面が剥がれ落ちたような、珍しく赤みが差した耳朶と、微かに乱れた前髪が、成歩堂の胸をさらにざわつかせる。

「……おはよう」

御剣が先に、低く掠れた声で呟いた。

成歩堂は喉が詰まって、ようやく小さな声で返す。

「……おはよう……」

言葉の後、沈黙が落ちる。

互いの手の温もりがまだ残っているのに、昨夜の甘えが鮮明に蘇ってきて、どちらも顔を赤らめたまま視線を逸らし合う。

成歩堂は握った手をそっと離そうとするが、指先が震えて上手く動かず、御剣もまた、離すのを躊躇うように力を緩めない。

「……まだ、熱は……？」

御剣がようやく口を開き、照れ隠しのように額に手を伸ばす。

成歩堂は慌てて首を振るが、その動きで二人の顔がまた近づき、互いに息を詰めて固まってしまった。

成歩堂は朝の光の中で、絡まったままの手を見つめて、胸の奥が熱くなるのを感じた。

顔がどんどん熱くなって、視線を逸らしながら、照れを誤魔化すように小さな声で呟く。

「……手、離そうか……？」

言葉の最後が上ずってしまい、成歩堂は慌てて唇を噛んだ。

御剣は一瞬、成歩堂の顔をじっと見つめ、ゆっくりと首を横に振った。

低い、静かな声が、朝の事務所に落ちる。

「……もう少し」

その一言だけで、御剣は絡めた指にそっと力を込め、離すどころかさらに深く指を嵌め込んだ。

成歩堂の心臓が大きく跳ね、頬が真っ赤になって、言葉が出てこなくなる。

御剣はそんな成歩堂の反応を静かに見つめながら、親指で成歩堂の手の甲をゆっくりと撫で、まるで「まだ離さない」という意志をそのまま伝えるように触れ続けた。

成歩堂はもう何も言えなくなり、ただ握られた手をぎゅっと握り返すことしかできなかった。

朝の静かな光の中で、二人の手はまだ離れず、温もりが静かに重なり合っていた。