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ドラゴン×キス　[1 竜の少女]

第33話 - 第33話　大型竜の脅威③

5,508文字

2026年05月05日

#ドラゴン

#ポストアポカリプス

#近未来

#ファンタジー

#パンデミック

#SF

木口なん

　大型ドラゴンの戦場で竜人化が発生し始めた頃、天儀の所にも変化があった。

「ぐ、ああ。おぉ……」

　抑制薬で一瞬安定していたはずのヒムロが強く苦しみ始めたのだ。

　天儀はこれが何を意味するか、すぐに理解する。

「だめだ、竜人化が止まらない。竜胆、四番を」

「……です」

　すぐに新しい薬を投与するが、それでもヒムロの呻きは止まらない。再び広がり始めた透明感のある赤い鱗が目に留まる。

　このままでは竜人と化し、こちらを襲ってくる可能性が高い。

　竜人から傷を受けたドラゴンスレイヤーの末路は、やはり竜人だ。

（今ここには竜胆がいる。竜人化させるわけには……）

　ここで天儀がドラゴンスレイヤーであるならば、躊躇いつつも殺害を決意しただろう。だが彼は医者だ。人の命を救うことが仕事なのだ。

　だからこそ、赫竜病が急速に進行しつつあるヒムロを殺すことができなかった。

「竜胆、五番」

「……です」

「それと今の内に七番も用意してくれ」

　注射器を受け取った天儀は中の対抗薬を投与しつつ竜胆にも指示を出す。

　何とかしてヒムロを救おうとするが、どうしても進行が止まらない。ヒムロは撃たれた背中の傷から進行が始まっている。この傷は腹まで貫通しており、天儀はその両方の対処を迫られていた。

　竜胆から七番の薬品を受け取り、それを傷口の近くに打つ。副作用すらある効果の強い薬剤だったが、焼け石に水であった。

「止まらない」

「天儀……私がやる、です」

「駄目よ！　ヒムロを殺させはしないわ」

　セリカが刀に手をかけ、竜胆の動きを制する。すると竜胆も同じように敵意を向けた。彼女にとって天儀の安全こそが第一。見知らぬキサラギのドラゴンスレイヤーより優先するのは当然のこと。しかしこれはセリカからしても同じだ。

　一触即発の機が高まろうとする中、天儀が医者として判断する。

「まだ助かるかもしれない。お願いだ竜胆。抑えてくれ」

　刀に手をかける竜胆に手を添え、宥めようとする。

　しかしそれが隙となった。

「う、ぐ、あああああああ！」

　ヒムロはバネのように跳び起き、天儀に掴みかかったのである。また大きく口を開いて鋭くなりつつある歯を見せており、喰らおうとしているのは明白だった。

　反射的に竜胆が膝蹴りで腹を打つ。

「ごッ、がッ！？」

　血を吐き出しうつ伏せで倒れたヒムロに、竜胆は容赦なく刃を突き立てようとした。だがそれをセリカが防ぐ。また氷花が関節技でヒムロの動きを封じた。

「仲間はやらせない」

「そいつはもう竜人……です」

「違う！　まだ助かる」

「もう助からない……です」

　刃を向けあうセリカと竜胆は一歩も譲らない。だがもはや天儀の眼から見ても、ヒムロは手遅れだった。全身に赫竜病の症状が現れ、その容貌は竜へと転じつつある。

　残念そうに首を振る姿を、セリカも見た。

「……う、そ」

「セリカ！　もうこっちも抑えられない！　せめて完全な竜人になる前に楽にしてあげて！」

「なんで、氷花まで……」

　受け入れがたく、苦しく、悔しい現実。

　だが事態はさらに悪化する。

「う、あ、があああああああ！？」

　今度はハルが苦しみの声を上げ始め、足の傷から赤い鱗が侵食し始めた。

　◆◆◆

　蒼真と郷士は共食いをする大型ドラゴンを止めきれずにいた。

　そもそも相手は五十メートル越えの巨体なのだ。ただ身じろぎするだけで人間を圧し潰すだけの質量差を持っている。大型ドラゴンが共食いすると決めて動けば、それを物理的に止める手段はない。

「それならこっちにも考えがある！」

　その代わりに隙だらけとなった首の根本、すなわち心臓のある位置を狙う。蒼真は活性化させた刃を振るい、竜鱗を切り裂こうとした。

　だが、それは赤い障壁のようなもので弾かれてしまう。

「竜壁だと！？」

　竜壁、あるいはデミオンシールドというドラゴンの能力だ。

　ブレスと同じく、かなりのデミオンを消耗すると言われている。そのため大型以上でしか発動を確認されていない。

　デミオンを体外に放出し、それを防壁とする能力である。

（何よりも厄介なのは竜壁のデミオンノイズ特性……俺の斬撃すら通らないとは！）

　デミオンシールドは多少だがデミオンを反発させる。そのため対竜兵器は全て減衰させられるのだ。

　この仕組みは対竜防壁にも組み込まれている特性である。効果のほどはよく知っていた。

「三田のおっさん！　心臓は狙えない！　竜壁を張りやがった！」

「ならば下顎を狙うぞ。これ以上捕食されてなるものか！」

「ああ、喰われんなよ！」

　攻撃が通らないと確信した蒼真たちの決断は早かった。

　暴れまわる大型ドラゴンの攻撃――ドラゴンからすれば攻撃の意図はないが――を回避し、二人は顎の付け根を狙う。いかにドラゴンが異常な生命体であっても、構造上は生物と変わりない。骨格があり、筋肉のような構造まである。それを断ち切れば一時的であっても動かなくなることは道理。

　激しく動き回り、小型を噛み砕く大型ドラゴンの頭部はそれだけで小型一体分ほどもある。だからこそ真下は死角となり、蒼真と郷士に気付くことができていなかった。

「今だ！」

　郷士の合図に合わせて蒼真も跳び、全力で活性化させた刃を振るう。通常は半透明な赤の刃が、活性化によって輝き、美しい三日月状の軌跡を描いた。

　それが二つ同時に、下顎の関節部分を断ち切る。

　流石に骨格までは切り裂けなかったようだが、その骨格に張り付く筋を切り裂くことはできた。上出来と言えるだろう。

　これによって大型ドラゴンは咀嚼できなくなり、だらしなく下顎を開く。噛み砕かれていた小型ドラゴンの残骸も零れ落ちた。

「もう一度だおっさん！」

「分かっている。合わせろ！」

　ここで二人は油断したりしない。

　大型ドラゴンの再生能力は桁違いなのだ。ただ筋を断ち切った程度なら、すぐに再生してしまう。故にさらに深い傷をつけなければならない。

　また二人は同時に跳び、活性化させた刀を振り上げた。

　見事なまでに同じタイミングで振り下ろされる刃は、先に付けられた傷に沿う形で振るわれる。空中という不完全な体勢を強いられる状況でここまで性格に刃を振るえるのは、ひとえに二人が優秀なドラゴンスレイヤーだからだ。

　だがしかし。

　いや、ここはやはりという方が相応しい。

　大型ドラゴンの知力を侮ってはいけなかった。先の攻撃は捕食という目的の邪魔になると瞬時に気付き、傷口に合わせてデミオンシールドを張ったのだ。

　そこから発せられるデミオンノイズ現象が刃の活性化を減衰させ、斬撃の威力を低下させる。当然のように斬撃は弾かれた。

「しまっ……」

　郷士は遅かったと後悔するも、そんな余裕すらすぐになくなる。

　折角負わせた傷はあっという間に再生され、再び顎が使えるようになった。だが鬱陶しいはずの二人には目もくれず、零れ落ちた小型ドラゴンの残骸を再び咥え……飲み込む。

「グオオオオオオオオオオオオッ！」

　空気を震わせ、衝撃波すら発生させる方向が劈く。

　蒼真と郷士はそれによって吹き飛ばされ、転がりつつ受け身を取った。三半規管を揺らされたが、この程度で体勢を崩すほど未熟ではない。

　しかしその間に大型ドラゴンはグッと後ろ足に力を籠め、跳んだ。

　飛んだのではない。

　跳躍したのだ。

　その際に巨大な翼を使って空気を叩き、空高く舞う。

「何をするつもりだ……？」

　郷士はまだ猛威を振るう竜人や小型ドラゴンに警戒しつつ、大型ドラゴンを注視する。

　大型は百メートル以上跳び上がり、その頂点に達したところで翼を全て広げた。これによって地上には巨大な影が落ちる。

　ドラゴンは鳥のように空気を叩いて飛んでいるわけではなく、何か別の法則に従って浮遊していると言われている。だからこそ、あの巨体が宙に浮くのだ。

　今、大型ドラゴンは移動せず滞空していた。

　そして全身を赤い半透明の障壁が覆う。障壁は正三角形を組み合わせた正二十面体であった。これによって大型ドラゴンはあらゆる攻撃を弾く防護壁に守られたということになる。

　蒼真はすぐにインカムで諸刃に呼びかけた。

「狙撃できるか？」

『俺の切り札ならともかく、通常弾では竜壁を貫けない。できたとしても、まともなダメージにならない。普通に竜鱗で弾かれる』

「ちっ……」

『その代わり、竜人はほぼ排除した。残り二体だ。それをすぐに仕留める』

　彼がそう告げた直後、飛来した狙撃弾が暴れる竜人の心臓を貫いた。

　これで残り一体、とインカムから聞こえるも、蒼真からすればそれどころではない。

「クソがぁ……ブレスを使うつもりかあああああっ！」

　大型ドラゴンは全身を覆う巨大デミオンシールドを展開させた状態で、デミオンブレスを溜め始めたのだ。半開きになった口から洩れるデミオンの赤い活性光から、それは容易に推測できた。

　だがこれは大型ドラゴンにとっても簡単なことではない。

　デミオンシールドもデミオンブレスも、共に膨大なデミオンを消耗する大技だ。現にデミオン不足となったからか、全身の竜鱗がボロボロと崩れ始める。本来ならば竜鱗に回していたはずのデミオンをも利用しているのだ。いや、そればかりか肉体を構築するデミオンすら利用している。それによって尾や脚部の末端が崩れていた。

「そこまでして俺たちを殺したいのか！　ドラゴン！」

『蒼真、今最後の竜人を仕留めた』

「それどころじゃないぞ。どうにかして……」

『俺は少し外す。一秒でも時間を稼げ』

　それを聞いて蒼真は一瞬だけ頭が真っ白になった。

「は？　おい、どういうこと……切れてやがる」

　少し遅れて返すも、諸刃が返事をすることはなかった。

（あいつが逃げるとは思えねぇ……なら、俺はあいつを信じて一秒でも時間を稼いでやる）

　蒼真にとって諸刃は幼馴染であると同時に、信頼できる仲間だ。命惜しさに逃げるような男ではないと知っている。

　デミオンシールドにデミオンブレスという絶望的な状況にあっても、必ず何かしてくれる。

　そう信じて、残り少ない体内デミオンを活性化させた。

　◆◆◆