過去の記憶に蓋をして

【過去（かこ）の記憶（きおく）に蓋（ふた）をして】

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わたしは、幼い頃から古びたうさぎの人形と共に奴隷市場（どれいいちば）に売られていた。

氷のように冷たい床に耳を塞（ふさ）ぎたくなるような騒がしさと少しのご飯。

これがわたしにとっての｢普通｣

けれど、その日、一筋（ひとすじ）の光がわたしを照らした――

｢君、俺のところに来ない？｣

頭上（ずじょう）から、温かくてどこか寂（さび）しそうな声が聞こえてくる。

｢え…？｣

見上げてみると、目に映（うつ）るのはわたしを見下ろす、男の人か女の人か分からない中性的（ちゅうせいてき）な顔立ちの人だった。

多分だけど、声からしてお兄さんだと思う。

お兄さんはしゃがんでわたしと目線を合わせると手を差（さ）し伸（の）べ口を開く

｢君の安全は保証（ほしょう）するし、今より上質（じょうしつ）な生活をさせてあげられるけど…どうかな？｣

そんな言葉を聞いて、わたしはお兄さんをじぃっと見つめる。

（嘘をついているようには見えない…）

わたしはなぜかそう感じた。

『安心』や『上質』とか如何（いか）にも怪（あや）しそうな言葉を述（の）べているのに――

だけど、わたしは躊躇（ためら）いながらもお兄さんの手を取る。

｢…君は賢（かしこ）い子だね。｣

お兄さんはわたしが手を取ると思っていなかったのか少し驚いた表情でわたしの手を握（にぎ）り返して、もう片方の手でわたしを抱（だ）き上げてくれた。

｢しっかり掴（つか）まってて｣

わたしは言われた通りにお兄さんの服をぎゅっと握（にぎ）る。

久（ひさ）しぶりに感じた誰かの温（ぬく）もりは心の奥深くにあった懐（なつ）かしい記憶（きおく）が思い出せそうで少しだけ不思議な感覚。

わたしがそんな感覚（かんかく）に浸（ひた）っている間にお兄さんは近くの偉（えら）そうな態度（たいど）の人に話しかけていた。

「こんばんは。この子を買いたいんだけど、これで足りるかい？」

そう言いながら、お兄さんはスーツケースを差し出し、蓋を開く。

そこには大量の札束が入っていた。

「ほぉ、随分（ずいぶん）太っ腹な兄ちゃんじゃねぇか」

偉そうな態度の人はスーツケースの札束を舐め回すようにじぃっと見つめる。

「ひひっ、こんだけあれば十分だ…」

「このガキは兄ちゃんのもんだ。持ってきな」

お兄さんはわたしを抱き直し、偉そうな男に背を向けて、奴隷市場の出口に向かって歩き出す。

わたしはお兄さんの背中越（せなかご）しに奴隷市場を見回した。

少し前までの冷たい床と騒がしさが嘘のように遠ざかっていく――

「君は…名前、あるの？」

不意にお兄さんはそんな質問をする。

そして、付け足すように続けた

「…分からないなら答えなくてもいいんだけど」

わたしはお兄さんの顔を見つめて答える

「わ、わたし、日垣（ひがき）時亜（とあ）…です」

お兄さんはわたしを見て、覚えたてのようなぎこちない笑みを浮かべた。

「時亜ちゃん…。いい名前だね。」

「俺は月詠（つくよみ）凪（なぎ）。これからよろしく。」

――こうして、わたしたちの少し変わった幸せな生活が幕を開ける。

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