30歳から始まる音楽生活。女神さま付き

「……はは、MIUさん相変わらずですね」

俺は倒れそうになりながらも、がっしりと背中にまわされた二本の太い腕をほどき、目の前の男性？にそう言った。

派手なピンク色のパーマに、どこで買うのか見当もつかないファッション。

マッチョな長身も合わさり、一見ドラァグクイーンのようなこの人はMIU(みう)さん。

今日のライブの主催者で、イベント会社”シルク”の社長でもある。

上京して初めてライブをした時に出会い、それから俺の事を色々と気にかけてくれる、本当にお世話になりっぱなしの尊敬する人物だ。

主催者とは、そのライブを取り纏めるいわゆる代表で、企画を決め、ライブハウスを決め、出演者を集め、時間やお金の管理も行う。

その日のライブが良いライブになるかどうかは、出演者はもちろん、主催者の力量も大きく影響する。

MIUさんが主催するイベントはどれも内容がしっかりしており、毎回出演者のレベルも高い。

通常はアーティストに対してファンがつくものだが、MIUさんの場合は主催するイベントや彼？自身に対してファンが付いているくらいだ。

「てつやちゃん、今日は出演OKしてくれてありがとうね。もうチュウしちゃいたいぐらい感激よー！！」

「うおっと！……はは、いつもお世話になっているMIUさんの頼みですから。もちろんですよ」

俺は熱い口づけをかわしながら、若干引きつった笑顔でそう答えた。

「んもう、てつやちゃんたらつれないわねー。でも良かったわ。今日はどうしても、てつやちゃんに出て欲しかったの」

「どうしてもって、今日何かあるんですか？」

「んふふ。実はねー」

MIUさんがそう言いかけた時だった。

「すごーい！楽器がめっちゃ沢山ある！なーなー！これ触っていいん！？」

「こ、こら！それはライブハウスのだから勝手に触っちゃだめだ！」

自分で聞いておきながら、答えを待つ事なく触ろうとするあおいの腕を、俺は慌てて掴んだ。

「あら？てつやちゃんその子は？」

「あ、ああ。この子は親戚の子であおいって言います。どうしてもライブが見たいって無理矢理ついて来てしまって。すみません、大人しくさせときますので」

そう言った時だった。

MIUさんの目がキラーンと音を立てて光った気がした。

「んまあー！！なぁんて素敵な子なの！！ワタシのレーダーがビンビンに反応してるわ！！てつやちゃん！！この子ちょっと貸してくれない！？」

「なにこの人、めっちゃ面白い！うちも髪型まねするー！」

あおいはそう言って、MIUさんのピンク色のパーマと同じように髪をくるくるしている。

「え、ええ。あおいがいいなら僕は全然大丈夫ですけど」

「んまあ。ありがとう。あおいちゅわーん、こっちへいらっしゃい」

「はーい」

MIUさんがクネクネと腰を振りながら楽屋の奥にある鏡の方へ行く後ろを、あおいもぎこちなく腰を動かし着いていった。

……ふう、やっと子守から解放された。

思えば昨日からずっとあおいと一緒だったので、一人になるのはなんだか久しぶりな気がする。

キャッキャと楽しそうに衣装を当てている二人を遠目に見つつ、近くの椅子に座り、今日歌う曲を聴いておこうとスマートフォンを取り出したその時だった。

「ねえ」

ん？

声の方を見ると、床に座ってギターを持った赤いロングヘアの少女が、イヤホンを片耳だけ外しながら鋭い目つきでこちらを見ている。

「あの子、アンタの彼女？わたしの集中の邪魔なんだけど。言っておくけど、わたしは一つ一つのライブに真剣なの。MIUさんのお気に入りだか何だか知らないけど、遊び半分でここに来たなら今すぐ帰って」

ーーカチン

なんだこの女。

初対面の相手に、普通ここまで言うか？

しかも絶対十代だろ。年下のくせに、なんだその口の利き方は？ちょっと可愛いからって、調子に乗りやがって。てめぇみたいな奴はな、こうして、こうだ。へっ、こんな目にも合わせてやる。どうだ、参ったか！

俺は心の中で、これでもかというほどに目の前の少女を罵倒しながら答えた。

「ご、ごめんねー、うちのあおいが騒がしくて。ただ、もうちょっと言い方ってあるんじゃないかなー？キミまだ若いよね？そんなんじゃこの先苦労するよー。はははー」

俺は精一杯感情を抑えながら、引きつった笑みを浮かべる。

すると彼女はこちらに向けていた顔をふせ、外したイヤホンを耳に戻しながらぼそっと呟いた。

「……いい歳した大人のくせに、随分と器が小さいのね」

ーーブチッ

血管が切れる音がした。

ダメだ、イライラが止まらない。

俺がもしタバコを吸う人間なら、三本くらいまとめていっぺんに吸いたい気分だ。

抑えきれない感情が、貧乏ゆすりという形で出てしまっていた。

するとそんな様子に気づいたのか、MIUさんがこっちの方へやってきた。

「あら、早速仲良くやってるのねー」

『どこがですか！！』

ハモってしまった。

「あらあら、やっぱり仲良しじゃない。てつやちゃん、紹介するわ。この子は枚方(ひらかた)しらべちゃん。三ヶ月程前にたまたまストリートライブをしているのを見かけて、思わず声をかけちゃったの。こーんなにキュートな見た目からは想像も出来ないくらいに、力強い歌声とハードなギタープレイなのよ。てつやちゃん、仲良くしてあげてね」

ストリートライブとは、街中や路上でゲリラ的に歌ったりする事だ。以前は”コブ○ロ”や”○ず”のおかげで一種の文化的な勢いがあったが、最近はやる人数も増えたせいかマナーの悪い連中が現れ、規制も厳しくなり、警察とのいたちごっこになる事も珍しくない。

MIUさんはこんなキャラクターだが、こと音楽となるとかなりハッキリ言うタイプで、簡単には人を褒めない。

だからMIUさんにここまで言わせるなんて、よっぽどの実力なのだろうと容易に想像が出来た。

ーーしかし、それとこれとは話しが別だ

「まあ、MIUさんが言うなら仲良くはしますよ。ただ向こうにもその意思があれば、ですけどね」

「ふん。そのセリフ、そっくりそのままお返しするわ」

俺としらべの間に見えない稲妻が走る。

犬猿の仲とはこういう事を言うのだろうと、そう思った時だった。

「とうっ！」

「きゃっ！」

あおいが、急にしらべに抱きついたのだ。

「しらべちゃんっ。うち、あおいってゆうねん。仲良くしてな」

そう言って、ニヘっとした笑顔でしらべの方を見た。

恐らくMIUさんに髪型を整えて貰ったんだろう。ほのかに香る柚子のヘアオイルで、元々綺麗だった髪がより一層輝いている。

「な、ななななにするのよ！？急に抱きつくなんて！それに、あなたそいつの彼女なんでしょ！？そんな奴の彼女となんて、絶対に仲良くしないわ！」

変な誤解が入っているが、会って早々ここまで嫌われるのも少し悲しい気がする。

「かのじょ？うちはてつやの……えーっと、しんせき？やで」

「親戚？なんで親戚がこんな所にいるのよ？」

そう言って俺の方を睨んだ。

「社会見学だよ。今うちで預かっていて、ライブが見たいって言うから連れて来ただけだ。邪魔だって言うんなら外に出ているよ。あおい、行くぞ」

「うん。しらべちゃん、歌楽しみにしてるな」

「ふ、ふん。せいぜい驚くといいわ」

あおいなりの気づかいだったのだろう。

外見や中身は幼く見えても、やはり女神さまなだけはある。

まあ俺も大人気なかったな。リハーサルが終わったらジュースでも買ってやるか。

そう思いながら楽屋のドアに手をかけ、俺とあおいは客席の方へと向かった。

♢

「うそ！！？」

リハーサルを終え、あおいと一緒に楽屋でジュースを飲んでいる時だった。

MIUさんがスマホの画面を見てそう叫んだ。

「何かあったんですか？」

「てつやちゃん！今日出演するはずだった子から、体調が悪いからキャンセルしたいってラインが入ったの！」

「今ですか！？」

そう言って時計を見ると時刻は16時を指していた。

本番は18時からだ。

「確か今日の出演者は、俺としらべと……」

そう言いながらポケットからフライヤーを取り出そうとした時

「ええ、我孫子(あびこ)ゆずるって子なんだけど……」

我孫子ゆずる、聞いたことはある。

と言うか、今のインディーズではかなり有名な子だ。

キーボード弾き語り系のアーティスト兼ユーチューバーで、ファンも多く、ビジュアルも有名ファッション誌のモデルをやっているとかでかなり良いらしい。

メジャーデビューも目前だと言われているが、その実かなり我が儘で扱いにくい性格だと聞く。

MIUさん、そんな子まで呼んでいたのか。

「でも本当に困ったわ！あー！どうしましょう！」

MIUさんにしては珍しく取り乱していた。

「でも、こんなに急だと代わりのアーティストも呼べないですし、今日は二人でいくしかないんじゃないですか？我孫子ゆずるのファンの人達からのクレームは、避けられないかも知れませんが……」

俺はそう言いながらも、内心では多分大丈夫だろうと思っていた。

何故なら、我孫子ゆずるは過去何度もこういったケースを起こしているのである。

直接遭遇した事はないが、SNSでの投稿に、我孫子の出演キャンセルによるお詫び文が載せられている所を過去何度も見た。

ファンの人達も、またかと言った具合に慣れきっているのである。

人によっては、こんな事で怒っていては我孫子ゆずるのファン失格とまで言う始末だ。

それに、残念だがこう言った事は何も我孫子だけに限った事ではない。

もちろん本当に体調が悪く、どうしても出演出来ない事は人間である以上起こりうるのだが、それにしても前日や当日の朝にはわかりそうなものである。

大した理由もなく、所詮小さなイベントの一つだからといった考えで、ギリギリのキャンセルや、連絡もなく来ない、などといったシーンを俺は過去幾度となく見てきた。

ーー致し方ない。といったテンションで俺がそう言うと、MIUさんは腕を組み、しばらく考え込んだ後こう口を開いた。

「……うん。ちょうどいいわね。実は皆んなに話しがあるの。店長のけいすけ君にはもう伝えてあるんだけどね。今日のライブ、日比谷おとねさんが見に来る事になっているのよ」

「日比谷おとね！？」

しらべが思わず声を上げた。

無理もない。日比谷(ひびや)おとねと言えば二十年以上前、ロックバンド”ビーチーズ”のボーカルとしてデビューし、瞬く間に音楽業界のトップに登りつめた。

そして、今や自身で芸能プロダクションの社長もこなす、芸能界でもトップクラスの大物だ。

「一ヶ月前、うちの会社に日比谷おとね本人から連絡があってね。何処からかはわからないけど、ワタシの人脈の広さを聞いたみたいで、費用は全て出すからワタシ自身が素晴らしいと思うアーティストを三人選んでライブをして欲しいと言う依頼があったの。出演者には当日まで内緒と言う形でね」

ーーそんな事があったのか

確かに、今回のライブ少し違和感があった。

他の出演者や内容を聞こうとしても、まだ詳しくは答えられないの一点張り。

出演者を騙し、お金を巻き上げる事が目的のライブも存在するような業界だ。

正直MIUさんへの信頼がなければ、怪しすぎてライブを受けていなかった可能性すらある。

「しかし、本当にどうしようかしら。三人でのライブという依頼を受けたからには、イベント会社の社長としてそれを落とす訳にはいかないわ。それに、今回のライブは日比谷おとねたっての希望よ。何としても成功させないと」

「そう、ですね……」

普段お世話になっている分、なにか力になれる事はないかと、あーでもないこーでもないと頭を悩ませていると、突然楽屋に野太い声が響いた。

「あーーー！！」

MIUさんが珍しく男らしい声を発しながらこちらを見た。

いや、正確には俺ではなく、俺の後ろだ。

「てつやちゃん！あおいちゃんを今日だけステージに上げて貰えないかしら！？一曲だけでもいいの！お願い！」

あおいをステージに！？

……上げて、大丈夫なのか？

いや、歌わせて大丈夫なのだろうか？

俺は思考が纏まらないまま言った。

「いや、でも、MIUさんあおいの歌って聴いた事ありませんよね？それにこいつは……」

続けようとした俺の言葉を、MIUさんのはっきりと確信を持った声が遮る。

「大丈夫。実はさっきてつやちゃんのリハーサルの時、この子あなたの歌を口ずさんでいたの。それを隣で聴いて思ったわ。この子は本物よ。今まで何百人とアーティストを見てきたワタシが言うんだもの。信じなさい」

「で、でも……」

俺は嫌な余感がしながらも、ゆっくりとあおいの方を見た。

「やったーー！！うた！うた！歌えるー！MIUさん、ありがとう！！」

やはり想像した通りの反応だ。

しかし、これだけは絶対に聞いておかなければならない事がある。

俺はあおいの耳元で囁いた。

「……おい。歌ってもいいが、女神の力とやらはどこまで使えるんだ？まさかお前の歌を聴くと魂が抜けるとか、思考が停止するなんて事はないよな？」

若干悪魔かなにかと勘違いしてる気もするが、そんな事を気にしてる場合ではない。

「そんなん使えへんよ。うち、てつやが思ってる様な凄い力とか何も使われへんよ」

あおいが同じく耳元でそう囁くと、それを聞いてホッと胸を撫で下ろした。

「そうなのか。……よし、ならいいか！せいぜい楽しんで歌ってこい！」

「うん！」

俺はあおいの背中をポンと叩くと、真っ直ぐMIUさんの方を向いた。

「本人も喜んでますし、あおいで良かったら使ってやって下さい」

「てつやちゃん、ありがとう！！チュー！！」

「うおっと！！」

若干のデジャヴを感じつつも、MIUさんの熱い口づけをギリギリでかわす。

「ちっ。じゃあ、あおいちゃん。歌は何を歌う？急だし、曲名を教えてくれたら歌詞とカラオケ音源はワタシが用意するわ。本番でも見て大丈夫だから安心してね」

MIUさんのその言葉を聞いて、俺は一度撫で下ろした胸が再び熱くなるのを感じた。

そうだ、人間界に来たばかりのあおいに歌える歌なんてあるはずがないんだ。

どうする？残念がるだろうが、それとなく理由を作って断るしかないのか？

そう言おうとした時だった。

「うちてつやのPROMISEがいい」

ーー！？

「PROMISE！？あ、あおい！いったいどこで！？」

PROMISE(プロミス)は俺のオリジナル曲だ。

昔ある人と一緒に作った初めてのオリジナル曲で、今日歌う予定だった四曲のうちの一つ。俺の一番思い入れのある曲だ。

「ん？どこでって、さっきてつやが歌ってたやん。うち、いい曲やなーって思って聴いててん。あ、名前は紙に書いてたのん見てんで。歌詞も見んくても大丈夫やで」

あおいはそう笑顔で答えた。

……うそだろ？

確かにリハーサルでフルで歌いはしたが、それをあんな一瞬で覚えたって言うのか？歌詞まで一緒に？これが音楽の女神様ってわけなのか……？

通常リハーサルで一曲を丸々歌う人はあまり居ない。

フルで歌ってしまうと喉が疲れてしまうのと、リハーサルの時間が限られている為だ。

しかし、俺はその日の喉の調子や細かい部分まで突き詰めたい性格の為、いつもライブの時は時間が許されれば最後まで歌ってチェックしている。

今日も、MIUさんに言ってフルで時間を貰った。

曲名は、きっと俺が用紙に書いていたのを見ていたのだろう。

ライブハウスごとに決められている規定の用紙に、曲順やMCを挟むタイミング、照明のイメージや細かい要望などを書いてスタッフさんに渡してからが、リハーサル開始となる。

俺は鳥肌が止まらなかった。

「……わかった。MIUさん、その曲なら俺がカラオケ音源を持っています。歌詞もいらないみたいなので、大丈夫です」

「さすがね。あおいちゃん、てつやちゃん、本当にありがとう」

「よし！今日のライブ何としても成功させるわよ！！」

「はいっ！」

「うん！」