巻き込まれた公爵令嬢は回帰前の生活に戻りたい！～犯人を捜していたら、恋のキューピットをしていた～

誰に、って何で分かったの？

「何をしても気づかれなかったのに、突然反応示せば、嫌でも分かるよ」

「私、口に出していた？」

「ううん。でも、言ったよね。ジェシーのことなら、何でも知っているつもりだって」

優しい口調で言うロニ。

確かに、家族以外で一番長い時間を共に過ごしているから、可笑しい発言ではない。けれど、怖いと心が感じただけで、体が素直に反応した。

「ごめん。怖がらせるつもりで言ったわけじゃないんだ。ただ、その……」

「……でも、怒っているんでしょう」

「一応、俺にも段取りがあったからね。邪魔されたら、ジェシーだって怒るじゃないか」

そう言われてしまうと、何も言えなくなる。実際、邪魔をしないで、とロニを黙らせたのが、先日のことだったから、尚のこと。

「それに、誰かから言われるよりも、俺の行動で気づいて欲しかったから」

あっ、と声を出したジェシーは、ロニが怒った理由に納得した。自分の気持ちが先走りして、ロニがどう反応するか、どんな気持ちになるかなど、考えが及ばなかった。

「ごめんなさい。ずっと、気づけなくて。……私、こういうの初めてで、どうしていいのか分からなかったものだから」

「知ってる。というか、初めてじゃなかったら、もっと怒っていたよ」

「え？」

「ずっと、ジェシーの横は誰にも譲らなかったし、近づけさせなかったんだから」

よくよく考えてみると、ロニの言ったことは正しかった。他の誰かよりも、ロニの方が慣れているからと、これに対しても気に留めることはなかった。

あれが全部、牽制と独占欲だったなんて。嬉しいようで、恥ずかしくて、少しだけ目を逸らした。

「アプローチさせる機会は、全部潰していたんだ。それでも、ジェシーが俺を選ばないのなら、仕方がないと思っていた」

「私がロニを拒絶したことなんてあった？」

「さっき、思いっきり拒絶されたんだけど」

「あれはそうじゃなくて！　……恥ずかしかったから」

拒絶ではない、と言おうとしたが、ロニの嬉しそうな顔を見ていられず、ジェシーは俯いた。

「ちゃんと準備したいから、今は言わないけど、期待していいんだよね」

何も言わず、赤くなった顔を縦に振る。

するとロニは、空いた方の手でジェシーの顔を、自分の方に向かせ、目線を合わせる。ロニの顔が近づき、思わず目を瞑った。そして、頬に温かいものが触れる。

「安心して。いきなり無体なことはしないから。でも、マーキングはさせて」

「マ、マーキングって」

「別の場所が良かった？」

「そんなこと言っていないでしょう！」

ロニが口付けした頬に触れながら、ジェシーは抗議した。

本当に犬みたいなんだから。

「もう気は済んだのではなくて。いい加減下ろしてちょうだい」

「ダメ。最初の質問の答えを聞いていない」

「質問？」

「誰に言われたのか。大事なことだから」

あぁ、と思いつつ、ジェシーも言いたいことができた。

「その“大事なこと”って言うのを、控えてくれれば答えるわ」

「指摘されるほど言っていないと思うけど」

「言っているし、紛らわしいのよ！」

さすがに、大事じゃないことまで大事と言っている、とまでは言えない。

「分かった。気をつける」

「嘘っぽいけど、まぁいいわ。コリンヌに言われたのよ」

「コリンヌ？」

突然、呼び名を変えたから、驚いたのだろう。しかし、側近になることは決定事項なのだから、その旨をロニに伝えた。

「別に誰を側近にしようが、口を出すつもりはないけど。まさか、グウェイン嬢をね」

「そんなわけだから、コリンヌに何かしたら、ロニでも許さないから」

「例えば？」

「内容にもよるけど、軽くて一月、邸宅の出入り禁止かしら。あとは、接近禁止。これも一月よ」

例え話だというのに、本気で嫌な顔をされた。本当に、何で気がつかなかったのかしら、とジェシーは可笑しく思えた。

こんなにも露骨に表現され、腰に回された腕の力も一切緩まない。

あぁ、これが原因なんだわ。この腕の中にいると、安心してしまうから、ロニの感情が見えなかったのよ。うん。私だけのせいではないわね。

「分かった。何もしないと誓うよ。だけど、何でそう言うことになったのか、聞かせてもらえるんだよね」

「勿論、それを相談したくて呼んだんだから」

当初の目的を告げたジェシーは、自身のお腹に置かれたロニの手を叩いて、本日三度目の言葉を口にした。

「だから早く下ろして！」

「ダメ？」

「ダメに決まっているでしょう！」

ジッと、ジェシーを見詰めた後、ロニはゆっくりと下ろして、隣に座らせた。ジェシーの調子が元に戻ったために、ロニも通常に戻ろうと思ったのだ。