届かぬ想い、再び

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本作品はnmmnにあたる内容です。

以下をご理解の上で閲覧をお願いします。

･実在の人物、団体とは一切関係のない創作フィクションです。

･苦手な方、不快に感じる方はすぐにブラウザバックをしてください。

･本文は作者の妄想に基づいており、事実ではありません。

･ご本人様、関係者への迷惑行為は絶対におやめください。

･閲覧はすべて自己責任でお願いします。

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紫×桃

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朝から、空気が重かった。

昨日の夜、些細なことで言い合いになった。

皿洗いを忘れたとか、脱ぎっぱなしのシャツとか。

どうでもいいこと。けど、らんは眠れなかった。

｢……おはよう ｣

恐る恐る声をかけると、キッチンでコーヒーを淹れていたいるまは、ちらりと一瞬だけ振り向いて、何も言わなかった。

｢昨日のこと、悪かったよ｣

｢…別に｣

｢怒ってるでしょ？｣

｢怒ってねぇ｣

声は冷たく、目は合わない。

いつもなら、いるまが先に折れて笑ってくれるのに、今日は違う。

らんはテーブルの端に座って、俯いた。

｢俺さ…ほんとに、ちゃんとしたいだけなんだ｣

｢”ちゃんと”って、なんだよ｣

｢いるまが疲れないようにしたいの。帰ってきた時、少しでも落ち着けるように｣

そう言うと、いるまはため息をついた。

｢お前、それ言うたびに俺が悪いみたいに聞こえる｣

｢そんなつもりじゃ…｣

｢”そんなつもりじゃない”ばっか言うけどさ、伝わんねぇんだよ｣

カップを置く音が少し強く響く。

その音にびくりと肩が揺れた。

らんは思わず｢ごめん｣と言ってしまう。

謝りたくなんかないのに。

謝っても、もう優しくしてもらえないのに。

それでも言葉が先に出てしまう。

｢…お前さ、俺といるの、楽しいか？｣

突然の問いに、らんは固まった。

｢え…？｣

｢楽しくねぇなら、無理すんなよ。俺もさ、ずっとイラついてんの疲れる｣

胸の奥がざわつく。

言葉が刺さるたび、呼吸が浅くなる。

｢俺は、楽しいよ。いるまと一緒にいたい｣

｢…ほんとに？｣

｢うん。俺、いるまがいないと駄目なんだ｣

らんは泣きそうな顔で笑った。

その笑顔が痛かった。

いるまは何も言えず、カップを持ち上げた。

沈黙。

時計の秒針だけが響く。

いるまは、らんを嫌いになったわけじゃない。

でも、ずっと一緒にいるほど、すれ違う瞬間が増えていった。

言葉が噛み合わない。触れても伝わらない。

｢……俺、仕事行くわ｣

｢うん…｣

玄関まで見送る。

靴を履く背中に声をかけようとして、

｢いってらっしゃい｣と言う前に、ドアが閉まった。

静かになった部屋。

カップの中のコーヒーは冷めて、苦くなっていた。

らんは、ソファに座ったまま、自分の膝を抱えた。

あの人のぬくもりも声も、全部この部屋に残っているのに、

手を伸ばしても、何ひとつ届かない。

｢どうして、こうなっちゃったんだろう｣

小さくつぶやいて、冷めたコーヒーを一口飲む。

苦い。

まるで今の自分みたいに。

＿＿＿ほんとは、喧嘩なんてしたくない。

ただ、愛されたいだけなのに。

どうして、それがいちばん難しいんだろう。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

その日を最後に、いるまは帰ってこなかった。

最初の夜は、ただ｢仕事が長引いているんだ｣と思っていた。

夜中の2時をすぎても連絡が来なかったけど、

“もしかしたら充電が切れたのかも”って、自分に言い聞かせた。

でも、翌日の朝になっても、

リビングのドアは開かなかった。

靴も、鍵も、動く気配もない。

｢…いるま？｣

小さく呼んでみても、

返事は、しない。

部屋の中は昨日のまま。

カップの底に残ったコーヒーの跡。

玄関のマットに落ちたままの、いるまの髪の毛。

全部が”ここにいた”証拠なのに、

もう、いない。

スマホを握りしめて、何度も送信ボタンを押した。

『大丈夫？帰ってこないの？』

『怒ってるなら、ちゃんと話そうよ』

『ごめん。俺、ほんとに馬鹿だった』

送っても、既読はつかない。

通知がなる度に期待して、

違う名前が出るたび、胸が潰れそうになった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

三日が過ぎて、

冷蔵庫の中の食材が減っていく。

あの人が好きだったビールも、もう買ってない。

｢いるまの分、いらないのに…｣

そうつぶやくと、喉が震えた。

泣きたくないのに、涙が止まらなかった。

泣いても帰ってこないのに。

謝っても、届かないのに。

“ずっとイラついてんの疲れる”

あの言葉が、ずっと頭の中で繰り返される。

俺が、疲れさせたんだ。

俺が、壊したんだ。

でも、どうしたらよかったんだろう。

どうすれば、いるまは笑ってくれたんだろう。

カーテンの隙間から入る朝の光が、

いつもより白くて冷たい。

らんはソファに座って、

何も無い空間を見つめた。

｢…いないだけで、こんなに静かなんだね｣

声に出すと、部屋が少しだけ広く感じた。

その広さが、ひどく怖い。

気づけば、

一緒に暮らしていたときより、掃除をするようになった。

洗濯も、洗い物も、誰もいないのに続けてる。

いないのに、ちゃんと整えないと落ち着かない。

帰ってきたとき、散らかってたらイヤかもしれない。

そんなありえない希望が、

らんを、かろうじて動かしてた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

夜になると、

いるまの位置に枕を置いて、眠る。

隣の布団の温もりを確かめるように、手を伸ばす。

けど、そこには誰もいない。

何度も｢もう忘れよう｣って思った。

でも、あの人の声も、仕草も、怒った顔も、全部、頭から消えなかった。

愛してるって言えなかった。

ありがとうって言えなかった。

ただ一緒にいた時間だけが、

いま、何より痛かった。

｢…いるま、どこ行ったの｣

静かな夜に、らんの声が落ちた。

カーテンの隙間から、街の灯りが差し込む。

二人で見た夜景よりも、

ひとりで見る今のほうが、ずっとまぶしかった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

あの日から、もう三ヶ月が経っていた。

いるまがいなくなった部屋は、いつの間にか新しい匂いに変わっていた。

洗剤の香りも、柔軟剤も、全部同じはずなのに＿＿＿

“いるまの匂い”が消えただけで、別の場所みたいに思えた。

らんは相変わらず仕事と家の往復を繰り返していた。

なんとなく食べ、なんとなく寝て、

誰とも深く関わらないまま、ただ一日ずつを、やり過ごしていた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

そんなある日。

ふと立ち寄ったコンビニのレジで、声をかけられた。

｢…あれ？ らんじゃない？｣

顔を上げると、そこに居たのは、いるまの職場の同僚だった。

数回あったことがあるだけだったけど、あの人と仲が良かったのを覚えている。

｢ひさしぶり…ですね｣

｢うん、久しぶり。元気してた？｣

らんは少しだけ笑って、｢まあ、なんとか｣と返した。

でも、その声はかすかに震えていた。

彼は、らんの表情を見て、

言うか迷うように一瞬だけ目を伏せた。

｢……いるま、最近見かけたよ｣

その名前が出た瞬間、

らんの心臓が跳ねた。

｢…どこで？｣

｢前の職場、辞めたんだって。今は知り合いの店で働いてるみたい｣

｢そう…なんだ｣

喉がきゅっと締まって、息が詰まった。

知らなかった。

何も、聞いてなかった。

｢なんか、元気そうだったよ｣

元気そう。

その一言が、どうしようもなく痛かった。

“元気そう”＿＿＿つまり、俺がいなくても大丈夫ってことだ。

笑ってるんだ。

新しい場所で、前みたいに、誰かと話して、笑ってるんだ。

｢よかったね｣

やっとそれだけ言えた。

口角をあげようとしたけど、顔が引きつってた。

彼は何か言いたそうにして、

結局｢またね｣とだけ言って去っていった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

らんは店を出て、夜風の中に立ち尽くした。

街の明かりが滲んで見える。

涙が出てることに、気づいていなかった。

ポケットの中のスマホを取り出す。

“いるま”の名前が、まだ登録されたままだ。

消せない。

でも、かけることもできない。

『いるま元気そうなんだって。

よかったね。

ほんとは、俺の前でもそうでいてほしかったよ。』

打ちかけた文字を、全部消した。

何を書いても、届かない。

夜空を見上げたら、

街の光で星は見えなかった。

けど、あの日、二人で見た星空のことを思い出した。

笑いあってた、あの時のいるまの顔を。

｢…俺、まだいるまのこと、すきなんだな｣

呟いた声が夜に溶けていった。

もう誰もいないはずの夜に、

風の音だけが、優しく返してくれた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

会いに行こうと決めたのは、

その夜、眠れなかったからだった。

ベッドの上で天井を見上げていると、

胸の奥がざわざわして、呼吸が浅くなった。

あの言葉が、何度も蘇る。

｢元気そうだったよ｣

あの人が笑っている光景を想像したら、

どうしても、確かめたくなった。

本当に元気なのか。

それとも、俺のいない場所で、無理して笑っているのか。

どちしても、

もう一度だけ、会いたかった。

＿＿＿最後のつもりで。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

いるまの同僚に聞いた店の名前を頼りに、

らんは休日の昼、静かな通りを歩いていた。

路地裏の小さなカフェ。

ウッド調の看板に｢café Ruin｣と書かれている。

扉の向こうから、かすかにコーヒーの香りがした。

心臓が痛いほど鳴っている。

手のひらが汗ばむ。

深呼吸をして、小さくドアを押した。

｢いらっしゃいま＿＿｣

聞き覚えのある声。

それが耳に届いた瞬間、

胸の奥がぐしゃりと潰れた。

カウンターの奥に、いるまがいた。

黒いエプロンに白いシャツ。

髪を少し短くして、前よりも大人びた顔。

でも、声も、仕草も、全部が懐かしかった。

らんに気づいた瞬間、

いるまの手が止まった。

｢…らん｣

静かな声。

怒っても、驚いてもいない。

ただ、戸惑っていた。

｢ひさしぶり｣

｢…ああ｣

ほんの一言で、

三ヶ月分の感情が喉に詰まった。

｢元気そうだね｣

｢お前も…まあ、そう見えるな｣

笑おうとしたけど、

どっちの笑顔も、どこかぎこちなかった。

沈黙が流れる。

店内にはジャズの音と、

カップを拭く布の音だけが響いた。

らんは勇気をだして、言った。

｢ずっと…会いたかった｣

いるまの手が止まった。

そして、視線を外して、

ゆっくりと言った。

｢俺は…もう、戻らない｣

その言葉が、

静かに胸を貫いた。

｢分かってる｣

｢…そうか｣

｢ただ、元気かどうか、それだけ見たかったんだ｣

らんは笑った。

涙が出そうで、でも、泣くのだけは堪えた。

いるまは少しだけ迷ったあと、

カップにコーヒーを注いだ。

｢飲むか？｣

｢うん｣

差し出されたカップは、

前に一緒に暮らしてたときと同じ香りがした。

でも、味は少しだけ違ってた。

苦味が、強くなっていた。

｢美味しいね｣

｢…ありがとう｣

二人の間にあったのは、

たった一杯のコーヒーと、言えなかった言葉。

帰り際、らんは｢また来てもいい？｣と聞こうとして、

結局、やめた。

それを言ったら、また期待してしまうから。

ドアを出る前にもう一度だけ振り返る。

いるまは、優しい目でらんを見ていた。

でも、その目は、もう恋の色じゃなかった。

外に出ると、風が優しかった。

涙が頬を伝っても、もう拭かなかった。

会えてよかった。

でも、もう大丈夫。

らんは小さく笑って、歩き出した。

背中越しに、ドアのすずが小さく鳴る。

その音が、まるで｢さよなら｣のように聞こえた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

再開した夜、

いるまは店を閉めたあと、ずっとカウンターに座っていた。

片付けが終わったグラスの中に、

沈黙が浮かんでいた。

＿＿＿らんが来た。

三ヶ月ぶりに聞いた声は、

思っていたよりも弱くて、

それでも、優しかった。

｢ずっと…会いたかった｣

あの言葉が頭から離れなかった。

本当は、

俺の方こそ、何度も会いたくなっていた。

でも、あのまま一緒にいたら、

きっと、どっちかが壊れると思ったんだ。

らんは、なんでも背負う。

自分が悪いって思い込んで、

誰よりも傷ついて、

それでも｢大丈夫｣って笑う。

あの笑顔を見るたびに、

どうしても苦しくなってた。

｢俺が、こいつをこうさせてるのかもしれない｣

そう思った瞬間、

一緒にいられなくなった。

別れを告げた日、

本当はあいつが泣きそうに震えてたのを見て、抱きしめたかった。

でも、抱きしめたら、

きっと俺が折れる。

だから、背を向けた。

何も言わずに、出ていった。

＿＿＿最低だな、俺。

煙草に火をつけて、

ぼんやりと夜の空気を吸い込む。

冷たい煙が、胸に刺さる。

らんは、変わってなかった。

少し痩せた気もするけど、

あのときと同じ、

真っすぐな目をしていた。

俺を見て、

泣きそうに笑って、

｢元気そうだね｣って言ってくれた。

ほんとは、

そんな優しさを貰う資格なんてないのに。

あいつは、まだ俺のことを想ってた。

それが分かった瞬間、

嬉しさと同じくらい、痛みが走った。

｢俺は…もう、戻らない｣

あの言葉を言うまでに、

喉が何度も震えた。

もし”戻る”って言ったら、

らんはきっと喜ぶ。

でも、それは違う。

俺は、らんを幸せにできなかった。

愛してたのに、

どうしてもすれ違うばっかりだった。

一緒にいるたびに、

俺の中の小さな苛立ちが、

あいつの心を壊していった。

だから、

あの日、離れることにした。

｢好きだから、離れた｣なんて、

そんな綺麗な言葉で住むことじゃない。

ただ、逃げただけ。

あいつの涙を見るのが怖くて、

自分の弱さを隠すために。

カウンターに置かれた、

らんが飲んだカップ。

その底に残る指の跡を、指でなぞる。

もう、このカップをあいつに出すことはないけど＿＿＿

どんなに時間が経っても、

あいつの顔を思い出すたび、

胸の奥が温かくなる。

｢……幸せになれよ ｣

誰もいない店内に、

小さく声が落ちた。

その瞬間、

ふと夜風が吹いて、

ドアの鈴がちりんと鳴った。

まるで、らんがまだここにいるみたいに。

𝐹𝑖𝑛.