私だけに優しい貴方

ディオンは手綱を力強く打つ。馬はそれを受け益々加速して行く。背後から迫り来る追手から瞬く間に引き離して行った。

こんな生活を続ける事、もう二ヶ月は経つだろうか。ディオンは自分の前に座っているリディアを見遣る。幼い頃からずっと一緒に育った。ディオンが屋敷を出た数年や少し距離があった時期もあったが、それでも妹の事は何でも知っていると自負していたが、どうやら違ったらしいと最近気付いた。

『ねぇ、ディオン！　川が見えるわ！　私喉乾いちゃった。休みましょう』

『あ、あぁ』

お転婆ではあったが、一応侯爵令嬢として育った筈。それなのなも関わらず今のこの状況下においてかなり順応している。正直驚いた。

確かに初めの数日間は馬に乗り続けて尻が痛いだの身体が痛いだの疲れただのと、常に言っていた。少し体調を崩しているのも見受けられ、かなり案じていたのだが……。

今はこの有様だ。寧ろ自分より体力が有り余っているのでは？　とすら思えてくる。

川辺に着くとリディアは一人で先に馬から飛び降りる。そして軽く駆けて行くとしゃがみ込み水へと手を伸ばすがディオンが寸前で止めた。

『何時も言っているだろう。お兄様が毒見するまでは口にするな』

不満そうに頬を膨らませるが、素直に「はい」と返事をした。

『お腹空いた～』

先日立ち寄った街で、日持ちする食料を買い込んだ。と言ってもそんなに持てない故鞄に入るだけだが。お金は金貨をかなり持ち出して来た故、暫くは困る事はないだろう。だが何れは底が尽きる。

何処か二人で暮らせる場所を見つけそこで仕事を探さなければとは考えている。無論貴族の生活をしていた頃の様に豪華で煌びやかとまでは難しいが、リディアに不自由な生活は絶対にさせられない。どんな仕事でもなんだってする。自分の我儘の為にこんな目に合わせているのだ。

『ディオン？』

干し肉を齧ってこちらを見ているリディアにディオンは思わず笑みが溢れる。

『美味しい？』

『うん！　はい、これディオンの分』

今日までリディアは一度も帰りたいとは口にしなかった。かなり順応しているとは言え貴族の姫だったのだ、本当は辛いのではないかと思う。

ここまで連れて来た自分がこんな風に思ってはいけないのだが、酷な事を強いている自覚はある。

『美味しい？』

ディオンの真似をして聞いてくるリディアの頭を撫でた。本当に愛おしくて仕方がない。

『あぁ、美味しいよ』

今宵もディオンはリディアを腕（かいな）に抱いて眠りに就く。このひと時が至極幸せで安らぐ。ずっとこのままでいたいと願い……瞳を伏せた。

更に一ヶ月が過ぎた頃。とある場所へ辿り着いた。人の気配はまるでなく、古びた城だった。

追手を撒きながら移動していた故、正確な現在位置は不明だが、おおよそ北側の国境付近と思われる。

こんな場所に古城が……しかも、今は廃墟とされている様だった。

『ちょっとっ……も、もしかして、入るんじゃないわよね⁉︎』

『入るけど？』

ディオンが当たり前の如く言うと……少し青い顔をしたリディアは息を呑んだのが分かった。そして、まるで幼児の様に首をイヤイヤと横に振る。

『何、まさか子供じゃあるまいし、怖いとか言わないよね？』

『べ、別に～……そんな訳、ないじゃない……』

段々と語尾が頼りなく小さくなる。

『なら問題ないだろう。早く行くよ。雲行きも怪しいし』

『ま、待って⁉︎ちょっとっ、私まだ心の準備が～』

涙目のリディアを抱えて、ディオンは古城へと入って行った。