魔法と異能力

芥川くんと樋口ちゃんが去った後——

　薄暗いビルの裏。静寂が戻った空気の中、太宰さんの背中を見つめながら、あたしは一歩踏み出した。

「……お久しゅう、太宰さん」

　できるだけ柔らかい声色を作りながら、愛想よく背後から声をかける。けれど、内心は指先まで張り詰めていた。

　太宰は肩越しに振り返り、少し警戒したような目で私を見やった。

「麻里か。何の用だい？」

　名前を呼ばれただけで胸が高鳴るなんて、馬鹿みたい。でも、そんな気持ちは表に出さず、努めて平静を装う。

「……あたし、芥川くんに付いて来とったんやけど……出番なくってな」

（——ほんとは、ただ太宰さんの顔が見たかったなんて、口が裂けても言えへん）

視線をそらしつつ、小さく笑ってみせる。そして、床に横たわる探偵社の子たちへ目をやった。

「その子ら、治したろか？」

んっと、指で示してから、そっと太宰さんの方を見やる。

　太宰はほんの少し目を細めて、私に問うた。

「……魔法でかい？」

「そっ、あたしの“魔法”」

くすりと笑って見せた。すると、太宰は頷く。

「頼むよ」

許可をもらった私は、すぐにポーチの奥から小瓶を取り出す。それはまるで香水瓶のような、ガラスの光を帯びたアイテムだった。

　瓶の口に唇を寄せ、グイ、と一口。

　ゴクッ。

ー——体内に広がるのは、柔らかくて甘い、それでいてどこか切ない力。

「……ふぅー」

吐息と共に、煌めく粒子が宙へと舞う。まるで星屑のような光の中で、横たわる彼らの傷が見る見るうちに癒えていく。

太宰が、使い終わった瓶に目をやった。

「その瓶は……？」

私は瓶の底を覗き込むように見つめながら、淡々と答える。

「……あたしの魔法、前にも見たことあるやろ。触れた相手の異能を瓶にして使えるやつ。これは、探偵社の女医さんの能力を借りたもんや」

瓶の中には、もう何も残っていない。力を使い切ったそれは、ただの空っぽの器になっていた。

太宰の方をちらりと見やり、小さく笑った。

「じゃあ、あたし帰るわ。時期にその子ら起きるやろし」

言い残し、私は背を向けた。できるだけ早足で、でも、走らず。太宰の視線を背中に感じながら、出口へ向かう。

背後から、太宰の小さな呟きが追いかけてきた。

「……嗚呼」

それが何を意味するのか、聞き返すことはしなかった。ただ、その声の温度だけを胸に刻んで、私はその場を後にした。