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あれから三日。
カンタローの風邪はすっかり良くなった。
「いやー、マジであん時は死ぬかと思った」
昼過ぎ、仕込みを終えて一息つきながら、カンタローは腕をぐっと伸ばす。身体は軽い。熱ももうない。
カウンター越しに常連と軽口を叩きながらも、頭の片隅には別のことがあった。
――貧ちゃん。
あの日、深夜まで付き添ってくれて、そのまま朝までいてくれた。
結局「帰る」と言いながらも、完全に寝落ちしたカンタローの隣で暫く様子を見て、朝方に帰ったらしい。
テーブルの上には、綺麗に洗われたお粥の器と、整えられた薬。
それを見た時、やけに胸がじんとしたのを覚えている。
「今日、来るかな」
ぽつりと呟いた言葉に、常連がニヤニヤする。
「おーあのこの間来てたべっぴんな恋人か?」
「うるせぇな」
否定はしない。
寧ろ、早く顔が見たかった。
あの時ちゃんと出来なかったことを、今度はちゃんとしたいと思っている。
*
夜。
暖簾をくぐる影が一つ。
「いらっしゃ――」
顔を上げた瞬間、言葉が止まった。
「……貧ちゃん」
「……」
いつものように無言でカウンターに座る。
けれど、何かが違う。
「お前、顔色悪くね?」
「別に」
「いや絶対悪いだろ」
「うるせぇ」
短く返す声が、少しだけ掠れている。その時点で確信した。
「……もしかして」
「違う」
「いやまだ何も言ってねぇけど」
「どうせろくなことじゃないだろ」
眉間に皺を寄せる貧ちゃん。
その様子が、妙に既視感を呼ぶ。
「……熱あるだろ」
「……ない」
「嘘つけ」
「……ちょっとだけだ」
「あるじゃねぇか!」
思わず声が大きくなる。
貧ちゃんは露骨に嫌そうな顔をした。
「騒ぐな」
「いや騒ぐだろ普通!」
「平気だって言ってんだろ」
「平気な顔じゃねぇって」
カンタローはカウンターから出て、すぐ隣に回る。額に手を当てた瞬間、はっきりと分かる熱。
「……ほら、やっぱ熱い」
「……っ」
一瞬だけ、貧ちゃんの肩がびくっと揺れる。
「触んな」
「触るわ」
「移るぞ」
「もう遅いだろ」
ぴたりと視線が合う。
数秒の沈黙のあと、貧ちゃんが小さく舌打ちした。
「……誰のせいだと思ってんだよ」
「俺だな」
#カンタロー
すいみー
67
#イイワル
すいみー
28
#イイワル
すいみー
56
「自覚あんなら反省しろ」
「してる。めちゃくちゃしてる」
素直に頷くと、逆に調子が狂ったのか、貧ちゃんは言葉を詰まらせた。
「……まあ、いい」
「よくねぇよ。帰るぞ」
「は?」
「こんな状態で飲みに来てんじゃねぇ」
「飲みに来たわけじゃない」
「じゃあ何しに来たんだよ」
問いかけると、貧ちゃんは一瞬だけ視線を逸らした。
「……顔、見に来ただけ」
「……」
その一言で、全部持っていかれる。
カンタローは察して思わず笑った。
「何笑ってんだよ」
「いや、可愛いなって」
「ぶん殴るぞ」
「熱あるやつに殴られても痛くなさそう」
「試すか?」
「やめとく」
軽口を叩きながらも、もう決めていた。
「ほら、立て」
「どこ行く気だよ」
「うち」
「は?」
「看病すんの、今度は俺の番」
「いらない」
「いる」
「いらないって言ってんだろ」
「じゃあ一人で帰れるか?」
「……帰れる」
「ふらついてんのに?」
「……」
ぐっと言葉に詰まる。
その隙を逃さず、カンタローは手首を掴んだ。
「ほら、行くぞ」
「……強引すぎるだろ」
「お前にだけな」
小さく息を吐いて、結局抵抗はしなかった。
*
部屋に着く頃には、貧ちゃんの顔色は更に悪くなっていた。
「ほら、座れ」
「……勝手知ったるってやつだな」
「この前お前がやってくれたこと、そのまま返すだけ」
「別に見返り求めてない」
「俺が勝手にやりたいだけ」
そう言うと、少しだけ黙る。
ベッドに座らせて、水と薬を用意する。
「飲め」
「……はいはい」
素直に従うあたり、やっぱりしんどいのだろう。
飲み終えたところで、カンタローはふっと距離を詰めた。
「なあ」
「何だよ」
「キスしていい?」
「は?」
「この間の看病のお礼」
「意味分かんねぇし今かよ」
「じゃあ今のは口実」
「なお悪いだろ」
そう言いながらも、完全には拒まない。少しだけ目を細めて、ため息をつく。
「だめ?」
一瞬の沈黙。そして――
「……勝手にしろ」
観念したような声。
次の瞬間、カンタローはそっと唇を重ねた。熱を帯びた、いつもより少し乾いた感触。触れるだけのはずが、名残惜しくて、ほんの少しだけ長くなる。
「……っ、長ぇ」
離れた瞬間、貧ちゃんが顔をしかめる。
けれど、耳は真っ赤だった。
「顔赤いぞ」
「熱のせいだ」
「ほんとに?」
「……うるせぇ」
視線を逸らす仕草が、やけに可愛い。
カンタローはくすっと笑って、額に軽くキスを落とした。
「ちゃんと寝ろ」
「……お前な」
「何だよ」
「距離感バグってるだろ」
「今更?」
「今更だ」
呆れたように言いながらも、どこか力が抜けている。
そのままベッドに横になると、貧ちゃんは目を閉じた。カンタローはその隣に腰掛けて、静かに髪を撫でる。
「……カンタロー」
「ん?」
「……責任取れよ」
「もちろん」
「……最後まで面倒見ろ」
「言われなくても」
その言葉に、貧ちゃんはほんの少しだけ口元を緩めた。
「……なら、いい」
そのまま、ゆっくりと眠りに落ちていく。
規則的な寝息を聞きながら、カンタローは小さく呟いた。
「……ほんと、可愛いな」
返事はない。
けれど、その手は無意識にカンタローの服の裾を掴んでいた。離さないように。
――結局。
風邪は、ちゃんと移っていた。けれどそれは、どこか嬉しい誤算だった。
同じ熱を分け合うみたいに、距離はまた少し近づいていく。
看病の名目で触れられる時間が増えることを、カンタローは少しだけ楽しみにしていた。
END
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