――少し落ち着け。

傷を負ったことで少し冷静になり、ちらりと後ろを一瞥し、状況を再確認する。

背面には傀儡と化したラバースーツの者達……。ライエを襲撃した連中と同じような奴等だと思うけれど、傀儡達はどうやら既に生きては居ないようだ。

その数、十二体。ライフルを持ち背後から雨霰と銃弾を撒き散らしてくるが、弾も無限ではないだろう。そろそろ尽きる筈だ。

そうなった場合、ベルトに装備している短剣で攻撃してくるとすれば、銃弾を防御する必要もないし、斬撃なら十分見切れる。

それなら銀光套衣を解いて、攻撃に命気を使えるか……？

――いや、銀光套衣を解けば、先程の全く見えない鋼糸に対する防御が出来なくなる。

あの鋼糸は他の糸よりも圧倒的に切断力が高い。私のコートが防弾防刃でも、銀光套衣の上からコートごと斬られた事を考えれば、コートのみの防御力に頼るのは愚かな事だ。

現状の私の優位な所は、速度と一撃の破壊力……だが、先程のリヴァルの言を考えれば、命気を使った強力な攻撃をしても、もう一度は確実に防いでくると見ていい。

強力な技を使えば、その隙に全く見えない鋼糸を振るってくるだろう。……リヴァルの狙いはおそらくそこだ。

ならば、何か意表を突く様な事をしなければダメか。

「作戦は、決まったか？」

「待っててくれたの？　そういう所は紳士なんだね」

「妻になる者が、必死に悩んでいるのだ。それに寄り添うのが夫の努めだろう？」

「前言撤回だね。二度と喋れないよう、その喉斬り裂いてあげるよ」

一貫したイカれぶりだ。なるべくならもう話したくは無いな。ペースを乱される。

――私はリヴァルに向け、その場で地を揺らすほどの震脚で踏み込むと、後（・）方（・）に向けて一気に間合いを詰めた。

――歩法、瞬（またたき）・海嘯（かいしょう）

リヴァルは私が高速で飛び込んで来ると感じたようで、私が居た所からリヴァルまでの動線の間に鋼糸を振るうが、それらは当然空を切り、私が踏み砕いた床の破片を切り裂く。

背後の傀儡達を間合いの内に入れると、私は入り口の扉を固めていた傀儡の一人に、勢いそのまま前蹴りを放つ。

砲弾の様な勢いの蹴りを食らった傀儡は、上半身を盛大に爆ぜさせ、臓物と脳漿をぶち撒けた。

手応えで分かったが、死体の中に神経のように張り巡らせた鋼糸があった。おそらくその鋼糸を操作して、死体を操っているのだろう。

私はそのまま屋敷から飛び出す様に、外へ抜け出ると、銀光套衣を解き、太刀に命気を集中させる。

「行雲流水・命斬一刀（めいざんいっとう）」

上段に太刀を構え、全力で命気を放出しながら袈裟懸けに振り下ろす。

――我流、波濤。（はとう）

うねる大波となった白銀の命気は、振り下ろした斬撃の筋に沿ってゼルヴァ邸を破壊していき、更に私が返す刀で横薙ぎに振り払うと、命気の波は更にうねりをあげる。

――我流、波濤（はとう）・白波。（しらなみ）

リヴァル達が出て来る間も無く、屋敷は倒壊し、周囲一帯を瓦礫の山と化した。

これで、おそらく例の結界は使い切った筈だ。

私は油断なく太刀を霞に構え、舞い上がった粉塵の先――リヴァルの気配が有る方を向き、もう一度銀光套衣を纏う。

「……やってくれたな。ゼルヴァ家の屋敷が木っ端微塵だ。これでは新居を建て直さなくてはなぁ」

粉塵が風に舞い流れ、視界が晴れた先には、ウェディングドレスを身体の前に置き、結界を張ったリヴァルが現れた。

傀儡達はその殆どが原形を留めないほど爆散し、一部の四肢が散乱している様な様子だ。

リヴァルは無傷だろうとは思っていたが、あの状況でウェディングドレスなんかを庇ったからか、左腕の肘から先が無くなっていた。

「そんなもの守らずに、自分の身体を守ったら良かったんじゃない？」

予想外にダメージを与えていた事と、私が予測していた仮説が結び付き、思わず笑みが浮かぶ。

「……このドレスはお前自身だからな。夫として護らなければいけない」

やはり……あの全く見えない鋼糸は、リヴァルの庇ったウェディングドレスから放たれていた。

理屈は分からないが、リヴァルが身を挺して護ったのもそれが理由だろう。

ということは、あのドレスもリヴァルの武器と思った方がいいな。

「なら、一度私に見せてくれないかな？　本当にサイズが合っているかも怪しいし」

「……だめだ！　これはお前の死装束だ！　お前を殺して愛する為のドレスなのだ！　それにサイズは完璧に合っている。脳裏に焼き付いたお前の身体の寸法を俺が忘れる訳はない」

――――やはり、コイツは完全に変態だな。

「麗しの乙女は今、育ち盛りなんだ。胸囲とかも、日々成長している筈なんだけどね」

「……フッ」

アイツ今、鼻で嘲笑ったな！？　必ずぶった斬る。

ともあれ、あの男が腹立たしいことはこの上ないが、狙うならやはりあのウェディングドレスを先に狙うべきだろう。

「戯糸操死劇団（グランギニヨル）」

リヴァルは右手で、例の『鋼糸で傀儡を操る技』を使うと、爆散した傀儡の左手を自分の欠損した左腕に添え、あろう事か鋼糸で接合した。

死体の手を繋げただけの様に思えるが、指を閉じたり開いたりしている様子を見れば、神経の様に指先まで鋼糸を通し、それを操作する事で擬似的に腕を使える様にしているようだ。

「流石にそれは引くね……」

「お前を殺したら、お前の身体を俺と繋げるさ。腐敗に関しては、博士がなんとかしてくれると言っていたから心配ないぞ」

これは私が死んだら、あいつが私の身体で何をするかわかったものじゃないな。……気持ち悪。

リヴァルは両腕を指揮者のように振るうと、そこら中に四散した傀儡達の持っていた短剣が腕や手首毎、宙に浮かんだ。

不可視化された鋼糸に触れた短剣は、次々にその姿を消していった。

「さぁ、そろそろ誓いのキスの時間だぞ。銀嶺」

そう言うとリヴァル本人も、夜月に朧がさすように、その姿を消していった。