ソウル リベリオン

　

　月が霞んで見えるのは、街の空気が濁っているからだ。

　ニナは、薄暗いアパートの屋上で、ひとり風を感じていた。足元ではボロボロになったトレーナーが擦り切れ、膝に包帯が巻かれている。

　学校は、辞めた。

　というより、行けなくなった。ある日突然、友達に距離を置かれ、教師たちの視線が冷たくなったのだ。理由はわからない。ただ一つだけ――事故の日からすべてが変わった。

　

　「……あのとき、走ったんだよね。誰も見てなかったけど」

　

　事故。バイクとトラックの衝突。

　気づけばニナは歩道から車道に出ていて、目の前の男の子を抱えていた。

　トラックはまだ遠かったはずなのに、なぜか「次の瞬間」には助けていた。

　誰も信じてくれなかった。

　周囲の証言では、「いつの間にか、そこにいた」と。

　

　「私だけ、見た。自分が、空気を裂いて走ったって」

　

　それ以来、何かが自分の中で眠っている気がしていた。

　呼吸を整え、目を閉じる。胸の奥が、熱を帯びる。

　

　カチッ。

　

　耳の中で、小さな音が鳴った。金属のはじけるような感覚。

　思わず足が前に出たその瞬間、景色が白く伸びた。

　ビルの端から端まで、一瞬で移動していた。

　

　「……やっぱり、私、おかしい」

　

　怖くなかった。ただ、驚いた。そして同時に、どこか懐かしかった。

　何かを、取り戻していく感覚。もしかするとこれは“異能”なのかもしれない。だが

　

　『異能者なんていない。あれは都市伝説。メディアが創作した嘘さ』

　

　世間では、そう言われている。SNSにもそんな話は一切ない。

　能力者は、存在しないものとして処理されていた。

　けれど、自分の足は間違いなく、世界を切り裂いた。

　ニナは、はじめてこの国に疑問を抱いた。

　

　

　

　その夜。

　ニナの部屋のインターホンが静かに鳴った。時計は午前1時。誰かが訪ねてくるような時間ではない。

　モニターを見ると、画面には黒いコートを羽織った女性が立っていた。だがその姿は、街灯の中にほとんど溶け込んでいる。表情も読み取れない。

　

　「……誰？」

　

　ドアノブに手をかけた瞬間、言葉が届いた。

　「中井ニナさんですね。少し、話がしたい」

　

　声は澄んでいて、低くも高くもなかった。だが、不思議と拒絶感がない。

　扉を開けると、その女性は小さくうなずいた。

　

　「あなたは、走った。そうですね？」

　

　ニナの心臓が跳ねた。誰にも言っていないはずだった。

　その女は、静かに言った。

　

　「私たちはレクイエムと言う組織に所属しています。政府に隠された真実と、異能者たちの記憶を取り戻すために活動している組織です。……あなたの力は、今後のレクイエムに必要不可欠なんです」

　

　レクイエム

　その名前には、どこか優しさと怒りが混ざっていた。

　ニナは一歩だけ下がった。

　

　「ごめんなさい。私、そんなつもりじゃ……私はただ、自分が壊れてるんじゃないかって……」

　

　女性は首を横に振った。

　

　「壊れてなんかいません。あなたは、目覚めただけです。隠されていた本当の世界に。……私もそうでした」

　

　その目は、何かを失った人の色をしていた。

　同時に、何かを守る決意の色でもあった。

　

　ニナは気づいた。自分は今、扉の前にいる。

　過去に戻ることも、見ないふりをすることもできる。だが。

　

　「……行きます、、ちゃんと知りたい」

　

　その選択は、ただの少女のものだった。

　戦う理由も覚悟もまだない。ただ、自分が自分であることを確かめたいだけ。

　でも、それがきっと、最初の一歩になると、魂が知っていた。

　

　

　

　その頃、都心の中心の巨大なタワーでは、一人の男がモニターを見ていた。

　白柳陣。無機質な表情。視線は冷たく、鋭い。

　

　「また能力者が目覚めたか…」

　

　隣の部下が尋ねる。「始末しますか？」

　白柳は首を振る。

　

　「いいや、まだだ。……試金石になるかもしれない」

　

　画面の中で、ニナが葵と共に闇の中へ歩み出す。

　

　「その行動がどちらに動くか…」