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フォロワー100名様突破、誠にありがとうございます！！🎉
日頃より温かい応援と、寛容なお心に沢山救われております……😭
しばらく低浮上気味になるとは思いますが、最終回までご愛読頂ければ幸いです🫶🏻
今回は感謝の気持ちが溢れ過ぎたばかりに、相当長くなりました
休み休みお楽しみ下さいませ
side：❤️
🩵「失礼しまーす！」
空気を温めるように、こさめが先陣を切って部屋へ入っていく
二人の後ろ姿に連れて、俺は手にした盆を傾けないよう慎重に敷居を跨いだ
湯気の立つ器から米の柔らかな匂いが鼻先をくすぐる
三人でお粥を作ってきたのだ
💛「すち兄、お粥作ってきたんよ。食べられそう？」
二人はすちさんの枕元に盆を置き、顔を覗き込む
💚「……ありがとうございます。後で頂きますね」
🩵「平気？お腹空いてない？」
💚「ええ、大丈夫です」
💛「何か食べた方がええよ？ずっと寝てたんやし」
みことが心配そうに器を差し出すが彼は困ったように笑い、もう一度断った
声音も表情も穏やかだったけれど、どこか噛み合わない気がした
具合が悪いから食べられないというより、食べることそのものを避けているように見える
💛「……傷、痛むん？」
💚「平気ですよ、大したことないですから」
💛「……本当なん？」
💚「はい、お陰様で」
その返事を聞いても、みことは納得していない様子だった
ふと胸の奥に小さな引っ掛かりが生まれた
何かがおかしい
❤️「……みこと、こさめ」
💛🩵「ん？」
❤️「ちょっと部屋出てくれるか」
💛「どしたん？」
🩵「……んー分かった！みこちゃん、こさめの朝ごはんも作ってくれないとこさ死んぢゃうよぉー！」
💛「うぇ！？ちょ、えぇ……？」
察しの良いこさめがみことの手を引き、バタバタとフェードアウトしていった
部屋に残った俺らは二人で顔を見合せた
💚「……どうされました？」
返事をせず、代わりにベッドの脇まで歩み寄り彼の顔をじっと見つめた
目を覚ましたときよりも顔色が良くなっていた
普段はもっと健康的で、血色もよく、どこか余裕すら感じさせる
……何かおかしい
昨夜のネオン街では、はっきりと顔を見れなかったが普段通りの端正な顔立ちだった
しかし、夜中見た時はまるで死人のような顔だった
それに、こんなにも痩せこけているのに顔はどこまでも整っている
頭の中で齟齬が生じた
❤️「……口、開けてください」
💚「え？」
すちさんの目がほんの微かに揺れ、確信に近いものを覚えた
❤️「ごめんなさい」
そう告げて、すちさんの顎に手を添えた
身を引かれるよりも早くもう片方の手を口元へ伸ばす
💚「っ、やめ……！」
❤️「あばれんなっ……」
指先が口の中に触れると、奥の方に何か柔らかなものがあった
逃げようとする肩を押さえ物体を引き出す
💚「……っ」
出てきたものは丸められたガーゼだった
すると、すちさんの頬の肉が落ち、頬骨の輪郭が浮き上がる
健康的な顔を作るために、ガーゼを口内に含んでいたのだった
❤️「食べられなかったのはこれのせい…だよな、？」
💚「……、」
❤️「それと今、……いや普段から化粧してるよな？」
💚「！」
少し目を見開いてこちらを向いた
彼の隠す技術に今まで全て騙されていたと思うと尊敬すら湧き上がる
“普通”を演じるための涙ぐましい努力を1枚ずつ剥がして現れたのは、悲痛な現実だった
❤️「……」
ガーゼを脇に置き、改めてすちさんの方へ向き直った
今問いただしても、学校での件と同様はぐらかされるだけだ
それにここに来た理由は何も、食事の配達だけではない
どうしても、伝えたいこと
伝えなければならないことがある
❤️「……俺、今日はあなたに話があるんだ」
💚「？」
❤️「まず、昨日は本当にありがとうございました」
💚「いや別に、」
❤️「あんな状況に巻き込んで感謝なんておかしけどさ、俺は本当に死ぬかと思った。だからごめんなさい、そして助けてくれてありがとう」
💚「だからそんな……」
否定する彼の手を取って少し近付いた
❤️「……それで、もうひとつあんだ」
❤️「 」
💚「え」
side：💜
帰宅した家は、控えめに言ってもとんでもない有様だった
らん兄からの連絡を受けて慌てて帰ってきた身としては想像以上の光景に理解が追いつくのに時間がかかった
長男から詳細や状況を説明してもらったものの、何度聞き返したか分からない
何より、先程の兄弟宣言には未だに納得していない
俺は啀み合っていた相手の裏側を知ったとて手を取ってやろうとは思えなかった
今までの態度にも、それなりの理由があったのだろう
とはいえ俺が大事なのは兄弟達だ
こさめとみことが以前からあいつに懐いていたことは知っている
帰宅してからなつの態度が一変したことも、見ていれば嫌でも分かった
俺だけが取り残されているようでどうにも居心地が悪い
あいつが目を覚ましたとき、俺は部屋の入口付近から様子を窺っていた
以前の迷子の子供を助けていたときと同じような、拍子抜けするほど緩い顔をしていた
話を聞いていると、こちら側の人間なのだとすんなり理解できてしまった
虐げられる、弱者側
💛「ーーー！」
🩵「ーー？ーーーー！！」
❤️「ーーーー笑」
下の階から弾けるような笑い声が聞こえてくる
弟達が何かを作っているらしく、かちゃかちゃと擦れる音が響いていた
そんな生活の音を背に、俺はらん兄と向かい合っていた
💜「……で、どういうつもりだ？」
💜「兄弟にならないか？ってどこかの映画にでも感化されたんか」
🩷「笑……まぁ、いるまが納得しなさそうと思ってたよ、相談無しにごめんね」
💜「……とりまおまえの話を聞くわ」
🩷「ありがとう、ああ言った理由は二つ。一つ目は弟達を守りたかったんだよ」
🩷「はっきり言って、すちさんはメンタル的にも肉体的にもいつ亡くなっても可笑しくない。あんなにも酷い傷、遺体が発見されたら確実に元凶は逮捕からの報道になる」
💜「まぁ、間違いねぇな。報道の規模もかなり大々的になんだろ」
🩷「でしょ？それに俺らは最近再婚した兄弟だからね。色々突っつかれて、弟達に心労をかける可能性がある」
💜「あの親共がどう動くかも分かんねぇし、俺らがネットで晒される可能性も無くねぇな」
🩷「うん、せっかく学校にも馴染めてそうだったのに、突然腫れ物扱いされることにもなりうるしね。これが一番の理由」
🩷「ほんで二つ目は、なつが“あのこと”を言いたいって申し出たんだよ」
💜「は？いやいや、え？」
💜「あいつが一番気に病んでるとこだろ」
🩷「そうなんだよ。……まぁそれを彼にも伝えたいって言われちゃったらさぁ、兄としても、ほな信じるか。と思っちゃったわけ」
💜「……警戒心強いあのなつが、そんなこと……」
💜「はぁー、分かった分かった。一旦納得したわ」
🩷「ありがと、でも無理しなくていいからね」
💜「あぁ、ちょい頭冷やしてくるわ」
side：💚
嘘としか思えない発言が耳を貫く
❤️「俺、誰とも血繋がってねぇんだ」
💚「え」
なるべく気負わせまいと感じてくれたのだろうか、穏やかな声が発せられた
けれど、耳に伝わった内容があまりにも衝撃的だった
彼は止まることなく話し始めた
❤️「髪の色さ、他の奴らは桃色か藤色の、母親の色が混じってるだろ？｣
💚「あ…」
❤️「な？……俺だけ全然違ぇんだよ」
❤️「あなたの父親は、旦那としては四人目なんだよ。一人目はらん兄といる兄の父親。三人目はこさめとみことの父親。俺は二人目の夫が捨てた連れ子｣
💚「……っ！」
❤️「このことは、こさめとみことは知らねぇんだ。変に気を遣わせたくなくて、」
💚「え、じゃあ……、なんで俺に？」
❤️「あんたに信用して欲しかったんだよ。俺らのこと何も話してないのに、あれこれ聞くのは筋違いだと思ってさ」
そんな、俺なんかの為にその大切な秘密を話してくれたのか
そこまでして歩み寄ってくれた人は今まで誰もいなかった
胸の奥がぎゅうっと苦しくなって、じんわりと解けていくような気がする
❤️「何か聞きたいことがあったらなんでも答える。やけぇ、ほんの少しでいいからあんたのこと聞かせてくれんか」
彗星のようにまっすぐで熱烈な眼差しは、こちらの回答など決めてしまった
💚「………いいよ、」
❤️「ほんとか！？」
💚「そこまで言われてしまったらね、」
❤️「おっしゃあ！」
立ち上がって拳を固めた彼は、すぐに体制を直して目を泳がせた
❤️「……じゃあさ、……ぅ、」
💚「どうしました？」
❤️「いや、俺も……すち兄って呼んでもいい…？⸝⸝」
💚「ふっ……あはは笑」
❤️「おい！⸝⸝なんで笑うんだよ！」
随分と可愛いお願いに口元が緩んでしまった
💚「すみません笑、何でも構いませんよ」
❤️「なら、すち兄は俺の呼び方考えろよ！⸝⸝丁寧に全員さん付けしやがって！おまえ絶対悪びれるの向いてないだろ！｣
💚「ぐっ……」
❤️「つーか敬語も外れてねぇーし！！」
💚「ゔっ……」
あまりにも図星を刺されて心が痛い
名付けるとか一番苦手なんですけども
💚「じゃあ、なつくん？」
❤️「なんかちげぇ」
💚「えー…、」
判定厳しいな？だから名付けるのとか嫌なんだよぉ
💚「なら、なっちゃん」
❤️「惜しい感じがする」
💚「なんだそれは」
💚「あ、なつなつ！」
❤️「却下。」
💚「なんでですかぁ、もぉ分かんないよ〜……よし、ひまちゃんね」
❤️「え、なんで…って、これ！？」
面倒くさくなった俺は、よく彼が着ているパーカーの胸元に施された向日葵から抜き取った
原形は全くないが、苦手分野なりに精一杯頑張っていたのでもう許して欲しい
けれど、俺からしたら君は、いや君達は向日葵のように輝かしい存在なんだよ
こんなにも心が緩んだのは初めてだ
泥沼の奥地まで届く光に、目を眩ませながら暖を取った
お疲れ様でございました
こんなにもすぐに3桁オーバーするとは思ってもみなかったので投稿間に合って一安心です
皆様には感謝が尽きません
今回もご覧いただきありがとうございました、今後とも、えま🎼🍵を宜しくお願いいたします🙇🏻♀️
コメント
5件
メイクまでは想像ついたけどガーゼは聞いてないんだが。 終始ニヤニヤしながら見てました。←何故に? 最高です。続き楽しみにしてますね
今回もとっても重い話しでしたね、だけど少しづつ敬語とが外れて来て良かった！続き待ってます！🍀*゜
最初の方でちょっと気持ち暗かった(？)のに最後の呼び方決めるとこで口角緩んだ、 口の中にガーゼ入れてるのはびっくりしたけどねぇ
