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紅月家、とある夕食の風景。
二人の姉弟と、使用人の影沢が同じテーブルで食事をする。
少なくとも、朝と晩は決まってこの風景であった。
「なぁ、朱雨。お前の好きなタイプは？」
輝夜が朱雨に尋ねる。
「ほら。髪型とか、スタイルとか」
「……そういう部分は気にしない」
「なるほど、あくまでも秘密か」
口では気にしないと言いつつも、必ずこだわりは存在するはず。
「なら逆に、お前はどうなんだ？」
「んー？」
「初めての学校だろ。同年代の男子とかはどうだ？」
「そうだな。……”ガキには興味がない”」
輝夜はきっぱりと言い放つ。
「ガキだと？ 精神年齢で言ったら、お前は5歳児と変わらんだろ」
「ああ？ 5歳児が、こんなにマナーよく飯を食えるか？」
基本的に、輝夜と朱雨は喧嘩口調で会話をするため、このように衝突することが多い。
とはいえ、いつも通りの事なので、影沢は気にしていなかった。
「ちなみに、可愛い系とキレイ系なら、どっちが好みだ？」
「しつこいぞ」
朱雨が、一体どのような好みをしているのか、輝夜は情報収集を行う。
じーっと瞳を見つめて、彼の答えを引き出そうとしていた。
流石の朱雨も、それは鬱陶しいと思ったのか。
「……可愛い系だ」
「ほぅほぅ」
渋々と答え。
対する輝夜はご満悦な様子。
「ちなみにわたしは、どっち系になるんだ？」
輝夜がつぶやくも、朱雨はすでに無視を決め込んでおり。
代わりに、影沢が話に入ってくる。
「輝夜さんは、両方を併せ持つ存在だと思います」
「ふふっ、なるほど」
そんな会話を聞きながら、
「はぁ」
朱雨は、深くため息を吐いた。
◇
週末。
輝夜と栞は、とある美容院へと訪れていた。
ここへ来た理由は、もちろん栞の髪の毛を切るため。
輝夜は単なるアドバイザーである。
「えっと。……本日は、どうされます？」
ほぼオバケという栞のビジュアルに、美容師の女性も戸惑う。
「栞。あいつは、可愛い系が好きらしいぞ」
「なら、可愛い系で」
輝夜のアドバイスに従って、栞はヘアスタイルを決める。
「最近のトレンドだと、こういうのが人気なんですけど」
美容師からカタログのようなものを渡され、二人はそれに目を通してみる。
「えっ、なにこれ」
「ほぅ」
カタログに乗っていた内容に、二人は少々驚く。
「これが今流行りの、”ケモ耳パーマ”です」
特製のパーマ剤を用いて、髪の毛で”動物の耳”のような部位を作る技術。
カタログの写真を見てみると、確かに髪型として機能していた。
これこそが、今流行りの最新ヘアスタイル。
「これは流石に、攻め過ぎじゃ」
いくら何でも、ケモ耳パーマはハードルが高く。
栞は怖気づくも、
「栞。お前は、何のためにここに来たんだ？」
「……分かりました。これでお願いします」
輝夜の眼力によって説得され、この髪型を決意した。
#ファンタジー/SF
#TS
408
#第3回テノコン
「じゃあ、カラーは入れますか？」
「えっと」
「わたしは有りだと思うぞ」
「なら、明るめで」
栞の決心がついたら、その後はトントン拍子で話が進んでいった。
ある程度の方針が決まると、輝夜は店内のソファでくつろぐことに。
「……お前の言ってた猫耳、あながち間違いじゃなかったな」
『だから言ったにゃん！』
暇なので、スマホを弄って時間を潰すことに。
◇
「死ぬほどかかったな、時間」
「う、うん」
カットやパーマなど、合計で三時間ほどかかってしまった。
輝夜も栞も、まさかこれほど時間がかかるとは思っておらず。
若干疲れた様子で街をぶらつく。
「はぅ」
全く新しい自分に生まれ変わりながらも、栞は恥ずかしそうにうつむいていた。
今の彼女の髪型は、ボブカットの”スコティッシュフォールド系”。
ヘアカラーは明るめのブラウンと、完全に別人に変身していた。
当然、髪の毛で顔が隠れることもない。
「わたしから見ても、可愛いと思うぞ」
「……ありがとう、ございます」
その容姿から、輝夜と栞は二人揃って目立っていた。
恥ずかしそうに、栞は輝夜の後ろに隠れていたが。
「そういえばお前、普段からそういう喋り方なのか？」
「え？」
「つまり。同い年相手にも、そうやって敬語を使ってるのか？」
「……同い年？」
輝夜の言葉に、栞は首を傾げる。
「輝夜さんって、高校何年生ですか？」
「一年に決まってるだろ」
「えぇ！？」
まさか同い年とは思っておらず、栞は驚愕する。
「てっきり、年上かと」
「わたしと朱雨は双子の姉弟だぞ。あいつから聞いてないのか？」
「紅月くん、家族のことをほとんど話さないから」
「気難しい奴だな」
ここに居ない弟に、輝夜は悪態をつく。
「まぁ、そういうわけだから、わたしに敬語は必要ないぞ。名前も呼び捨てでいい」
「そっか。……ありがとう、輝夜」
「ああ。それじゃあ、飯でも食うか」
二人は、ファミレスで遅めの昼食をとることに。
栞は和風のシーフードパスタを注文。
輝夜は、ハンバーグとステーキを食べる。
「輝夜、結構食べるんだね」
「食える時に食っとかないと、命に関わるからな」
「……へ、へぇ」
そんなこんなで、二人は昼食を食べ終わり。
そのままデザートへと移行する。
他愛のない会話を行う二人であったが。
ある時、輝夜が窓の外に”見知った顔”を見つける。
ほぼ唯一と言っていい、輝夜の学友。
花輪善人と、竜宮桜。
その二人が、ショッピング帰りのような雰囲気で歩いていた。
（デートか？ ……やるな、あいつ）
面白いものを見つけたと、輝夜は笑みを浮かべる。
輝夜は善人に電話をし、二人をこちらに気づかせることに。
その作戦は、上手く行ったのだが。
桜はこちらを見て、”しまった”、という表情をしていた。
「かぐっち、これは違うの！ 単純に買い物をしてただけで、わたしとヨッシーには何もないから！」
「そ、そうか」
桜は必死に弁明を行い。
輝夜は若干引いていた。
「桜さんが、”デートで着れる服”を買えって、急に言ってきて」
善人が、持っていた紙袋を見せる。
「デートで着れる服？ お前、誰かとデートの予定でもあるのか？」
「えっと、僕もよく分かってなくて」
「はぁ？」
「いやー、なんでだろうね〜」
元凶である桜は、すっとぼけていた。
「ところで、そっちの子は？」
桜が栞について尋ねる。
「あぁ、前に言っただろ？ 片思いしてる奴がいるって。こいつがそうだ」
「え」
その言葉に、桜は固まる。
「片思いって、この子が？ かぐっちじゃなくて？」
「……お前は何を言ってるんだ？」
桜がなぜ困惑しているのか、輝夜には分からない。
「ほんと、オバケみたいな髪の毛をしてたからな。美容院でカットしてもらったんだよ。ほら、結構可愛いだろ？」
「あ〜、なるほど」
桜は自分の勘違いを自覚する。
「ヨッシーごめん。多分、しばらくデートは無いわ」
「？」
せっかく買った服が無駄になったところで。
四人揃って、ファミレスのテーブル席で駄弁る。
「なぁ、善人。男目線から見て、こいつはどう思う？」
「えっと」
輝夜に言われて、善人は栞の顔を見てみる。
絶対に、視線を合わせようとしないものの。
個性的な猫耳ヘアに、大きな瞳と。
以前の善人なら、直視できないくらい可愛い少女に思えた。
「か、可愛いんじゃ、ないかなと」
「らしいぞ」
面と向かって可愛いと言われて、
「……うぅ」
栞は恥ずかしそうに顔を隠す。
「よし、これでお前の可愛さは証明されたな。これでもしも、朱雨の反応が悪かったら。それはもう、あいつの感性が腐ってるってことだ」
自信を持って、輝夜はそう断言した。
「でも、こうやって座ってると、ヨッシーのハーレムみたいじゃない？」
ここに揃った面子を見て、桜がつぶやく。
黒髪美人と、金髪ギャル、そして猫耳カット。
傍から見たら、善人は完全なハーレム状態であった。
「確かに、物凄くモテるやつみたいだな」
「いや、それは流石に」
善人が照れる。
「ちなみにこの中だと、誰が好みだ？」
「え」
他愛のない輝夜の一言に、善人は固まった。
同じテーブルに集う、三人の少女。
桜、栞、輝夜と、それぞれの顔を見ていって。
やはり、輝夜の顔に注目してしまう。
あの時に買ったイヤリングを、今も付けてくれて。
たったそれだけでも、善人には嬉しくてたまらない。
「……みんな可愛いから、ちょっと選べないかも」
とはいえ、善人は当たり障りのない回答を行った。
すると、
「まったく、どうしようもない奴だな」
「そーそー。やっぱ女子としては、一人に絞って欲しいよねぇ」
輝夜と桜には非難をされ。
栞は苦笑いをしていた。
『……耐えろ、善人。この戦いに勝ち目はないぞ』
右手の指輪から、ひっそりとエールが送られる。
◇
「やっぱり、そのエロゲ主人公みたいな髪型が良くないな」
「かぐっち、その言い方は下品だよ」
髪型に至るまで、善人はボロクソに言われる。
「……僕は別に、今の髪型で良いというか」
善人は、案外自分の髪型を気に入っている様子。
そんなさなか、
「ええええ！？」
栞が、急に叫び声を上げた。
「どうかしたのか？」
「輝夜、見て！」
栞がスマホの画面を見せてくる。
すると、そこには朱雨からのメッセージが届いており。
『お前と二人だけで話したい。今から会えないか？』
と、お誘いを受けていた。
「……マジか」
そのメッセージに、輝夜も驚く。
「ど、どうしよう」
「いや、行くしかないだろ。顔を見ても、正直気づかれないかも知れんが」
イメチェンと言うには、栞は変わり過ぎていた。
「すみません、ちょっと行ってきます」
「頑張れよ。あと、わたしの名前は出さないでくれ」
自分の分のお金を置いて、栞はファミレスを後にする。
その足取りは、かなり軽そうだった。
「……若いな」
「いや、どこ目線？」
自分には縁がないものの。
輝夜は他人の恋には関心があった。
「ざーんねん。ハーレムから一人抜けちゃったね」
「いや、ハーレムって」
「わたしをそこにカウントしたいなら、相当の貢物が必要だぞ」
栞が恋に走っていき。
いつもの昼食メンバーがファミレスに残る。
そんな、楽しい休日の一時であったが。
窓の外を見ながら、急に桜の表情が凍りつく。
「……”お兄ちゃん”？」
そう、小さくつぶやくと。
桜は急に立ち上がり、脇目も振らず外へと走っていった。
その突然の行動に、輝夜と善人は唖然とする。
「どう、したんだろ」
「明らかに、普通じゃなかったな」
事情も何も言わず、桜はほぼ衝動的に動いているように見えた。
友人として考えたら、流石に心配せずにはいられない。
「……僕、ちょっと見てきます」
「ああ、そうしてくれ。わたしも気になるが、走って追いかけるのは不可能だからな」
残念ながら、輝夜の身体は走れるように出来ていない。
桜のことは善人に任せ、輝夜はここで待機することに。
「そして誰もいなくなった、か」
一人、ファミレスで待機する。
これほど退屈なことはないだろう。
仕方ないので、輝夜がスマホを弄っていると。
弟の朱雨からメッセージが届く。
『出かけるのはいいが、あまり遅くなるなよ。影沢が心配するからな。』
優しいのかどうなのか、微妙なメッセージ。
輝夜も、すかさずメッセージを送り返す。
『そういうお前は、デートを楽しんでくれ』
『……急にどうした？』
『とぼけるなよ。姉には全てお見通しだ』
『残念ながら、今日は家から出る予定がない』
『ほう？ なら、証拠の写真でも送ってくれ』
朱雨は、これから栞と会う予定があるはず。ならば、今家にいるはずがない。
だがしかし、
輝夜のスマホに、”中指を立てた朱雨の写真”が送られてくる。
ご丁寧に、その背後には時計まで映っていた。
『位置情報からして、朱雨は本当に家にいるにゃん』
「……じゃあ栞は、誰に呼び出されたんだ？」
その問いに答える者は、誰もいない。
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