テラーノベル
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「まずはセネル国の現状を知る必要がある」
「知る……とは、どういう?」
「お前を仕留め損ねた奴らは、どういう対応を下すのかということだ」
「確かに……」
夜中に寝込みを襲われたエリスは男が気になることを口にしていたと思い出す。
「そう言えば襲われた時、相手の方が『薬で眠らせてるからその間に殺せと言われた』……みたいなことを口にしていました」
「薬で? 何か心当たりはあるか?」
「……えっと、思い当たることと言えば、夕飯……昼間にシューベルトたちの話を聞いて、その夜は食事も喉を通らなかったんですけど、メイドにスープだけでもと言われていたのでスープを二、三口程……」
「恐らくそのスープに薬が盛られていたのだろう。全て飲み干せば朝まで深い眠りについていたのだろうが、少量しか口にしなかったことで効きが浅かったのだろうな」
ギルバートのその話を聞いたエリスの身体はガタガタと震えだす。
もしあの時スープを飲み干していたら、目を覚ますことも無く寝ている間に殺されていたと知ったから。
「話を聞いたことで命拾いしたというわけか。皮肉なものだ」
「…………っ」
「今は奴らも血眼になって探しているだろうが、今後どう出るかだな……」
「私が見つからなければ、どうするのでしょう?」
「元よりお前は病に伏せていると噂が流れていたからな……病状が悪化したというシナリオを作り、強制的にお前の存在を消すつもりなのかもしれない」
「ですが、亡骸も無いのにどうやって……」
「それなんだが、お前が見つからなかった場合、誰かが犠牲になるかもしれない」
「誰か?」
「そうだな、背格好が似ている者が一番可能性を持っている。周りに居なかったか? お前と似たような背格好の者は」
そう問い掛けられたエリスは記憶を辿ると、一人思い当たる人物が頭に浮かんだ。
「……私の食事を運んでいたメイドです。彼女は歳も近くて……背格好も似ていました」
「そうか……残念だが、そのメイドは犠牲になるだろう。お前の身代わりとしてな」
「そんなっ!」
「それはお前を誘き出す為でもある。お前は心優しい人間だ、自分の身代わりに誰かが殺されたと知れば良心の呵責に耐え切れず戻って来るだろうというな」
「だとしたら、私……」
ギルバートの言葉通り、もし本当にそうなってしまったらエリスは耐えられないだろう。
「今更嘆いたところで何も変わらない。恐らく今日明日中にはそれが行われる。残念だがそのメイドは助からない」
「そんなっ、駄目です、そんなこと……」
「エリス、よく聞け。セネル国にお前の味方はいない。それは分かっているな? そのメイドもお前の味方では無かった。昨夜スープを勧めたのはそのメイドだろう? そのことから踏まえるとそのメイドは知っていたはずだ、スープに薬が盛られていることを。上から言われていたのだろう。失敗すれば自分の命が危うくなることもな」
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「……でも、それでも……」
「エリス、しっかりしろ。奴らに復讐すると決めただろう? 復讐に情けは無用だ。例えそのメイドが脅されて協力させられていたとしても、実行した時点で奴らと同罪だ。情けをかける必要は無い」
ギルバートの意見は最もだ。
復讐をすると決めた時点で敵に情けをかける必要は無い。
例えそれが、どんな相手だったとしても。
コメント
1件
うわっ、一気に核心に迫ってきましたね…。スープに薬を盛られていたって知った時のエリスの震え、すごく伝わってきました。そしてメイドが身代わりになるかもしれないっていうギルバートの推測、残酷だけど説得力がある…。復讐に情けは無用っていう言葉も重い。エリスがどう決断するのか、続きが気になって仕方ないです!