ーーがなくなる

「…は？」

　五条は青ざめた。それもそのはず。何故なら、白い板に書かれた文字はー

「どちらかが死なないと出られない部屋」

「…ハァ？…んだよ、これ…」

　夏油も文字に気付いた。しかし、五条が思っていたよりも夏油は冷静な反応をした。

「…傑、焦らねぇの？こんな、どっちか死ねって言われてる状況なのに…」

「まぁ、別に怖くもないからね。呪術師（こんなこと）してる時点で覚悟は随分前にできてたし」

「そういう事じゃねぇだろ！！」

　夏油の肩が揺れた。

「何自分が死ぬみたいなこと言ってんだ！！覚悟だったら俺だってとうの昔にできてる！！なんなら俺がー」

「悟」

「あ”ぁ！？」

「私は、非術師…いや、猿が嫌いだ。だからこそ、あんな馬鹿なことをした。でも、後悔はしていない。」

「あんなことって…なんのことだ…？」

「前も言ってくれたが、私の望む世界は、君になら実現できる。」

「さっきからなんの話だよ！！」

「とぼけないでくれ。君ももうわかっているだろ」

　普段の夏油らしくない、強い言い方。

　

　五条は揺らいだ。現実と夢が混同するような気色悪い感覚に、左胸が包まれた。

「私はもう、君の隣に立てない。今はもう、“二人で最強”ではない」

「君“だけ”が最強なんだよ」

「ーッ！！」

　それは自身も自覚していることだった。最近二人での任務が無い。自分が、傑を置いていっている感覚。ライバルではなく親友。それが傍に居ないことは、五条にとってまさに苦痛だった。

　

　自身の強さに、親友との友情を阻まれていた。

「君は生きてくれ。その方が呪術界の為だろう。」

　夏油は、出口とは反対側の方向に歩いた。

「おい、どこ行くんだよ…！っ待てよ！俺が許さねぇよんなこと！！」

「…」

「俺は！！　傑と、…卒業、したかったのに…！」

「悟」

「！」

「夢の中だけでも、私を“呪術師”のままでいさせてくれてありがとう。」

「すぐる、ーっ！」

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　目が覚めると、自身の寮の天井が見えた。先程の質素な白い部屋とは違い、和風建築な高専の一部。あんな地獄から抜け出せたと、安堵することは出来なかった。

　夏油傑の寮は、空室だった。

コンコン

＞「五条？」

ガチャッ

「おい五条遅いぞ…って、泣いてんの？」

　

　家入は困惑した。普段弱みを見せない最強の1人が、目の下を腫らしていたからだ。

　「ーっ、しょ、うこ…」

「…ハァー、めんどくさいなぁ…」

わしわし

　家入は、優しく五条の頭を撫でた。

　

　「夏油のことか？今日は休むか？」

　五条は頷くか首を振るだけだった。家入が、YESがNOで答えられる質問にしたからだ。

「あー…　何言えばいいか分かんないけど、夏油は別に、五条のこと嫌いだったな訳じゃないと思うよ」

「…そっか｣

五条は少しだけ、安堵したような顔を見せた。

「あ、今日休まない」

「1人で行けるか？」

「ガキ扱いすんな 」

　反転術式で人の心は治せない。 全く、どいつもこいつもめんどくさいな、と家入は思った。