沼

夏の終わり、蝉の声が遠くなってきたある夜。

私は久しぶりに、朝光と再会した。

「お前、ほんま変わらんなぁ。…ちょっと可愛なってるけど」

笑いながらそう言った彼は、テレビで見るよりもずっと近くて、眩しくて、懐かしかった。

幼なじみ。それ以上でも以下でもない関係。

そう信じてたのに――。

「朝光、酔ってるでしょ」

私がそう聞くと、彼は

「酔ってへん。ちょっとテンション高いだけや」

彼の部屋。ソファの隣。二人分の缶チューハイ。

いつもなら終電で帰る私が、今日はなぜか帰らなかった。

「…お前、彼氏おらんの？」

唐突な質問に、一瞬、言葉を失う。

「…いないよ。別れた、最近」

「へぇ。そっか。…じゃあ、ええやんな」

「え？」

「――今日ぐらい、甘えても」

彼の手が、そっと私の頬に触れた。懐かしい匂い。幼い頃、何気なく手をつないで歩いた帰り道の記憶が、ふいに蘇る。

「…朝光、あんた、ほんとずるいよね」

「それ、よく言われるわ」

笑ってるけど、目は少し寂しそうだった。

気づいたら、唇が重なってた。何度も離れて、また触れて。

「お前、めっちゃ可愛い。…昔から、ほんま、ずっと好きやったんやで」

そんな言葉、どうして今言うの。

テレビの中の朝光じゃなくて、目の前の彼が言うそれは、あまりにもリアルで、ずるい。

その夜、私は朝光に抱かれた。

痛みも、温もりも、夢みたいだった。

朝になって、彼のベッドの中で目が覚めたとき、朝光はすでに着替えていた。

「仕事やねん、今日は。ほら、ゆっくりしてってもええけど、鍵閉めて出てな」

「……うん」

「昨日のこと、後悔してへんよな？」

「…わかんない。たぶん、してる」

「そっか。俺は――してへんけどな」

そう言って、彼はいつもの笑顔で手を振った。

それっきり、私たちはまた「幼なじみ」に戻った。

でも、あの夜から何かが確実に変わった。

私はきっと、まだ彼のことが――。

最後まで完成してるので

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