獣罰

――出会い――

ナポリ港近く。

昼間だというのに、空気はどこか重かった。

エンスは倉庫の屋根の上に寝転がり、ぼんやり空を見ていた。

「……今日は静かすぎる」

その時。

「——それは“平和”とは限らない」

低く、落ち着いた声。

エンスは反射的に跳ね起きた。

「誰だ！」

目の前には、白いスーツの男。

整った顔立ち、だがその目は鋭い。

ブローノ・ブチャラティだった。

その後ろには、数人の仲間。

金髪の少年――

ジョルノ・ジョバァーナ。

鋭い目つきの男――

グイード・ミスタ。

そして無言でこちらを観察する仲間たち。

「……チッ、面倒なのが来たな

」

エンスは舌打ちする。

「用がないなら帰れよ。ここはあたしの縄張りだ」

ミスタが鼻で笑う。

「ガキがイキってんじゃねぇよ。

ここ最近、この辺で“妙な食い荒らし”が起きてる」

「人間が、まるで獣に食われたみてぇにな」

エンスの目がわずかに揺れた。

ブチャラティが一歩前に出る。

「お前だな？」

静かな断定。

「……だったら？」

その瞬間。

空気が変わる。

背後に“それ”が現れる。

ハングリー・ライク・ザ・ウルフ。

「出やがったな……！」

ミスタが構える。

だが、ブチャラティは動かない。

ただ見ている。

「制御できていないな」

エンスは舌打ちした。

「うるさい」

その時だった。

スタンドが勝手に動いた。

ズルリ、と音を立てて前に出る。

「……おい、やめろ」

止まらない。

飢えている。

“強い奴”が目の前にいる。

それだけで十分だった。

「来るぞ！」

ミスタが叫ぶ。

次の瞬間——

スタンドがジョルノに向かって跳んだ。

「っ！」

だが、その前に。

「スティッキー・フィンガーズ！」

ブチャラティの拳が空間を裂く。

ジッパーが走る。

スタンドの体が“開かれ”、軌道が逸れる。

ドォン！！

壁が砕ける。

「なっ……！？」

エンスが驚く。

「……すげぇな」

ジョルノは冷静に状況を見ていた。

「このスタンド、“食べることで強化される”タイプですね」

「だが、その代償が大きすぎる」

ブチャラティが言う。

「本体すら襲うほどに」

エルサは黙る。

図星だった。

その間にもスタンドは暴れ続ける。

次に狙うのは——ミスタ。

「チッ、めんどくせぇ！」

銃声が響く。

だがスタンドは止まらない。

弾丸すら“喰う”ように腕で弾き飛ばす。

「やべぇなコイツ！」

「……だったら」

エンスが立ち上がる。

「ぶっ壊すしかねぇだろ」

彼女は走った。

自分のスタンドに向かって。

「おいガキ！」

ミスタが叫ぶ。

だが止まらない。

エンスは跳び、拳を叩き込む。

ドゴッ！！

「戻れ！！」

その声は命令じゃない。

“叫び”だった。

一瞬。

スタンドの動きが止まる。

その隙に——

ブチャラティが距離を詰める。

「今だ」

ジッパーが走る。

スタンドの“口”が閉じられる。

ガチン、と音がした。

沈黙。

スタンドは霧のように消えた。

エンスはその場に膝をつく。

「……はぁ……はぁ……」

ブチャラティが近づく。

「お前、このままではいずれ人を殺す」

静かな声。

「……もう殺してるよ」

エンスは笑った。

乾いた笑い。

ジョルノが一歩前に出る。

「なら、ここで終わるか——」

一拍置いて。

「それとも、“変わる”か」

エンスは顔を上げる。

その目に、初めて迷いが浮かんだ。

「……チームに入れって言

ってんのか？」

ブチャラティは答える。

「選ぶのはお前だ」

風が吹く。

ナポリの匂い。

は目を閉じる。

そして——

「……面白そうじゃねぇか」

ゆっくりと立ち上がった。

「ただし条件がある」

ニヤリと笑う。

「腹減った時、ちゃんと面倒見ろよ」

ミスタが吹き出す。

「とんでもねぇ女だなオイ」

ジョルノは静かに微笑んだ。

ブチャラティはただ頷く。

「いいだろう」

こうして——

“飢えた少女”は、

運命のチームと出会った。