グレーゾーンのあたしたち

｢動かないなぁ…｣

自分の蒔いた種だけど、という言葉は胸の内だけに秘めておく。彼女がこうなってから、何年経っただろう。自分の感覚では、ざっと十数年といったところか。

(また暇になっちゃった…)

せっかくいい相手を見つけたと思ったのに、これではまた振り出しに逆戻りだ。

(…でも、これは前までと同じ状態に戻っただけ。前みたいに過ごしたら、何の変わりもなくできるはず)

そう考えたら、気が楽になってきた。

息を吸う。そして脳裏に光景を浮かべる。

かつて自分が見るはずだった世界を。

自分が歩くはずだった世界を。

いま、その世界を歩いているであろう存在を。

ぼくの代わりの、“主人公”を。

彼が歩む物語を想像していく。まるで御伽噺のようなものから、味変でシリアスめなものも混ぜながら。

(…でも、やっぱり暇なものは暇だし)

目を開ける。世界が元に戻る。

(そろそろ、春風の一つでも吹いてくれないか)

刹那、

(なぁ…)

“世界”の歴史が変わった。

｢…!?｣

“何か”が組み変わったみたいな、不思議な感じがした。

外側から捻じ込められたようだった。

その大きな圧力は、二人きりだった世界に｢誰か｣を増やした。

｢な…ここは…!?｣

その新しい世界には、ぼくたちの他に、赤く燃え上がる焔のような仮面の騎士が立っていた。

｢…そなたらは…｣

｢ぼくはポポポ。覚えやすい名前でしょ｣

定型文の名乗りを流す。いつからか初対面の相手にはこう言うのが定番になっていた。とはいえ、これを面と向かって言えたのは、目の前の彼を含めたった二人だけなのだけれど。

｢で…キミは？｣

｢…私、は｣

騎士は少し伏し目がちに言った。

｢…分からない。自分が『メタナイト』であることは分かっているのだが…それは違う。名が付けられる前にここへ来てしまった故、私には真の名が無い｣

｢んー？つまり、『メタナイト』だけど『メタナイト』じゃないってこと？ややこしいなぁ｣

堅い喋り方だなぁ、とも思ったがそれは言わなかった。仏頂面の彼の機嫌を更に損ねてしまいそうだと感じたから。

｢じゃあ、ぼくが名前つけるね！えーっと…赤い…蝶、みたいだから…蝶…バタフライ…騎士…

…蝶の騎士（バタフライナイト）とかはどう？｣

｢名にしては少々長くないか？｣

｢そう？じゃ、バタフナイトは？｣

｢…悪くない｣

そう言った彼――バタフナイトは白く光る目を細めた。黒い肌のせいか、それはぼくの目にはより眩しく見えた。

｢じゃあバタフ――キミはどこから来たの？｣

｢さっそくあだ名か…いや、別に良いのだがな。…どこから来たか、か。…それは、私にも分からない。何処かも分からない場所から、私は来たのだ｣

｢ふぅん…｣

興味ないという風に言った。実際、彼が元いた場所の心当たりは自分にもある。ここに来るのは、大抵が『そういう』ひとたちだから。

――彼女のような例外を除いて。

｢…ここに来るひとはみんな、世界に“歴史”が生まれる前に来る。…キミみたいにね｣

｢…つまり、そなたも…？｣

｢……｣

わざとらしさを見せないように気をつけながら顔を曇らせる。この手の演技はお手のものだ。

｢…すまない。不躾だったな｣

そう言って彼は頭を下げた。真面目なのか、繊細なのかは分からなかった。

｢――が、｣

上げられた顔は、真理を見通せそうなほどに鋭い目をしていた。

｢そなたは何故、答の分かっている問をした？｣

ぼくの世界が、一瞬ゆらいだ。

｢…確認だよ。思い込みはよくないからね｣

｢…そうか｣

まだ納得はしていなさそうだったが、一旦は引き下がることにしたみたいだ。

｢して…彼女｣

――また、世界がゆらいだ。

｢は…｣

“王”の隣には、騎士と魔術師がいた。

｢エット…彼女ッテ、ボクのコト？…悪いケドボク、一応は男ナンダヨネェ…｣

黒いローブに身を包んだ、訝しむような目つきの彼は頭を掻いた。黒白の角のような長い部位がわずかに揺れる。その風貌は、どこか道化師のようにも見えた。

｢あ…違うよ。さっきまでの話に、キミはいなかったからね｣

｢フゥン………チョット冷たいナァ…｣

｢聞こえてるよ？｣

こっそり毒づいたつもりなのかは知らないが、とりあえず素っ気なく返しておく。

｢そなた…名前は？｣

バタフが問う。全く彼も冷たいようで面倒見がよい。情報収集のためと言われればそこまでだけど。

｢ボク？…特に。どうしてもッテ言うナラ、『没さん』とデモ呼びナヨォ｣

｢なんでさん付け？｣

｢いいダロ別に…｣

｢…我々よりも年上なのか？｣

｢サァネ｣

…調子を崩されそうな奴が来てしまったみたいだ。ちなみに年で言うとたぶんぼくが一番の年長者であると思う。

まあ設定だとどうかは知らないが。

｢…先ほどの話題に戻るが、そこにいる彼女は、一体…？｣

｢ああ、あれね。…別に関わらなくていいよ。放っておいて大丈夫｣

｢しかし…｣

制止したにもかかわらず、彼はアドに近づいていく。始めは堅物なのかと思っていたが、どうやら一概にそう言えるわけでもないらしい。

｢…聞こえるか？まだ生きてはいるみたいだが…

…そのままでいい。聞いてくれ。

…私は、まだそなたの境遇を知らない。だが、今の貴殿は一人ではない。…少なくとも、私はそなたに寄り添うつもりだ。

…もし私を信頼してくれるというのなら、起きあがって、どうかこのような世界で生きてはくれないか ｣

険しさの奥に、何か温かいものを感じた。

それは決して、ぼくが失ってはいけないもののようだった。

｢………あ、なたは…？｣

｢…バタフナイト。バタフとでも何でも、好きに呼んでくれて構わない｣

｢ちなみニ、ボクのコトは没さんッテ呼んでネ！｣

｢いやキミには聞いてないから｣

｢相変わらず冷たいネェキミは…そう言エバ名前ナニ？｣

｢…ポポポ｣

没さんには言ってなかったけどまあいいか。なんかこのノリが心地良い。気がする。

｢…あたしの境遇、だったっけ。…聞きたい？｣

｢…そなたが、構わないなら｣

少し迷ったあと、アドは自分が経験してきたことをゆっくりと話しだした。もちろん、自分の名前を言うのを忘れずに。

一つ話すごとに、アドの顔は晴れやかになっていった。今まで抱え込んでいたものを、バタフに受け渡していくみたいに。

｢――そうか…やはりそなたも、大変だったのだな｣

｢そんな…みんなに比べたら、全然｣

｢いや、確かにそうなのかもしれないが…そなたは、少なくとも私と違って、元々“世界”に存在していたのだろう。…それを無かったことにされるのと、人知れずして自分が消されてしまうのとでは、受ける傷の大きさも違うだろう｣

｢……｣

ぼくは思わず黙り込んだ。

彼のその言葉の一つひとつが、今のぼくにはとても重かった。

｢…サテ！“シリアス”な話はコレでオシマイ！…折角『魔術師』のボクがココに居ルンダシ…

…遊ばナイ？好キな遊具トカアトラクショントカ、何デモ言っテネ！｣

空気を変えるようにして没さんが言った。

｢…いいね！ぼく、楽しいのは好きだよ！｣

｢オヤオヤ、早速掌返しカイ？｣

それが、今のぼくにとっては丁度良い助け船になった。

モヤモヤした気持ちを切り替える。楽しい時間は、めいっぱい喰らわないと。

獄炎の蝶の視線から、楽園へと逃れるように。

暗い空間は見る間に明るくなっていった。