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「ヤンデレ辺境伯は年の離れた養い子に恋着する」のメインビジュアル

ヤンデレ辺境伯は年の離れた養い子に恋着する

第270話 - 37．守りたい幸せ②

221

2,083文字

2026年11月09日

#溺愛

#年の差

#ロマンスファンタジー

#貴族

#執着

#養父と養女

鷹槻れん／鷹槻うなの

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「……それを聞いて、少し安心したよ」

「旦那様？」

「実は、ダフネの件で気掛かりなことがあってね」

ランディリックがそう切り出すと、ナディエルの表情が引き締まった。

「ダフネ様は、まだ……？」

「残念ながら、見つかっていない。捜索は続けているけれど、生きているのかどうかさえ分からない状況だよ」

「左様、でございますか……」

ナディエルが悲しげに目を伏せる。

忌々しい女ではあったが、ランディリックにだってダフネの身を案じる気持ちがないわけではない。

何より、彼女が無事に戻ってくるのなら、面倒な婚姻問題もひとまず収まるのだ。それに越したことはなかった。

だが、いつまでも帰還を待ち続けられるとは限らなかった。

「今回の婚姻は、単なる婚姻と言うより……マーロケリー国との和平を進めるうえで、重要な意味を持っていたからね」

「はい……」

「だから、もしダフネが見つからなければ、代わりの花嫁を立てるという話が出てくるかもしれない」

「代わりの、花嫁……」

ナディエルが小さく繰り返した。

ランディリックは彼女の反応を確かめながら、ゆっくりと言葉を続ける。

「こちらに手落ちがあった以上、次の花嫁候補については、セレノ殿下が誰でもよいと仰るとは思えない。相応の家柄と教養を備えた女性でなければ、先方も納得しないだろうね」

「……そうでございましょうね」

「そうなると、候補は限られてくる」

そこで一度、言葉を切った。

「リリーの名前が、再び挙がる可能性もある」

「……え？」

ナディエルが顔を上げた。

その瞳に浮かんだ驚きを見つめながら、ランディリックは努めて穏やかな声で続ける。

「もちろん、リリーは身重だ。今すぐどうこうという話ではないよ」

「で、ですが、お嬢様は旦那様のお子を身籠っておいでですし……」

「ああ。僕も、そんな話が通るとは思っていない」

それは紛れもない本心だった。

すでに人の子を宿している女性を、他国の王子に差し出そうなどと考える者がいるとは思えない。

けれど。

「セレノ殿下がリリーのことを好いていたのは知っているだろう？　子を産んだあとなら……と言い出さないとも限らないと……僕は懸念しているんだ」

ナディエルの顔から、すっと血の気が引いた。

「まさか……お嬢様が？」

「僕だって、そんなことは望んでいないよ」

ランディリックは静かに首を横に振った。

「生まれたばかりの子から母親を奪い、夫婦を引き離すような真似を、許せるはずがないだろう？」

「……はい」

「ただ、国家間の和平が絡んでいる以上、僕ひとりの意思で全てを決められるわけではないからね」

ナディエルは唇を引き結び、膝の上で両手を握り締めた。

彼女が何を想像しているのか、わざわざ尋ねる必要はなかった。

リリアンナがこの城から連れ去られる未来。

ランディリックや、生まれてくる子供と引き離される未来。

そんなものを、ナディエルが受け入れられるはずはない。

もちろん、ランディリック自身も受け入れるつもりなど毛頭なかった。

「……困ったものだね」

小さく息を吐き、ランディリックは背もたれに身体を預けた。

「リリーの代わりに、セレノ殿下が納得してくださるような女性がいてくれればいいんだけどね」

ナディエルは何も答えなかった。

ただ、何かを堪えるように俯いている。

ランディリックはそれ以上、話を続けなかった。

「すまないね。キミを不安にさせるつもりはなかったんだ」

「い、いいえ……」

「まだ何も決まったわけではないし、僕もできる限りのことをするつもりだ。だから、この話はひとまず胸に留めておいてくれるかな」

「……承知いたしました」

ナディエルは立ち上がり、深々と頭を下げた。

「それでは、失礼いたします」

「ああ。リリーのことを、引き続きよろしく頼むよ」

「はい。もちろんでございます」

彼女が退室すると、執務室には再び静寂が戻った。

ランディリックは閉じられた扉を見つめたまま、しばらく動かなかった。

ナディエルに、何かを命じたわけではない。

リリアンナの代わりに嫁いでほしいとも、そんな役目を引き受けられるかとも尋ねていない。

ただ、起こり得る未来について話しただけだ。

もっとも、その未来が現実になる可能性など、ランディリック自身も限りなく低いと考えている。

それでも、ナディエルの胸には不安が残っただろう。

あとは、その不安が彼女をどこへ導くか。

ランディリックは机に戻り、積み重ねられた書類の一番上を手に取った。

急ぐ必要はない。

彼女には、自分自身で答えを見つけてもらわなければならないのだから。