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カンヒュの短編集

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カンヒュの短編集

第4話 - 第4話 🇬🇧×🇫🇷

31

2026年03月25日

#カントリーヒューマンズ

#短編集

#政治的意図・戦争賛美✖

四音@デザコン開催中改名した

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キッチンには、明らかに“成功していない”匂いが漂っていた。

「……これは、本当に料理かい？」

背後から覗き込んだフランスが、わずかに肩を揺らして笑う。

「もちろんだ。紳士たるもの、客人に手料理のひとつも振る舞えなくてどうする」

イギリスは胸を張って答えるが、その鍋の中身はどう見ても誇れるものではない。色も形も、そして香りも、どこかおかしい。

フランスは少しだけ目を細めて、くすりと笑った。

「へえ、“紳士の料理”っていうのはずいぶん前衛的なんだね」

「皮肉か？」

「褒めてるつもりだけど？」

そう言いながらも、フランスは鍋に手を伸ばそうとする。

しかしその手を、イギリスが軽く払った。

「触るな。これは俺が作る」

「焦げてるよ」

「問題ない」

「煙も出てる」

「……問題ない」

少しの沈黙。

次の瞬間、じゅうっと嫌な音がして、さらに匂いが強くなる。

フランスはとうとうため息をついた。

「まったく、意地っ張りだね」

そして自然な動作で、イギリスの背後に回り込む。

「なっ……何をする」

「紳士様の補佐だよ」

後ろから伸びてきた手が、イギリスの手首を軽く取る。そのまま包み込むようにして、コンロの火を調整した。

「火はこうやって弱める。強すぎると全部台無しになるからね」

「……近い」

イギリスはわずかに身を固くする。

背中越しに感じる体温と、耳元に落ちてくる声が妙に意識される。

「怖いのかい？」

「違う。ただ、距離が」

「文化の違いってやつだよ」

くすくすと笑う声が、すぐそばで響く。

イギリスは何か言い返そうとして、結局言葉を飲み込んだ。

その隙に、フランスは手際よく材料を整え、焦げかけていた鍋の中身を救い出していく。

「ほら、ちゃんと見てて。紳士なら覚えるべきだろ？」

「……見ている」

「素直でいいね」

「うるさい」

軽口を交わしながらも、キッチンの空気は少しずつ変わっていった。

先ほどまでの焦げた匂いは消え、代わりに穏やかで食欲をそそる香りが広がる。

やがて、フランスは火を止めて、小さく満足げに息をついた。

「はい、できた」

皿に盛られた料理は、最初の惨状が嘘のように整っている。

イギリスはそれを見つめて、しばらく何も言わなかった。

「……君がほとんど作ったんじゃないか」

「でも、一緒に作っただろ？」

さらりと言われて、言葉に詰まる。

フランスは皿を差し出した。

「食べてみてよ、紳士様」

イギリスはフォークを手に取り、少しだけ躊躇してから口に運ぶ。

そして、静かに目を伏せた。

「……うまい」

「だろうね」

得意げに笑う声。

その軽さが、少しだけ癪に障る。

「だが」

イギリスは視線を逸らしたまま続ける。

「次は、ちゃんと一人で作る」

「へえ？」

「君の手は借りない。紳士として当然だ」

フランスは一瞬だけ驚いた顔をして、それから柔らかく笑った。

「いいよ」

あっさりとした返事に、イギリスはわずかに眉をひそめる。

「ただし」

フランスは一歩近づいて、今度は正面から顔を覗き込んだ。

「その時も、隣にいてあげる」

「頼んでない」

「でも来るよ」

「……勝手にしろ」

ぶっきらぼうに言い返す。

だがその声には、先ほどまでの強さはなかった。

フランスは小さく笑って、ほんの一瞬だけ手を伸ばす。

指先が、イギリスの手に軽く触れた。

「次は焦がさないようにね」

「……努力はする」

「期待してるよ、紳士さん」

その呼び方に、イギリスはわずかに顔をしかめる。

だが、振り払うことはしなかった。

キッチンには、まだ温かい香りが残っている。

そしてその中に、ほんの少しだけ、甘い空気が混じっていた。

イギリスは気づかれないように息をつき、そっと視線を逸らす。

その耳が、かすかに赤くなっていることに、本人だけが気づいていなかった。