犬のこと

＊自己満です。

僕はゴン太（ごんた）ご主人様にヨシヨシしてもらってご飯をもらって生活してる。

けど最近ご主人様のお友達（お父さん）がちょっと吠えたりしただけで、スリッパで叩いてくる、それで吠えたら、もっと怒るの。ご主人様の守ってくれるけどずっと叩いてくる。

---

もう絶対に信用しない。全員僕のこと叩くんだ。もう嫌だ。

ご主人様が来ても声を荒げて鳴いて噛む、そうしたら近づいてこない。そうして過ごしてたら、優しそうな顔のが来た。

けど信用しないって決めたから、威嚇する。よしよし怯んだな、おじさんは考えた後、長い手袋を持って来た。

いっぱい噛んだけど、僕は簡単に捕まえられた。

そしたら、大きな家に着いた。

そしたら、おじさんが首輪とリードを持って来た。

嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ。

おじさんも僕を叩くの？

こいつ（リード）さえなければ、僕は自由になれるのに。こいつが僕を苦しめるんだ。

壊してやる、噛みちぎってやる

え、紐を引っ張ってるその手、おじさんが僕を痛めつけるの？ 先にやってやる、近づくな 噛んでやる、あっちへ行け！

動かないぞ。一歩も動かない。

おじさんもあいつら《ご主人様たち》と同じでしょ？ 僕が言うことを聞かなかったら、どうせ叩くんでしょ？

ほら、やってみろよ。僕はもう負けない。お前の目を見てやる。隙を見せたらすぐに噛むからな。

……あれ？ なんで叩かないの？なんで怒鳴らないの？

ただ、じっと僕を見てる。怖いけど、なんだかこの人の目は、今まで僕を叩いてきた奴らとは違う気がする。

……ふぅ。もういいや。睨み続けるのも疲れた。ちょっとだけ、信じてみてもいいのかな。

ふぅ、今日も歩いた。……あ、おじさんの手が伸びてきた。

前なら『叩かれる！』って思って噛みついてたけど、今は違う。この手は、僕を縛り付けてた紐を優しく外してくれる手だ。

お座りして待ってたら、おじさんが『よく頑張ったな』って言ってくれる。その声を聞くと、なんだか胸の奥がポカポカするんだ。

……ちょっとだけ、体をくっつけてみようかな。あ、撫でてくれた。人間の手って、こんなに温かくて気持ちいいものだったんだね

おじさんの手が、僕の頭にそっと触れた。

びくっとして身を構えたけど、痛みは来ない。ただ、ゆっくりと、僕の毛並みをなでる優しいリズムだけが伝わってくる。

「……あれ？ 涙が出てきた」

自分でもびっくりした。目から熱いのがあふれて、鼻がツンとする。

あんなに怖くて、あんなに憎んでいた人間の手が、今は世界で一番安心できる場所になってる。

「ゴン太、よく頑張ったな。もう大丈夫だぞ」

おじさんの声が、僕の心の奥にある「痛い塊」を、少しずつ溶かしていくみたいだ。

僕は思わず、おじさんの膝に顔をうずめた。

「クゥーン」って、自分でも聞いたことのないような甘えた声が出た。

次の日、おじさんが僕を広い庭に連れて行ってくれた。

今までは「逃げなきゃ」「噛まなきゃ」って必死だった景色が、今日はキラキラ光って見える。

草の匂い、風の音、そして隣にいるおじさんの気配。

おじさんが両手を広げて呼んでいる

僕は夢中で走った。リードに繋がれていないのに、どこへも行きたくない。ただ、あのおじさんのところへ。

おじさんに飛びついた拍子に、僕は口を大きく開けて「はぁはぁ」と息をついた。

鏡なんてないからわからないけど、おじさんが「おっ、いい笑顔だな」って言ってくれたんだ。

僕、笑ってるのかな。

あんなに暗い檻の中にいた僕が、今、太陽の下で笑ってる。

おじさんの大きな手。

僕を叩くためじゃなく、僕を抱きしめるための手。

僕はその手を、もう一度優しくペロリと舐めた。

「ねぇ、おじさん。僕、生まれてきてよかったよ」

しっぽを思いきり振ったら、空の色がもっと青く見えた。

次回先輩の洗礼