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舞台上の記者

第3話 - 第3話

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2025年06月19日

#ご本人様には関係ありません

#Mrs. GREEN APPLE

みみ

〜第３幕〜ー『親友』ー

この声…あいつだ。

意を決して振り向くと、そこにいたのはやはり、相変わらず整ったスーツ姿の大森元貴だった。一見、以前と同じ柔らかな微笑みを浮かべているように見えるが、取材のときに見たそれとは決定的に違っていた。長い前髪から覗く目の奥が笑っておらず、どこまでも暗闇が続くかのようだった。

「…なんの用ですか。」

警戒を隠せずにそう返した俺に、大森はまるで称賛するような口ぶりで言った。

「感謝を伝えに。ありがとうございました。本当にあなたは『使える』記者だ。」

「…どういうことですか。」

全く何を言っているのかわからない。

「あなたが書いた記事。『真相』はすべて、僕、いや僕達が仕組んだものだったんです。」

額に冷や汗が伝った。だが、できる限り平静を装って問う。

「…と言いますと？」

「藤澤さん、あなたは様々な『違和感のピース』を拾い上げた。取材の時の僕の態度や、若井の動画の様子などですね。そしてそれらを組み合わせ、見事に『真相』という名のパズルを完成させてくださった。でもそれは、所詮こちら側で『用意したエンディング』に過ぎないんです。」

「…『用意した』…？」

「これは、僕とあなたが主演のドラマだ。脚本を書いたのは、僕と…若井滉斗。」

息を呑んだ。なぜあの男の名が今ここで…？

「…若井滉斗、だと…？」

「ええ。若井は最近、ネタに困っていたんですよ。だがそれと同時に、明確な構想を持っていた。『リアリティのあるもの』を書きたい、というね。だから僕が一つ、提案をしたんです。『じゃあ実際に人間の行動を観察してみない？』って。」

それってまさか…自分でもわかるくらいに震えた声を発した。

「…あなた方、まさか、」

「ええ。あなたにはその実験台になっていただきました。本当にありがとうございます。おかげで良い物語が書けそうだ。」

俺の推測は何もかも間違っていた。俺は「自分の推理で真相を暴いた」んじゃなくて、「彼らの誘導に従ってた」だけだったんだ。自分は当事者ではない、という大前提から違っていた。

真実を報道するはずの記者が、まんまと踊らされていた。

…完全なる、『敗北』。

「やはりジャーナリストですね。『違和感』を決して見逃さず、なおかつその察知までの時間が桁違いに短い。正直、僕も若井も驚いてるんですよ。ここまで思い通りの…僕らの『台本通り』の動きをしてくれるなんて。」

澄ました顔で語る大森。だが明らかに、声色が俺の知っているそれじゃない。愉悦に浸っている。

腸が煮えくり返るほどの怒りと、底知れない憎悪に襲われた。でもそれを必死に抑えこみ、飄々とした態度を装う。

「…いやぁ、まさかあなた方の掌の上だったとは…。お見事です。ですが一つ、疑問が。なぜ若井滉斗は、あなたのその狂ったとも取れる計画に乗ったのですか。」

大森は静かに笑った。だがその目はぞっとするほど真っ直ぐで、漆黒だった。

「流石藤澤さん。鋭いですね。…若井はね、僕に『支配されること』が好きなんですよ。」

「…は？」

「若井は、自分の人生が僕にどれだけ影響されているか、よく分かってるんだと思います。でも彼は、それを拒まなかった。むしろ、心地よく感じています。…僕としても、他人を操るの、面白いんですよ。」

「これはWin-Winの関係なんです。そんな若井が、僕の提案を断るわけないじゃないですか。」

…俺は。俺は若井滉斗を救おうとしたんだ。だけどその俺の良心すらも…彼らに利用されていた。

俺は、無理やり笑顔を作って言った。

「…俺は本当に『使える』記者だったわけだ。お役に立てて光栄です。」

「あはっ、ふふっ」

大森は笑った。高らかに。やはり『舞台裏』の人間は余裕が違う。俺のこの態度が、必死に本心を隠した姿だってことぐらい、とっくに分かっているんだろう。

でもこの表情…どこかで見たことがある。あぁ、あの時か。取材のとき、一瞬だけ口角が上がった時のカオだ。あの不敵な笑みは、藤澤涼架という記者、つまりはこのドラマの『出演者』が釣れたことの喜びからだったのか。

そしてこの笑いは、俺が『敗北』を認めたことに対する優越感からのもの。

「あははっ、その通りです。」

「皮肉なもんだ。藤澤さん、今のあなたこそ、あなたが…記者という人間が追い求める姿ですよ。その顔。とても良い。…これだからこの『ゲーム』はやめられない。」

俺は、その場に立ち尽くすしかなかった。

なんでこいつは、こんなにも人の気持ちを踏みにじれるんだ。しかも二人して…。親友なら止めるものじゃないのか。

「…あなた方は、親友ではなかったのですか。こんな狂った計画をして…」

彼は迷う仕草も見せず答えた。

「もちろん、『親友』ですよ。」

でもその瞳は、どこか退屈さを帯びていた。

「…飽きるまでは、ね。」

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初コメ失礼します…！一気読みさせて頂きました！！文章構成とか語彙力などが圧巻で心奪われました…😭✨️❤️さんの手の上で踊らされてる感？がとても最高で…！！フォロー失礼します！

まさかの3話公開！流石早すぎる！うっわ〜〜〜〜‼️わっ、わーー！！やばい面白すぎる。手のひらの上だったんだ...しかも💙さんと❤さんが仕組んだ...💙さんは支配されるのが好きで❤さんは他人を操るのが好き...WinWin...🫶そういう関係大好き！この小説誰か描いてーー！！！そして最後の「飽きるまでは...ね」ってとこぉ！！！なによ！飽きたらどうなっちゃうのよ！次回もめっちゃ気になります！！

みみ

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