午前0時の告白

「……ねえ、まろちゃん」

「ん？」

「……僕、たぶん……もう0時になっても、本音しか言えない感じ、しない」

いふは一瞬、手を止めた。

目の前の初兎は、いつものように膝を抱えて、いふのとなりに座っていた。

「今日、試してみたの。

いつもみたいに“言いたくないこと”を思い浮かべてみたけど……ぜんぜん強制される感じしなかった。

たぶん……呪いみたいなやつ、消えたんだと思う」

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それは、あまりにあっけない終わりだった。

何年も苦しんだ、“嘘をつけない1時間”の制限。

でも今、ふっと、霧が晴れたようにそれは消えていた。

「……なんかね、ちょっとだけ寂しいの。

あの時間、まろちゃんといろんなこと話せたから」

いふは、静かに初兎の頭を撫でた。

「魔法がとけたのは、おまえが“自分の意思で”言えるようになったからだと思うよ」

「え……？」

「俺、気づいてた。

最近のおまえ、0時じゃなくても、ちゃんと気持ち伝えてくれてた」

「……見てた？」

「見てた。全部」

いふは笑った。

少し寂しそうに、でもすごく嬉しそうに。

「だから、もう呪いなんていらないんだよ。

初兎は、もう自分の言葉で愛を伝えられる人になったってことだよ」

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初兎は、ちょっとだけ涙が浮かんだ目で、いふのほうに寄りかかった。

「……それでも、言っていい？ 0時じゃなくても」

「ん？」

「……まろちゃんのこと、世界でいちばん好きだよ」

「言わなくても分かってたけど、やっぱ直接言われると、すっげぇ嬉しいな」

「……ん、よかった」

二人の間に流れるのは、特別な時間でも魔法でもない、

ただの“素直な想い”だった。

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0時の魔法は終わった。

でも、それは“終わり”じゃなく、“始まり”だった。

初兎が“誰かに言わされる言葉”ではなく、

自分の意志で“好き”と伝えられるようになった、はじまりの夜。