乞う者たちへ…

ACT.4：鏡の中の影

時は、再び現在へと戻る。

モリスケとシュンは、もうイケニシと直接の関わりを持つことはなかった。けれど、完全に切れたわけでもなかった。

インターネットは、切ったはずの縁をずるずると引き戻す。

特に、インスタのような場所では。

シュンは、今もなおイケニシのアカウントを“見られる”状態にあった。フォローはしていない。もちろん、向こうからもされていない。だが、どこかで互いの投稿は届いていた。

それはまるで、薄いカーテン越しに相手の影を覗くような距離感だった。

そして、事件は起こる。

ある日、モリスケとシュンは、イケニシのアイコンを使ってちょっとした“遊び”をしていた。

といっても、それはネット上によくあるいたずらの範疇。

別に本人になりすましたわけでもない。ただ、あのアイコンを使って遊んだ。それだけのこと。

しかも、そのアイコンはフリー素材。

著作権など存在しない。

だから、誰が使っても構わない。少なくとも、建前としては。

だが——イケニシは、気づいた。

どうやら、彼はエゴサーチをしているらしかった。

自分のハンドルネーム、あるいは過去のあだ名。もしかすると、画像検索でアイコンをチェックしていたのかもしれない。

「なんで俺のアイコン使ってんの？」

そんなことを、言いたげな空気がにじんだ。

けれど、直接は何も言ってこなかった。彼らしい、気味の悪い沈黙だった。

モリスケは、呆れた。

シュンも、半笑いだった。

「何が悪いんだよ。フリーアイコンじゃん。」

「むしろ、あいつが使ってたから使いたくなったんだよ。」

どこか、怒りと皮肉を込めた復讐のようなものだった。

壊れた関係。戻らない信頼。

そして、今もネットのどこかで漂う、お互いの“影”。

その影は、もう二度と交わることはない。

けれど、お互いの存在は、鏡のように反射し続けている。