恋してください華嶺さん

**恋してください華嶺さん**

私は華嶺まりあ。由緒ただしき家柄に生まれたけれど、中身は普通の女の子。毎日、決まりきった日常が繰り返される中で、周りの期待に応えようと頑張ってきたけど、心の中では常に「普通でいたい」と思っていた。

そんな私の日常に、ある日突然、五十嵐李斗が現れる。

李斗は問題児っぽい男子で、学校でもちょっとしたトラブルを起こすことが多い。髪の毛は無造作に乱れ、制服の着こなしもどこか気だるげで、まるでルールなんて守る気もないような雰囲気を醸し出している。でも、その反面、他人に対して気を使うことなく、何かあったらすぐに助けてくれる、そんな一面もあるのだ。

ある日の放課後。いつものように帰ろうとした私を、李斗が呼び止めた。

「なあ、華嶺。俺のこと、嫌い？」

その一言に、私は思わず固まってしまった。彼の言葉がどうしても頭に響いて離れない。私、そんなに冷たい態度を取っていたの？

「ううん、別に…」

と、返事をした瞬間、李斗がクスッと笑った。

「じゃあさ、俺が彼氏役をやってやるよ。お前、恋を学べよ。」

その言葉に驚きと戸惑いが入り混じった。恋…？私が、恋を学ぶ…？しかも、李斗が私の彼氏役だなんて…。こんなこと、普通は考えられない。でも、なぜか心のどこかでドキドキしている自分がいた。

私の反応を見て、李斗は少し照れた様子で言った。

「もちろん、俺のこと、好きにならなくてもいいんだ。でもお前ん家の祖父？が命令してきて。「お試し恋愛」でいいけどよ。」

私の祖父が言っているのはどうでもいい。え…？

「お試し恋愛」…？そんなもの、どうやって進めればいいのかさっぱりわからない。でも、どうせならこの機会に「恋」ってものを学んでみたい。普段、私には縁のないことだし、このままじゃ一生わからないままだろうと思ったから。

それに、李斗が意外と優しくて面倒見がいいことは、知っていた。だから、私が「恋」について知りたいと思っても、きっと李斗なら教えてくれるだろうと思ったのだ。

「じゃあ、ルールを決めようか？」

私はそう言って、少し真面目に考えた。李斗は少し面倒くさそうな顔をしたけれど、なんだかんだで付き合ってくれた。

「お試し恋愛のルールか…。毎日一緒に帰る、とかは…？」

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次の日から、私たちは「お試し恋愛」を始めた。でも、最初は本当に何もわからなかった。李斗が突然、私の肩を触ったり、わざと近づいてきたりするたびに、私は思わずドキドキしてしまった。…だって！李斗が悪いのっ！

ただ、李斗はあまりにも照れくさい部分を見せないので、私もその反応にうまく対応できなかった。彼はいつも無愛想で、どこかぶっきらぼうに接してくる。でも、それが逆に私をさらにドキドキさせる。

「お前、ドキドキし過ぎ。」

李斗が時折、私の反応に驚きながらも言ってきた。私、そんなに顔に出ていたのかな？でも、ドキドキするのがわからない自分が、わかってきた気がした。

まだ全然、恋ってものを学んだとは言えないけれど、李斗との時間は確かに新しい世界を私に見せてくれていた。そして、私は少しずつ、恋に対する不安や疑問がなくなってきているような気がした。

「俺、まだお前のこと、ちゃんと好きになったわけじゃないからな。」

そんな李斗のつんとした一言が、逆に私の心をしっかりと掴んでいたのだった。