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図書館から離れると、霧がかかったかのようにモヤモヤとしていた頭がスッキリした。
（レナルドは文官コースではなく、武官コースだわ）
入学式前日、パトリスはそう言っていた。
考えたら合同授業は確かにあるが、まだ行われていない。その授業があれば、同じく文官コースのパトリスがリーゼロッテに声をかけるだろう。
（なぜ、そんなすぐにバレる嘘を？ でも、彼の口から出た言葉は違和感があるのに、なぜか納得してしまいそうになった。それに……）
廊下でリーゼロッテを見かけたとレナルドは言ったが――リーゼロッテは慎重に気配を消して移動していた。見失わずに跡をつけるなど、普通に考えたあり得ない。
もし、あの状態のリーゼロッテが正面歩いて来たとしても、すれ違うのを認識出来るのはファーガスくらい感知能力に長けた者だけだろう。
そもそも、誰かに跡をつけられてリーゼロッテとテオが気づかない訳がないのだ。
（それなのに……）
書庫の前で声をかけられるまで、背後に人が居る気配は感じなかった。もちろん、転移陣が発動する時に感じる、魔力の流れさえも。
（だとしたら、あの場に突然現れたってことよね？ 私やテオと同じような、転移魔法を使ったとか……。しかも、見つめられた時の変な感覚は……テオが感じた魔力の気配と、何か関係があるのかしら？）
考えながら歩いていると、もう門の近くまで来ていた。姿は見えないがテオの気配を感じる。
テオも同じようにリーゼロッテを感じたのか、何処からともなくやって来て直ぐに影の中に入った。
『……ねえ。テオが気になった気配って、どうだったの？』
早速、リーゼロッテは尋ねた。
『それが、よく分からないのだ。本当に微かなものだったからな。この学院内には、何もおかしい所はなかった。リーゼロッテは、書庫の本は見れたのか？』
『うーん、それがねぇ……』
長くなりそうだったので、先に寄宿舎に戻ることを提案した。部屋に戻り少し落ち着いてから、テオに図書館で会ったレナルドについての話をする。
アンヌに入れてもらったお茶を飲みながら、当然部屋には遮音の結界を張って。
リーゼロッテが話し終わると、カップを置いたテオはサラッと顔に掛かった銀髪をかき上げると、悩ましげに長い睫毛を伏せた。
（ゔっ、色っぽい……令嬢達が騒ぐのは無理ないわね）
「それは、言霊魔法の一種だろう。その者の発する言葉自体に魔力が宿っている。相手がリーゼロッテでなかったら、其奴が言った言葉は全て、事実として受け入れられただろう」
クリストフの魔石の操り方とは全く違うらしい。
「何それ……随分と怖い魔法ね。相手を思いのままに操り、記憶を書き換えられるってこと？」
「そうだ。だが、人間にその魔法が使えるとは到底考えられない」
「でも、ごく稀にとか……。人間以上の能力を持った人が生まれる可能性は？」
リーゼロッテの問いかけに、テオは考えながらチラッとリーゼロッテを見てから答える。
「それは……無いとは言えない。現に我が主人の様に、稀有な存在が此処にあるのだ」
「あっ、私か。じゃあ、レナルドがその能力を持って生まれたか、それとも誰かがレナルドと入れ替わったのか……その、どちらかね」
すると、ちょうど良いタイミングで、ジェラールからの魔道具が光った。寮に帰って早々に、ジェラールにレナルドについて尋ねておいたのだ。その返事が来たのだろう。
今のテオの話から、リーゼロッテが会ったのが能力を持ったレナルド本人ならば、容姿は葵の花のような薄い紫の髪に、黒い瞳を持った線の細い美少年と書かれている筈だ。
（もし、違う容姿なら――）
リーゼロッテが会ったのは偽者だと簡単に判明する。
但し、ジェラールの記憶が、既に書き換えられていなければだ。前者の容姿なら、再度調べなければならない。
リーゼロッテは、ジェラールからの文字を目で追っていく。
「……うん、彼は偽者だわ。良かった、偽レナルドはジェラール殿下には接触していないのね」
本物のレナルドは、茶色の髪に濃褐色の瞳、そして騎士を目指すくらいなので、大柄ではないものの筋肉質だとあった。
「偽者は、全く本人に寄せる気はないのかしら……。レナルドとして生きるなら、少しでも似せた方が矛盾も生まれないでしょうし」
「本物に似せる気がないのなら、其奴は長く本物に成り代わるつもりがないという事だ。目的は、主人……リーゼロッテか。ただ、今のところは危害を加える気はなさそうだが」
「そうなるわよねぇ。明らかに、私だけに接触して来たのだもの。……本物の、レナルド侯爵令息は大丈夫かしら？」
「さてな。明日、学院で探してみたらどうだ？」
面白そうだとテオは言った。
けれど、テオ自身は偽レナルドを見るよりも、貴族学院に張られた結界の外側も見て回りたいそうだ。
（テオは気配の正体が分からないと言っているけど――）
その念の入れようは、魔獣の本能的な勘なのか、無視できない程の何かかもしれない。
◇◇◇◇◇
――翌日。
リーゼロッテは、テオとは別行動で学院へ向かった。
門を通り抜けたところで、ジョアンヌの後ろ姿が見えた。その横には、パトリスが並んで立っている。
そして、もうひとり――。
リーゼロッテに気づいたパトリスは、嬉しそうに微笑んで話しかけて来た。
「おはよう、リーゼロッテ嬢。紹介するよ、私の友人のレナルドだよ」
そこには、葵色の髪をした偽者のレナルドが、パトリスとジョアンヌと一緒に……美しい笑みを浮かべていた。
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