ウラオモテ

プロ活を終えた僕達は全員無傷で帰還した。次の日から通常授業だったが、合宿終わりのあの嫌な筋肉痛もなく、むしろ行く前より調子が良かった。

それもこれも。あれも全部。六条院様のおかげ。僕と一二三は彼の前で膝をつき、ゆっくりと手を合わせた。

「は？ なにそれ」

戸惑う神様。ありがたや～。

…………………………。

…………………。

……………。

放課後、一二三に誘われた。

「天馬、天馬。この後さ、合コン行こうぜ。どうせ暇だろ？ 帰ってもエロいゲームやるだけなんだから」

「ご、合コン？」

「あぁ。いつものイケメン君が来なくてさ、仕方ないからお前来いよ。ただのメンバー合わせだけどな。たまにヘラヘラ笑ってれば良いから」

「………………あなた、そんなんじゃ友達なくしますよ？ そんな不快極まる誘いで行く奴いるか？ この地球上に」

「拒否るなよ。西高の女子との合コンだぞ。あいつらお嬢様の癖に尻軽だからすぐヤれるってさ。今回は、当たりなんだよ」

「おーい、おい！ おい！！ おいって！！！ お前、よく好きな人の弟の前でそんなこと言えるな。二度とっ！ 二度とだ。姉ちゃんに近づくなよ？ 同じ空気を吸うな。腹立つから」

「そんなに怒るなよ～。本当に好きなのは夕月さんだけだよ、マジでさ。他の女は、ただの遊びだよ～」

「触るなっ！ クズが！！」

「天馬ぁ～～。一緒に合コン行こうよ～～。ヘラヘラするの得意だろ？」

「死にさらせっ！！」

僕に後ろから抱きつくクズをやっとのことで引き剥がし、足早に教室を後にした。

正面玄関で靴を履き替えていると、甲高い女子二人の声がした。内緒話が、丸聞こえ。

「ねぇねぇ、さっき生徒会長がさ、副会長に告白されてたよ」

「えぇ～！ 副会長？ 五十嵐君が？え～……ショック。私、狙ってたのに」

「あんたじゃ絶対に無理だよ」

「はぁ？ 無理じゃねぇし」

くつ紐を結ぶ手が止まった。

「……………」

「でもさぁ、お似合いのカップルだよね～。美男美女って感じでさ。はぁ～……いいなぁ。私も早く付き合いたい」

「ってことはさ、残すは六条院様だけかぁ。でも彼、ハードル激高なんだよね～。競争率、副会長の比じゃないし。この前さ、他校の女子まで見に来てたよ」

「うん。あれは、ムリ。私達じゃ絶対に。それは、分かる」

二人の笑い声が、響き渡る。

「……………………」

望が誰かと付き合うなんて想像したこともなかった。それを今、想像し………目眩がするような感情の乱れ、不調を感じていた。

帰り道。明らかにいつもより何倍も足が重かった。

「…………………」

方向転換し、急遽小腹がすいたため、望の弁当屋に行くことにした。電信柱の影から様子を伺う。

店先では、ダメージジーンズに堕天使のシャツを着た望のお母さんが、お客の相手をしている。相変わらず、ヤンチャ美しい人だ。

「まだか……」

望はいない。

少し待とう。望がいたら、割引いてくれるだろうし。

「……………」

ま、まだ？

「…………………」

まだなのか？？

ずいぶん遅いな。

夕方を過ぎ、辺りが暗くなった頃、ようやく望が帰ってきた。

「っ！？」

笑いながら、副会長と一緒に帰ってきた。

「……………」

二人の姿を見て、吐きそうだった。

こんな惨めな思いをするくらいなら、一二三と一緒に合コンに行けば良かった。

長身の副会長に手を振り、別れた望は早速、店の手伝いを始めている。

そのエプロン姿を見て、僕は何も買わず遠回りをして、家に帰った。

その日から、僕は望を避けるようになった。朝もなるべく望に会わないように遠回りをして登校したり、学校で会っても軽い挨拶くらいで、あとは一二三とずっーーとつるんでいた。

一週間が過ぎた頃。その日も足早に学校を去ろうとした僕の左手を誰かに掴まれた。

「なんで避けるの？」

望は、明らかに怒っている。

「避けてないって」

これ以上話すのも嫌だったし、僕は望の手を振り払うとすぐに学校を出た。急に天気が悪くなり雨が降りだしたが、なぜか傘をさす気にならなかった。

家の屋根が見え始めると、後ろから誰かが走って来る音が聞こえた。姿を見なくてもそれが誰だか分かった。

「天馬っ！」

「……………」

「どうして私から逃げるの？」

「………これ以上、構わないでくれ。望は僕といない方が良いよ。変な噂が立つから。二人の仲を邪魔したくないし……」

「え、どういうこと？」

「だからさ！ 僕に構うなって！！」

なんでこんなにイライラするんだ？

副会長と望が笑っている姿が、ずっと頭から離れない。

「………どうして」

泣いている。雨の中。傘もささず。

気付いたら僕は、振り向いていた。

「どうして……そんなこと…言うの？」

絞り出すような声。

望は、涙を流しながら僕を真っ直ぐ見つめていた。

その泣き顔を見て、やっと分かった。

僕は、望が好きなんだと。好きだから、望が誰かと一緒になるのが許せなかった。

「あっ……望……あの…」

望はそれ以上何も言わず、僕の横を足早に通り過ぎると、雨の中消えてしまった。