オリキャラのお部屋

宵闇の中の運動会。

それは、太陽の下で行う明るい運動会とは、似ても似つかぬものだった。

｢今年は何色が優勝すると思う？｣

｢もうマイリさんたら。そりゃ僕たちのチームですよ！｣

｢本気やね、相変わらず｣

妖狐ことマイリは、狐面を外した。

その隣ではちまきを結ぶ千灯。

自由参加なだけあって、服装もかなり個性豊かだった。

｢マイリさんは今日は和服じゃないんですね？｣

｢和服で運動会でるバカはおらんやろ。千灯くんはいつもと同じやね｣

｢いつものパーカーよりちょっとだけ薄手なんですよ！｣

黒いタートルネックに黒いジーパンと、暗闇の中で目を離したらふといな

くなってしまいそうな格好のマイリ。

千灯も暗い灰色のパーカーだが、よく目立つオレンジ髪のお陰で凄く分か

りやすい。

｢僕がいていいんですかね～？｣

｢問題ない。俺の連れってことになってるから｣

｢ええ！？実際連れですよ！｣

｢…せやね｣

千灯の額に結ばれた赤いはちまきがぴょこぴょこ跳ねる。

二人は赤組。

人外ばかりが参加する運動会で、純人間は千灯だけだった。

｢喰われへんように今日は俺が守ったるわ｣

｢ひゃー、マイリさんに守ってもらえるなら安心ですね！｣

｢なんなん、その絶対的な信用。ちゃんと自衛しぃや｣

｢だって、マイリさん強いじゃないですか｣

｢俺だけ信用すんのも良くないでって話や｣

首を傾げる千灯。

子犬さながらの愛らしさと危うさが前面に出ていた。

マイリはため息を吐く。

｢…もう、そろそろはじまんで｣

毎年、死者が多数出るこの運動会。

夜の部の恐ろしさと楽しさをよく知るマイリは、帰り道千灯が生きていることを願った。

『さあ始まりました！第444回、人外運動会～！』

山彦の少女が地声を張り上げる。

マイクを必要としないそのよく通る声は、会場全体に響き渡った。

｢マイリさんマイリさん！あの子すごいですよ！マイク使わずあの音量なんて…声帯どうなってるんでしょうね！｣

｢あの子は山彦っちゅー妖怪や…地声あのボリュームの人間、君見たことないやろ｣

｢確かに…｣

｢歩く騒音被害ってあだ名つけられてそう｣

｢マイリさん、時々僕のことそうやって呼んでません？｣

｢気のせいやろ｣

｢そうですか？ならいいんですけどね！｣

山彦の少女がプログラムを読み上げる。

『プログラム1番、開会式。出場者の皆さんは校庭にお集まり下さーい！』

｢…そういえば、この学校って借りてるんですか？｣

｢誰から？｣

｢人間達です！｣

｢あー…ちょっとめんどくさいんやけどね。これは妖怪の学校。昼は人間の

学校。同じ建物が別の世界に2個あるって考えといたらええわ｣

｢ちょっと僕には難しいですね…｣

しゅん、と小さくなる千灯。

子犬のように耳がぺたんと伏せった…幻覚を見た。

マイリは片目を隠す前髪を耳にかける。

｢えっ。それ、好きでやってたんじゃないんですか？｣

｢そらせやろ。鬱陶しい｣

和服も着ない。狐面も外し、視界も良好で。

ここまで本気のマイリは珍しい。

ただただ、いざというときに動けるように、というだけなのだが。

千灯には楽しんでいるように見えていた。

「開会式始まっちゃいますよ？」

「ああ、せやね。参加しとく？」

「参加しないことあるんですか？」

「あんなもん参加するんは初めてのやつかバカ真面目だけやで」

「えっ僕初めてなんですけど」

「参加したいん？」

「いや、マイリさんが出ないなら出ません」

「なんで俺基準なん？」

「マイリさんを信じてるんですよ」

「なるほどなぁ」

マイリは終わりかけの開会式を眺める。

しばらくして、視線は校舎の壁に掲げられたプログラムに移動した。

プログラム2番―――

借り人競争。

完全余興なのに、余興どころではない人気を誇る競技だった。