疲れて、眠って、起きて

何日も、何週間も、夢魔とすかーはひたすらに話しかけ続けていた。声がか細くなっても、どんなに静かでも、返事がなくても、彼女の存在を感じていたかったから。

１週間、２週間、３週間……日々が過ぎるごとに、部屋の空気は静まり返り、彼女の声は次第に遠くかすれ、覇気を失っていった。１ヶ月、２ヶ月、３ヶ月……けれど、夢魔とすかーの声は止まらない。あの日差しのように、いつか彼女の心に届くと信じて。

４ヶ月、５ヶ月……そして６ヶ月目。長く続く沈黙の中、突然、彼女のスマホにメッセージが届いた。

「無理しないで」

その一言は、まるで凍てついた心に灯った小さな光のようだった。夢魔とすかーはその言葉に胸を熱くし、彼女がまだ、ここにいることを確信した。

それから二人は、以前のような笑い声を取り戻し、穏やかな日々の兆しを感じていた。

７ヶ月、８ヶ月が過ぎていく頃、ある深い夜。夢魔とすかーは眠りの中にあった。

その静かな寝息の合間を縫うように、佐藤はそっと部屋を抜け出していた。音を立てずに、財布とスマホ、ICO○○カードをカバンにしまい、玄関の扉を静かに開けて外へ出る。

「ごめん、会いたい」──そうだけをレオンとミイにメッセージで伝え、彼女は二人のもとへと向かった。

久しぶりに会えた三人は、しばらくの間、言葉少なに穏やかに話した。心のざわめきは少し落ち着きを取り戻し、温かな時間が流れていた。

その頃、夢魔とすかーは、いつものように部屋で話し込んでいた。

「……そろそろ起きる時かもしれんな」

すかーの言葉に、夢魔もうなずいた。

ふと、ドアノブがガチャガチャと音を立てる。

「あれ……？」

二人がドアを開けると、そこには誰もいなかった。佐藤の姿は消え、部屋は静まり返っていた。

焦りと不安が一気に二人を包み込む。

「佐藤……！」

慌てて二人は外へ飛び出し、夜の街へと彼女を探しに行く。

冷たい風が頬を撫で、街灯の灯りがぼんやりと揺れる中、夢魔もすかーも必死に声をかけ、足を動かし続けた。

だが、何時間も探しても、彼女の姿は見つからなかった。

二人の心は凍りつき、静かな夜の闇の中に、切実な叫びが響いていた。

「どこにもいない……どこにも……」

それでも諦めることなく、夢魔とすかーは再び歩き出した。

夜の静かな空間、レオンとミイのいるカフェの個室で、佐藤はスマホを弄りながら、ぽつりと言った。

「……最近、あの二人がうるさくて寝れない。」

その一言に、コーヒーを飲んでいたレオンが一瞬手を止め、ミイが目を丸くした。

「……は？」

「それ、どういう……」

佐藤はカップの中の紅茶を一口飲んでから、ふわりと笑って、首を傾けた。

「だから、落ち着く場所に来たの。……楽しみが増えるから、ここがいい。」

レオンとミイは顔を見合わせた後、ほぼ同時に聞き返す。

「楽しみって？」

佐藤はその瞬間、スマホを持つ手をゆっくりと上げ、人差し指を唇に当てた。

「しーっ」

それからスマホの通話画面を開き、夢魔とすかーに電話をかける。ワンコール、ツーコール……すぐに繋がった。

「……佐藤か？」

「どこにいる？　なんで部屋から居なくなった……？」

夢魔の落ち着きない声と、すかーの焦った声が重なった。

けれど佐藤は、淡々と静かに、少し冷たく返した。

「2人のことが……嫌いになった。」

その瞬間、通話の向こう側が静まり返る。

「……え？」

「……は？」

佐藤は淡く微笑みながら、さらに追い打ちをかけた。

「他に好きな人ができた。その人と付き合うことになったから。……だから、もう話しかけないで。大丈夫、残りの睡眠期はその人の家で寝るから。」

そう言って、ピッと通話を切る。

そして、音声付きカメラと連動しているアプリを開き、スピーカーから微かに流れる音をレオンとミイに聞かせた。

途端に聞こえてきたのは、いつもの夢魔とすかーとは全く違う、狂気を孕んだ声だった。

──夢魔の声。

「……嫌い？　はは、そんなわけ……そんなわけないだろ……俺たちのこと、嫌いなんて……あり得ない……」

「そんな嘘……嘘だよな？　嘘だよな……？　……あぁ、わかってる、佐藤……わかってるから……俺たちが、全部悪いのか……そうだよな……」

「佐藤……俺……いなくなったら……意味ないんだけどな……でも、嫌いって……そんな、そんなこと……」

「……もう、誰も、誰も触れるな……佐藤に……あいつは俺たちだけのもんだから……誰にも……」

ずっと、低くかすれた声でブツブツと何かを呟き続けていた。

──次に、すかーの声。

「……なんで、なんでや……なんで、そんな……佐藤……」

「どこ行ったんや……どこ、どこ……どこやぁ……どこや、なぁ……なんでやねん……」

「俺ら以外、誰が……なんでそんなこと言うん……佐藤……帰ってきてや……帰ってこんと、ほんま、俺……俺、もう……あかん……」

「……好きな人？　……そんなもんおらん、そんなもん……潰したる……潰したる……誰や……誰が、佐藤を……！」

すかーは泣きそうな声で喋り続け、後半は完全にヤンデレのトーンに変わっていった。

レオンとミイはスマホを見つめながら、ため息交じりに言った。

「……うわぁ、完成してるじゃん……」

「ガチやん……」

佐藤は紅茶を置き、レオンたちに向き直って小さく肩をすくめた。

「ふふ、まぁ、こんなもんだよ。あの二人、壊れると面白いから。」

ミイは苦笑しながら、

「いや、悪い性格してるな、ネグ。」

レオンも、手を額に当てて、

「……まじで、わかってたけど性格悪いわ。」

佐藤は、ちょっとだけ恥ずかしそうに唇を噛んだあと、やっぱりクスッと笑った。

──その笑顔の奥に、ほんの少しだけ、本音が隠れていたことを、二人は気づいていたけれど。