一度でいいので…

由樹は自家用車の運転席を開けた。

「う。さみ…」

思わず呟きながら、赤くかじかんだ両手を合わせ、猫背で事務所に向かう。

季節は夏を越え、秋を過ぎ、冬になろうとしていた。

「おはようございまーす」

事務所のドアを開け挨拶をすると、天賀谷のメンバーがそれぞれのトーンとテンションでそれに返してくれる。

夏に配属になった時には、返事するどころか顔を上げてくれない人が多かった中で、これでも進歩した方だ。

「おはようございます」

隣の席に座る“上司”に改めて言うと、彼はパソコンのディスプレイから目を離さないまま「んー」と言った。

彼だけは、配属の時から態度も言動も変わらない。

変わったのは……。

「紫雨」

室井マネージャーが奥の席から声をかける。

「今日、佐藤さんのところの建方か？」

「そうでーす。２階と屋根」

「明後日、お客さんに見せてもいいか」

「どーぞー。工事課に言っときまーす」

飯川も向かい側の席から言う。

「紫雨さん、田沢川の遠藤さんいるじゃないですか」

「あー、俺の客の？」

「はい。お宅訪問に利用させてもらってもいいですかね？」

「いーんじゃない？いつもきれいにしてるし。お宅訪問も慣れてるから。奥さん、頼んでもないのに光熱費の話まで全部してくれるよ」

「それ最高ですね。じゃあ、今週中に挨拶に行ってもいいですか？」

「いーよ。連絡しとく」

……変わったのは、事務所の空気だ。

由樹が配属されたばかりのときは、紫雨にびくびくして敬遠していた雰囲気があったが、それが今は一切なくなった。

隣に座る端正な顔を見つめる。

今、彼は天賀谷展示場の大所帯を引っ張る、立派な若きエースだ。

「ナニ？」

その視線に気づいて紫雨がこちらを睨む。

「見惚れてるくらいなら、しゃぶるくらいのサービスしてもいいんじゃないの」

「…………」

（ホントに何にも変わってないんだけどな……）

由樹は苦笑しながら、鞄を脇に置き、パソコンを起動した。

システムを開くと一気に予定が赤い字で表示される。

「今日も忙しそうだね、新谷」

紫雨がそれを覗き込む。

「雪が降り始めると、客の動きが鈍るから、今が踏ん張り時だよ。倒れんなよ！」

「はい！」

由樹は大きく頷きながら、カレンダーを見た。

来週から12月に入る。

篠崎が来年結婚するらしいと紫雨に聞いてから、３ヶ月が経とうとしていた。