にじ創作

ざぶぅんで曲パロ

どれだけ助けても戦っても広がっていく被害、助けた市民たちから浴びせられる罵詈雑言、すり減っていく精神。 本部には、いつも以上に疲弊したヒーローたちがそこら中に転がっていた。

ri｢……｣

mn｢ライ…？｣

救護室ではまだ動けるヒーローが各々、黙々と自分の怪我の手当をしているが、そこでマナはライがやったとは思えないほど雑すぎる手当を目の当たりにする。

ri｢……マナ｣

顔を上げ、マナを見たライの目は、今にも闇堕ちしそうな程暗い。抱えているものが重すぎて、それでも戦い続けるライを一人にしては行けない、マナは直感的にそう思う。

mn｢ラ、｢じゃあ、行ってくる｣

声をかけようとしたマナの声に被せるようにそう言って、手当も程々にライは立ち上がって救護室を出ていってしまう。

mn｢ライ……｣

伸ばした手は、行き場なく宙をさまよう。しばらく呆然としていたが、ハッと我に返って自分も急いで手当し、前線にもどる。そこからしばらく戦い、なんとか敵の大将を討ち取ってようやくこの戦いに終止符がうたれた。あんなに自分たちヒーローを罵っていた市民たちから賞賛を受けながらマナは本部に戻る。他の仲間たちと｢いやぁ、今回はキツかったな！｣と称え合いながら話していると、ライがいないことに気づく。

mn｢あれ、ライは……？｣

rt｢ん？あー、そういやなんか途中から全然見てないな……｣

その言葉を聞き、急いで駆け出したマナ。本部を駆け回り、どこにもいないことを確認すると外に飛び出す。散々駆け回り、やっと町外れの廃墟でKOZACA-Cに呆然と連れていかれそうになっているライを発見する。

mn｢ライっ……！！｣

急いでレイピアを構え、KOZACA-Cに切りかかった。すると、ハッとなったライが周りを見渡す。

ri｢あれっ……？ここ……｣

mn｢ライ……！！｣

正気に戻ったライをなんの躊躇もなく急いで抱きしめる。

ri｢え、ま、マナ？｣

mn｢良かった、ほんまよかった……｣

ライは困惑している。そりゃそうだろう。同期、それも相棒が急に抱きしめてきたのだから。

ri｢マナ？こんなことしてる場合じゃないでしょ、早く敵を……｣

mn｢ライ、終わった、もう終わったんよ……｣

体を離し、肩を持って泣きそうな顔で伝えるマナ。

ri｢おわ、った……？｣

mn｢おん、終わったんや……敵は全員、もちろん親玉も倒した。それにな？上の奴らがしばらく休んでいいって言ってきたんや｣

ri｢そっ、か……｣

戦いは終わった、休暇も貰えるというのにライは何故か暗い表情になる。

mn｢……ライ？｣

マナの呼びかけにハッとなり、すぐに笑顔で首を振るライ。

ri｢あ、いやなんでもない。ごめん。そっかぁ、休暇貰えんのか！休暇とか久々じゃん！マナ一緒に遊びに行こうよ、どこ行く？｣

肩に置いていた手をライの両手に移動させる。笑顔を作って話すライがマナはなぜだかとても怖く感じてしまう。

mn｢ライ……｣

ライの手を握りしめるとライの顔が引き攣った。

mn｢なぁライ、聞かせてくれ。お願いや……ライは、何を抱えてるん？俺はライの、本音が聞きたい。それがどんな感情でも、俺は受け止めるから……｣

マナはゆっくり自分の思いを言葉にする。ライを傷つけないよう、細心の注意をはらいながら。

mn｢なぁ、ライ。ライが泣いてるなら俺も、俺らも一緒に泣いたる｣

ライの右腕の傷を撫でるように少し触る。ライの顔が少し歪む。

mn｢この傷、雑に手当して痛いやろ？帰ったら俺が手当するわ。｣

mn｢聞かせてくれん……？お前の感情、俺とわけっこしよ｣

その甲斐あってか、ライはゆっくりポツポツと｢ヒーローをしている自分｣について話しだす。

ri｢本当は、本当はもう戦いたくない……傷だって痛いし、色々疲れたしみんなみたいにかっこいいヒーローにもなれない……！ ｣

ライは俯いて泣き出してしまう。そんなライの手を引っ張って顔を近づけるマナ。

mn｢そんなことない！ライは……！ライは今までようやってきたよ！頑丈に鎧作って、ずっと、ずっっと1人で抱えてきたんやろ？涙も傷も本音も、全部隠して！｣

何故かマナも一緒に泣いている。

mn｢俺はライがどれだけ傷だらけでも泣き顔でも誇るで！だってライが本気で戦ってきた証拠やもん！｣

そこまで言い切るとマナはぜぇはぁと肩で息をする。しばらく無言になる。お互いが息を整えながら見つめ合う。マナは鼻を啜りながら話す。ライは、醜いと思っていた自分の感情を褒められ、誇られて呆気に取られている。

mn｢ありがとう、生まれてきてくれて。ありがとう、一緒にヒーローやってくれて……ライは、誰よりもかっこいい、俺のヒーローや！｣

ライは泣き崩れる。大きい声で、まるで子供のように。