Sea or sky

「今日体育サッカーだぞ」

「マジ？　勝負な」

「負けねぇよ」

二人は笑いながら学校へ向かった。

◇

一時間目。

歴史。

白髪交じりの教師がモニターを操作する。

映し出されたのは、青い地球。

そこには信じられないほど広い「陸」が存在していた。

「今日は『大洪水以前の世界』について学びます。」

画面が切り替わる。

高層ビル。

森。

砂漠。

雪山。

そして広大な草原。

教室中から小さなどよめきが起きた。

「二十年前までは、人類はこの大地で生活していました。」

映像が一変する。

巨大隕石。

衝撃。

津波。

崩れ落ちる都市。

飲み込まれていく山々。

「巨大隕石の衝突による連鎖的な地殻崩壊で、大陸のほぼ全域が海へ沈みました。」

教師は黒板へ大きく書く。

『人類最後の国家』

「当時建造されていたフリーダムシップだけが完成し、人類最後の避難所となりました。」

教師は教室を見渡した。

「そして覚えておいてください。」

教室が静まり返る。

「現在、この世界の生存者はフリーダムシップの八万三千六百十四人だけです。」

「他に生き残った人類はいません。」

その言葉を、生徒たちは当たり前の事実として受け止めていた。

「……なーんか実感わかねぇな」

蓮があくび混じりに呟く。

「陸って本当にあったのかな」

蒼真も苦笑した。

「教科書の中だけの話みたいだよな」

◇

二時間目。

体育。

人工芝のグラウンド。

「パス！」

「よし！」

ボールを受け取った、その瞬間だった。

ポツリ。

頬に冷たい雨粒が落ちる。

見上げると、空一面を鉛色の雲が覆っていた。

「あーあ、降ってきた」

さらに数滴。

その時。

空を飛んでいた海鳥たちが、一斉に悲鳴のような鳴き声を上げて散っていく。

「……？」

先生も空を見上げた。

風が止む。

誰も喋らない。

奇妙な静寂。

蒼真は無意識に空を見つめていた。

雲の隙間。

そこに黒い点があった。

鳥ではない。

飛行機でもない。

それは猛烈な速度で大きくなっていく。

ヒュオオオオオオオオッ！！

耳を裂くような風切り音。

「……人？」

蓮が震えた声を漏らす。

「お、おい……人だ！」

先生が叫ぶ。

「全員伏せろーーッ！！」

ドォォォォォォン！！

衝撃波。

人工芝が吹き飛び、地面が大きく抉れた。

土煙が視界を覆い尽くす。

悲鳴。

怒号。

泣き声。

やがて風が吹き抜け、煙が少しずつ晴れていく。

そこには巨大なクレーターができていた。

その中央。

一人の男が倒れている。

船の制服ではない。

見たこともない漆黒の装束。

布ではない。

金属でもない。

鈍く黒く光る未知の素材でできた奇妙な鎧だった。

胸には見たこともない紋章。

腕には複雑な刻印。

全身は血に染まり、まったく動かない。

「……死んでる」

誰かが震える声で呟く。

蒼真は息を呑んだ。

頭が真っ白になる。

あり得ない。

先生はさっき言った。

この世界の生存者は八万三千六百十四人だけ。

他には誰もいない。

（じゃあ……この人は、一体どこから来た？）

◇

――その頃。

フリーダムシップ最上階。

皇帝府・円卓会議室。

巨大な窓の向こうには灰色の海がどこまでも広がっていた。

「現在の人口は八万三千六百十四人。」

「出生率は年々増加しております。」

資料を見た老議員が深く息を吐く。

「居住区も食料生産も限界です。」

「十年も経てば、この船は維持できません。」

皇帝レオルドが静かに口を開く。

「……策はあるか」

沈黙。

やがて老議員が答える。

「やはり――“あの計画”を。」

若い議員が立ち上がった。

「お待ちください！」

「あれを実行すれば、多くの国民が犠牲になります！」

「しかし何もしなければ、全員が滅ぶ！」

議論が激しくぶつかる。

皇帝は静かに立ち上がった。

「……やむを得ない。」

「“あの計画”を実行する。」

その瞬間。

バンッ！！

会議室の扉が勢いよく開いた。

「失礼します！」

衛兵が息を切らしながら飛び込んでくる。

「緊急事態です！」

「中央区画・蒼海学園の校庭に、空から身元不明の死体が落下しました！」

会議室が静まり返る。

「死体は我が国の衣服とはまったく異なる装備を身につけています！」

皇帝の表情から初めて笑みが消えた。

「……空から？」

衛兵は震えながらうなずく。

「はい……！」

皇帝はゆっくり立ち上がる。

「現場へ向かう。」

海しか存在しない世界。

誰も空から来るはずのない世界。

それでも、一人の死体は確かに空から落ちてきた。

その死が、この世界の真実を大きく揺るがそうとしていた。

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