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鷹槻れん
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#シングルマザー
水羽凛
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鷹槻れん
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#大人の恋
月詠 涼
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「……おはようございます」
日和美の要望通り、一人で寝かせてやったはずなのに、襖がずるずると緩慢に開いて、力なく朝の挨拶をしてきた彼女を見れば、物凄く顔色が悪くて。
実際信武自身も、今朝は日和美のことが気になって寝不足で頭痛がしていた。
だが、彼女の様子を見た途端、そんなこと一気に吹っ飛んでしまう。
信武は日和美におはようと返すことすら忘れて彼女に詰め寄ると、問い詰めずにはいられない。
「お前っ！ 何でそんな顔色悪いんだよ！ 俺、お前の言いつけを守って昨夜は別々に寝てやっただろ!? なのに何で昨日より悪化さしてんだよ。バカなのか!?」
勢い込んで喋り過ぎて、自分の声がズキッと頭に響いて。
思わず一瞬顔をしかめた信武だったけれど、日和美は日和美でそっちに目ざとく気が付くとか。
「信武さんこそ……頭が痛いんじゃないですか？」
お互い相手のことばかりを気にかけて、自分の体調については言明しない。
しばし実りのない押し問答をした二人だったけれど、最初に不調を認めたのは信武の方だった。
「ああ、お前の様子がおかしくて気になって眠れなかったからな！ コンディション最悪だわ！ そっちこそ何でそんなに目ぇ、泣き腫らして隈まで作ってんだよ。何が気に入らねぇ？ 俺、お前になんかしたか？」
とりあえず、とソファーに日和美を座らせて。自分はそんな彼女の前にひざを折る形で視線を合わせると、信武は声のトーンを少し落とす。
「なぁ日和美。俺、鈍いから……言ってくんなきゃ分かんねぇんだよ。頼むから素直に話せ。――な？」
日和美の顔を覗き込む信武の背後。
布団が綺麗に部屋の片隅に畳まれていて、リビングは一応に使える感じになっていて。
畳まれた布団の上にはＡ４サイズくらいの紙袋が置かれていた。
「……じゃあ聞きますけど――。昨日の昼、信武さん、どこにいましたか？」
紙袋にちらりと視線を流した日和美が、震える声でか細く問い掛けてくるから。
信武はその様子を見て、やっと全てが繋がったように感じた。
「――なぁ日和美。お前、ひょっとして……俺があいつといたトコ、見たのか？」
どこにいたかの質問には答えず、単刀直入にそう問いかけたら、日和美がひざの上に載せていた小さな手をギュッと握りしめたのが見えて。
信武はそれを視界の端に収めるなり無言でスッと立ち上がると、日和美のそばを離れた。
＊＊＊
自分が信武の密会？現場を見たと認めたも同然のように動揺した途端、信武が不意に突き放すような態度を取るから。
日和美は声にならない悲鳴を上げた。
やはり私のことは遊びだったの？ 聞かない方が良かったの？と絶望的な気持ちになってうつむいたと同時。
「これ」
ぶっきら棒な声とともに目の前に紙袋を突き出されて、日和美は戸惑った。
オロオロと眼前に立つ信武を見上げれば、「中。見てみろ」と無理矢理袋をひざの上に載せられる。
その紙袋は、茶色のクラフト紙にレース柄が焦げ茶色でポンポンポンと大きく三か所にあしらわれていて――。
真ん中の空けたスペースに筆記体で〝So cute! 〟とつづられているお洒落なデザインだった。
ここまでまじまじと見たわけではないけれど、どう見てもそれは過日萌風もふ先生が嬉しそうに信武へ手渡していた紙袋に違いなくて。
必然的に彼女から素直に頭を撫でられていた信武の様子がセットで脳裏によみがえった日和美は、（何でこんなものを私が見なくちゃいけないの？）と思ってしまった。
それで、紙袋をひざに載せて視線を落としたまま身じろぎ出来なくなって、信武を苛立たせてしまう。
「あー、もう！ 何を勘違いしてんだか知らねぇけどっ！ 俺はあいつから荷物、受け取って来ただけだから！」
結局置いたばかりの紙袋を取り上げると、信武はそれを逆さまにして中身をバサバサと日和美の上にぶちまけてしまう。
袋の大きさの割に、中にはそんなに物が入っていなくて――。
（あれ？ 昨日見た時ははみ出すぐらい入ってた気がしたんだけどな？ 私の見間違い？）
一瞬そんなことを思った日和美だったけれど――。
自分の上に降り注いだ〝もの〟に視線を落とした途端、そんな些細な疑念なんて綺麗さっぱり吹っ飛んで、瞳を大きく見開いていた。
「えっ!? ちょっと待って、信武さんっ。これっ……」
「『ゆらたう』の販促用グッズと初回限定版の本だ」
日和美は萌風もふ先生のデビュー作『ゆらたう』――『ユラユラたゆたう夏祭り〜金魚すくいですくったふわふわドＳ王子様からの濡れ濡れな溺愛が止まりません！〜』で彼女のファンになった。
『ゆらたう』に出会ったのは、本屋の店頭で表紙絵に惹かれてたまたま手に取ったのがきっかけだったから。日和美はこの処女作に関してのみ、他作品とは違って色々と出遅れていた。
そもそも日和美が持っている『ゆらたう』は重版がかかった第二版。当然初回限定特典などはついていなかったのだけれど。
いま目の前にあるのは、日和美が手に入れたくても入れられなかった、幻の数量限定・初回限定版だった。
予約分しか作られなかったらしいその初回限定版にのみ、書き下ろし小冊子が付いていたと知ってから、日和美はそれを読みたくて読みたくて仕方がなかった。
だが、萌風もふファンはコアな読者が多いのか、古本市場にも出回ることがほとんどなくて。たまに出品されても値が張り過ぎて手が出せなかった日和美だ。
デビューしたての作家の処女作に、限定版でオマケが付いていたこと自体きっと異例に違いない。
萌風もふ先生は出版社にとって、相当期待を掛けられた新人だったのだろう。
もしくは――。
元々のファンがけた違いに多かったのかも知れない。
昨今、Ｗｅｂ上で自作を発表している素人作家が、読者からの人気に押されてプロデビューを果たすと言うのはよくある話だ。
きっと、萌風もふ先生もそんな感じだったのだろう。
「お前が持ってんの、初版じゃねぇんだろ？ あいつが言ってた」
「……え？」
何でもないことみたいにぼそりと告げられた信武の言葉を、思わず聞き返してしまった日和美だ。
だって、信武が言った〝あいつ〟は萌風もふ先生に違いなかったから。
「あ、あのっ、信武さんっ！ 萌風もふ先生……私のこと……」
「あ？ 何年も欠かさず毎月毎月ファンレター送ってくるような熱烈なファンなんだろ、お前。相当バカでもねぇ限り覚えるわ、普通」
信武が言う通り、日和美は高校生の頃、萌風もふ先生にハマって以来ずっと。
新刊が出ても出なくても毎月一通、彼女にファンレターを欠かさず送り続けていた。
新刊が出た時は新刊の感想を。
そうでないときは自分に起こった日々のこと、またはあとがきに書かれていた内容にちなんだあれこれを、作品のキャラたちへの妄想を交えながら熱心に手紙へしたためた。
萌風先生のツブヤイターアカウントをフォローしてからは、彼女のつぶやきを意識したファンレターも送って。
先日も、『紅茶王子』を書いた影響でお茶にハマったとつぶやいていらした萌風もふ先生に、抹茶入玄米茶、深蒸し京仕立て、こいまろ茶、煎茶、かぶせ茶の五種の茶葉がセットになった、『京都緑茶飲みくらべセット』を手紙に添えて送ったばかり。
そんな感じで高校生の頃からずっと……。
月に一通萌風もふ先生へのファンレターを綴り続けてきた日和美だ。
それを萌風もふ先生ご本人にも覚えていてもらえたと知って、嬉しくないわけがない。
だけど――。
バカだのなんだの交えながら、ツンと信武がそっぽを向いたのは、ヤキモチを妬いてくれていると自惚れてもいいのだろうか？
萌風もふ先生のアレコレよりもそっちの方が気になってしまった時点で、日和美は自分の中で相当信武への想いが強くなっているのを認めずにはいられない。
「どうせ出かけなきゃなんねーんならついでにお前の顔が見れたらって期待してさ。わざわざ日和美の職場近くであいつと落ち合ったっつーのに。それが裏目に出るとか本当ツイてなさ過ぎて腹立つんだけど！」
――見かけたんなら声掛けろよな!?と恨み節まじり。
信武が日和美を睨みつけて忌々し気に頭をガシガシ掻くのでさえも、盛大な愛の告白に聞こえてしまう。
「あ、あの……。信武さんは……私のこと、本気で好き……なん……です、か？」
それでしどろもどろ。
そんなことを聞いてしまった日和美だ。
「――はぁ!? 今更それ聞くのかよ。俺、今まで散々お前に言ってきただろーが、バカ日和美め！ 酔狂や冗談で俺の女になれって言うほど俺は暇じゃねーんだよ！ 分かったか！」
グイッとあごを持ち上げられてじっと瞳を覗き込まれた日和美は、余りの顔の近さに思わずたじろいでしまう。
（あ……、これ、絶対キスされるやつ）
そう思いながらも、言わずにはいられない。
「……じゃあなんで今、私の言葉に応えて『好きだ』って言ってくれないんですか？ 意地悪ですか？」
掴まれた手をグッと掴み返してじっと彼を見上げたら、信武が驚いたように瞳を見開いた。
そうしてククッと喉を鳴らして笑い出す。
「なぁ、日和美よ。その言葉、そっくりそのままお前に返してやるよ。――で、結局お前はどうなんだ？ 俺のこと、ちったぁ好きだと思えるようになったのか。俺も前からそれ、お前に聞いてると思うんだがな⁉︎」
掴んだ手首を逆の手でグイッと掴み直されて、日和美はぶわりと頬を赤く染める。
「――す、好き……です……。ちょっとどころじゃなく沢山沢山好きです……多分！」
照れ隠しに「多分」と付け足してしまった日和美をグイッと腕の中に抱き締めると、信武が日和美の耳元で低く甘くささやいた。
「――俺も日和美が好きだ。ちょっとどころじゃなく目一杯お前に惹かれてるから安心しろ。神様なんざ信じちゃいねぇーけど今だけそいつに誓ってやってもいい。やましいことなんてひとつもねぇから。黙って俺に愛されろ」
コメント
2件
やましいことはないと言い切ってくれたしのぶさん、かっこよかった！
いやー、やっぱり信武は男前だなあ！「やましいことなんてひとつもねぇから」って台詞、胸にくるものがありました。日和美が誤解して落ち込んでたところに、まさかの萌風もふもふ先生からのプレゼントが初回限定版の本だった件、伏線回収が上手いなと。笑っちゃうくらいピッタリな贈り物で、しかも信武の「お前の顔見たくてわざわざ職場近くで落ち合った」って告白にキュンとしました。彼女が「多分！」と付け足す照れ隠しも可愛くて、二人の距離が確かに縮まったのが伝わってくる回でした！
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