飲み込む理由

メンチカツの夕食から数日後。

その日は珍しく三人ともゆったりした午後を過ごしていた。

涼ちゃんはテーブルで何か裁縫をしていて、若井はソファで本を読んでいる。

俺は窓際でのんびり外を眺めていた……はずだった。

が、ふと振り向いた瞬間、涼ちゃんが上着を脱ごうとして、首元からふわっと見えた。

――白い、うなじ。

しかも、髪をまとめていて普段よりも露出が多い。

涼ちゃんのうなじに目を奪われた瞬間、

「ぶっ…！」

完全に油断していた俺の鼻から、サラッと赤い液体が落ちた。

「元貴！？ 何その昭和ギャグみたいな鼻血！？」

「……ち、違う、これは…たまたま…」

「たまたまでそんなタイミングある！？」

涼ちゃんが慌ててティッシュを突き出してきて、若井は半笑いで俺の背中を叩く。

余計に鼻血が止まらない。

結局、鼻にティッシュを詰めたまま、俺はソファに座り込んだ。

笑い話になってるけど、心の奥でふっと別の感情が顔を出す。

――なんだろう、この落ち着かない感じ。

鼻血は止まったはずなのに、胸の奥のざわつきは止まらない。

何日も離れていたはずの“あれ”の存在が、頭をかすめる。

薬。飲めば、すぐにこのざわつきも不安も、静かになるはず――。

だけど、俺はもう全部捨てた。

自分で決めて、手放したはずだ。

なのに、こうしてふとした瞬間、身体が覚えてるみたいに欲しがる。

情けないと思いながら、膝に置いた手を握りしめた。

涼ちゃんと若井は、まだ向こうで小さく話して笑っている。

俺は鼻にティッシュを詰めたまま、その笑い声を聞いて、なんとか気持ちをつなぎとめようとした。

鼻血騒動から数時間。

涼ちゃんはキッチンで何やら楽しそうに料理していて、香ばしい匂いが部屋に広がっている。

俺はソファに座ってスマホをいじっていた――フリをしていた。

頭の奥に、あの感覚がじわじわと広がってくる。

喉の奥が乾くような、身体の奥底がそわそわするような…。

「一回だけなら…」

そんな言葉が、勝手に脳内で再生される。

押し入れの奥に、あの日捨てたはずの薬が…

いや、ない。全部捨てた。

わかってるのに、足が勝手にそっちの方へ向かおうとする。

「――おい、元貴。」

不意に低い声が背後から落ちてきた。

振り返ると、若井が腕を組んで立っていた。

目が鋭い。冗談の時の目じゃない。

「今、お前…薬のこと考えてただろ」

「……っ」

一瞬、息が止まった。言い訳が頭に浮かばない。

若井はため息をつき、ソファの隣に腰を下ろした。

「顔見りゃわかる。俺も似たような経験あるからな」

その声は思ったより柔らかかった。

「こういうのはな、強がると逆にきつくなる。

欲しいなら“欲しい”って言え。止めるのはそれからだ」

俺は唇を噛んだ。

悔しい。だけど、少しだけ安心もしている自分がいる。

その時、キッチンから涼ちゃんが「ごはんできたよー！」と顔を出した。

笑顔がまぶしくて、俺はほんの少しだけ衝動から遠ざかれた気がした。