黒崎玲司の言葉が頭の中で何度もこだまする。  

行くなら、全てを失う覚悟を持て。

全てを失う——それがどういう意味なのか、私にはまだ分からない。  

でも、このまま何も知らずに「偽物」として生き続けるなんて、絶対に嫌だ。  

それがどんなに恐ろしくても、どんなに苦しくても、私は本当の自分を知りたい。  

私はゆっくりと立ち上がる。膝が少し震えているけれど、それを見せたくなくて、拳をぎゅっと握った。  

「……私は行く。」  

玲司は冷ややかに私を見下ろしていた。まるで、次の言葉を待っているかのように。  

「私は、本当のことを知りたい。」  

「そうか。」  

玲司は短く答えると、ゆっくりと歩み寄ってきた。背筋が凍るような感覚に襲われる。  

「では、君が“本物”にたどり着けるかどうか……見届けさせてもらおう。」  

その言葉の意味を理解する間もなく、玲司はポケットから何かを取り出した。  

それは小さな黒いカードだった。  

「これは？」  

私が恐る恐る受け取ると、玲司は淡々と説明する。  

「政府の監視システムから逃れるための偽造IDだ。使えば、しばらくは自由に動ける。」  

「……どうして、こんなものを？」  

玲司がこんなふうに助けるようなことをするなんて、意外だった。彼は冷酷で合理的なはずなのに。  

「君の行動が、実験データとして貴重だからだよ。」  

——やっぱり。  

私は一瞬、唇を噛んだ。結局、玲司にとって私は「観察対象」に過ぎないんだ。  

それでも、今はこれを利用するしかない。  

「……ありがとう。」  

私はカードを握りしめた。  

玲司の思惑が何であれ、今の私には関係ない。  

「行くあてはあるのか？」  

玲司の問いに、私は息を呑んだ。  

行くあて……？そんなもの、あるはずがない。  

家に帰る？  

——ダメだ。あそこにいる「家族」が本当に家族なのか、今は分からない。  

学校へ？  

——それもダメ。直哉だって「偽物」かもしれないんだから。  

「……まだ分からない。でも、私は行く。」  

玲司は軽く肩をすくめる。  

「そうか。では、せいぜい頑張ることだな。」  

玲司はそれ以上何も言わず、私に背を向けた。  

「次に会う時、お前がどうなっているか楽しみだよ、霧島透花。」  

彼の冷たい声が、私の耳に焼き付いた。  

私は小さく息を吸い込む。  

この瞬間から、私は一人になる。  

でも、それでいい。  

私は私の「本当」を探す。  

そう決めたんだから——。  

**（3話へ続く）