夜中の中

夜の空気はひんやりしていて、夏の終わりを静かに告げていた。天は、ひとり静かな道を歩いていた。

理由は特になかった。ただ、部屋にじっとしていると、何かに押しつぶされそうで――

少し風にあたりたくなっただけ。

「……ん？」

ふと、前方に見覚えのある背中が見えた。

電柱の灯りに照らされた、制服姿の少年。

その歩き方、肩の揺れ方――すぐにわかった。

「……陸？」

声をかけると、少年は小さく肩を動かして振り返った。

「……あ、天にぃ」

目が合った瞬間、陸の顔にふわっと笑みが浮かぶ。

「びっくりした……こんな時間にどうしたの？」

「なんとなく。部屋にいるのが息詰まって、ちょっとだけ歩こうと思って」

「……俺も。全く一緒だね」

天は静かに陸の隣へ歩み寄る。

自然と並び、何も言わずに歩き出す。

言葉がなくても、不思議と安心できる距離だった。

「……なんか、天にぃと偶然会えるの、嬉しい」

「僕も。変な話だけど……こうやって、ただ隣にいるだけで、ちょっと安心する」

「ふふ……俺も、そう思ってたとこ」

風が吹き抜けるたびに、陸の髪がふわりと揺れる。

天はその様子を、横目で静かに見つめていた。

「今日、なにかあった？」

「んー……特には。なんか、漠然と苦しくなる日ってあるでしょ」

「あるね……僕もそんな感じだった」

「……なんでだろうね。何が原因ってわけでもないのに」

「そういう時は、無理に元気出さなくてもいいと思うよ」

陸は少し驚いたように天を見上げ、それから静かに笑った。

「天にぃって、やっぱり優しい」

「優しくしてるつもりはないけど……陸が、大事だから」

「……ありがとう」

言葉は短いけれど、その一言に陸の気持ちがたくさん詰まっていた。

でも――その少し後、天の耳に微かな違和感が届いた。

「……けほっ……」

歩きながら、陸が小さく咳き込んだ。

顔をそっと背けて、すぐに何事もなかったように笑う。

「ん、大丈夫」

「喉、乾いた？」

「ううん。ただの癖みたいなもん」

天はそこで深く追及しなかった。

だがその後、陸の歩幅が少し小さくなっているのに気づく。

「……陸？」

「っ、は……っ……っ」

突然、喉を絞るような息遣いが耳に届いた。

振り向くと、陸が胸を押さえて、その場にしゃがみ込んでいた。

「陸っ！？」

天はすぐに駆け寄って、陸の隣に膝をついた。

呼吸は浅く、ひどく乱れている。

かすれた咳と、吸い込んだ空気が喉で止まる音――

「……っ、ごめ……天にぃ……ちょっと……苦しい、だけ……」

陸の肩が小刻みに震えていた。

焦点の合わない視線、震える指先。

でも、それでも必死に笑おうとするその姿に、天は胸が締めつけられた。

「……いいよ、謝らなくていい。陸、無理しないで。僕がいるから……落ち着いて、深呼吸しよ」

「っ……うん……っ」

天はそっと陸の背中に手を当てて、呼吸のリズムを一緒に整えるように言葉をかける。

「大丈夫」「僕がいる」「ゆっくりでいい」

その声に、陸は小さく頷いた。

「……全然、気づけなかった……ごめん」

「……俺が、隠してたから。天にぃは悪くない……」

陸の声は震えていたけれど、確かに安心が混ざっていた。

そのことが、今は何よりも大切だった。

❤️‍🔥今回あんまり面白くないかも､､､❤️‍🔥

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