「責め恋」最終章　ーSecret gardenー「秘密の庭園」

「……本当に…ですか？」

驚いた顔を見せる彼に、「はい」と、頷く。

「……この庭園に、その子の樹も植えられたらって」

「……ええ、ではこの白い木蓮と並べて、赤い木蓮を植えましょうか」

彼が応えて、潤んだ瞳で感慨深げに記念樹を見上げた。

「……一臣さん」

今にも涙が零れそうにも映る彼を気遣って、名前を呼びかけると、

「……私は、君の前で泣いてばかりですね…。以前は人前で涙を流すことなど恥じたこととも思っていたのに、あなたの前で泣けることを、今は幸せに感じます……」

そう話して指の先で目尻を拭うと、まるで木蓮の花が咲きほころぶかのように、ふわりと笑った。

「いつか父の墓前で話したように、子供が生まれたら、母にも会わせることができたらと……」

「はい…」と、彼に応えて、腹部にそっと手をあてがった。

この子が彼とお母様とのわだかまりを少しでも和（やわ）らげてくれたらと……そう願わずにはいられなかった……。

──其の日、私たちは彼のご実家の前に立っていた。

彼が呼び鈴を鳴らし、扉を開けて出て来られたお母様が、私の腕の中に目を落として驚いたように息を呑んだ。

「あっ……」と、口に手をあてて、玄関先に立ちすくむお母様に、

「あなたの孫の、政宗 一（かず）樹（き）です」

彼が、告げた──。

しばらく身じろぎもせずに黙り込んでいたお母様が、口を覆っていた手を外すと、

「……ありがとう」

と、ゆっくりと口角を上げて微笑んだ。そのただ一言に、万感（ばんかん）の思いが込められているようにも窺えた。

初めて目にした彼のお母様の微笑みは、どこか彼の笑い顔にも似ていて、

やがて訪れる春の雪解けを、胸の奥にじんとあたたかく感じるようだった……。

end──

「責め恋」完結